El río Tierra Azul ( Dakota : Makhátho Wakpá ) es un afluente del río Minnesota , de 108 millas (174 km) de largo, en el sur de Minnesota en Estados Unidos . Dos de sus afluentes de cabecera, el río Middle Branch Blue Earth y el río West Branch Blue Earth , también fluyen en distancias cortas en el norte de Iowa . Por volumen, es el afluente más grande del río Minnesota y representa el 46% del flujo de Minnesota en la confluencia de los ríos en Mankato . [6] A través del río Minnesota, el río Blue Earth es parte de la cuenca del río Mississippi , drenando un área de 3.486 millas cuadradas (9.030 km 2 ) en una región agrícola. El noventa por ciento de la cuenca del río se encuentra en Minnesota. [6] Es un sendero acuático designado por el Departamento de Recursos Naturales de Minnesota .
El río recibió su nombre de antiguos depósitos de arcilla de color verde azulado , que ya no son visibles, a lo largo de las orillas del río. Los Sisseton Dakota lo llamaron Makato Osa Watapa , [9] que significa "el río donde se recoge la tierra azul". [10] El explorador francés Pierre-Charles Le Sueur estableció Fort L'Huillier cerca de la desembocadura del río en 1700 con el fin de extraer arcilla, ya sea con la creencia errónea de que la arcilla contenía cobre o como una artimaña para obtener financiación de su mecenas para sus actividades de comercio de pieles . El fuerte fue abandonado al año siguiente tras un ataque de la tribu Fox . En el siglo XIX, el geógrafo Joseph Nicollet encontró cavidades de las que los nativos americanos de la región habían extraído la arcilla, que la utilizaban como pintura corporal ; no encontró evidencia de las minas de Le Sueur ni del fuerte. [11]
El río Blue Earth comienza en la confluencia de sus brazos oeste y medio, aproximadamente cinco millas (8,0 km) al norte de Elmore en el suroeste del condado de Faribault, Minnesota . El brazo medio, de 56,5 km (35,1 millas) de largo [12] y a veces conocido como el cauce principal del río, [1] nace en el noroeste del condado de Winnebago, Iowa , aproximadamente a 11 km (7 millas) al este de Rake , y fluye hacia el oeste. hasta el condado de Kossuth, Iowa , y luego hacia el norte hasta el condado de Faribault. El ramal oeste, de 39,8 km (24,7 millas) de largo, [12] se eleva cerca de Swea City, Iowa , en el norte del condado de Kossuth y fluye hacia el noreste hacia el condado de Faribault. Ambos afluentes de cabecera han sido canalizados en gran parte de sus cauces.
Desde su confluencia, el río Blue Earth fluye hacia el norte en un curso sinuoso a través del este del condado de Faribault hasta el condado de Blue Earth , pasando por las ciudades de Blue Earth , Winnebago y Vernon Center , hasta Mankato , donde ingresa al río Minnesota desde el sur. [13] [14] La presa Rapidan , construida para la generación de energía hidroeléctrica en 1910, incauta el río 12 millas (19 km) río arriba desde su desembocadura; su depósito se llenó de limo y barro poco después de la finalización de la presa. Posteriormente la instalación hidroeléctrica fue clausurada [ ¿cuándo? ] pero reactivado en 1984. [7] [11]
Los afluentes más grandes del río Blue Earth son el río Le Sueur , que se recoge 3 millas (5 km) aguas arriba de su desembocadura; y el río Watonwan , que recoge 16 millas (26 km) aguas arriba de su desembocadura. Los dos ríos drenan el 31% y el 24% de la cuenca de la Tierra Azul. [5] [6] Los afluentes del río en su curso superior incluyen el río East Branch Blue Earth, [15] 59,2 millas (95,3 km) de largo, [12] que nace en el suroeste del condado de Freeborn y fluye hacia el oeste a través del condado de Faribault hasta el ciudad de Tierra Azul; y Elm Creek , [16] 89,5 millas (144,0 km) de largo, [12] que nace en el noreste del condado de Jackson y fluye hacia el este a través del condado de Martin hasta el noreste del condado de Faribault, donde se une al río Blue Earth cerca de Winnebago. [5] [13]
El río Tierra Azul fluye principalmente a través de llanuras de labranza y la llanura de un antiguo lago glacial . El desagüe del lago glacial, Union Slough , desemboca en dos direcciones, al sur en el East Fork del río Des Moines y al norte, como Union Slough, en el brazo oeste del río Blue Earth. La parte baja (norte) de la cuenca del río estuvo históricamente cubierta por Big Woods , una zona de maderas duras que desde entonces se ha convertido en gran parte para uso agrícola; segmentos del bosque se extendían hacia el sur a lo largo de los corredores ribereños del río Tierra Azul y sus afluentes. [6] En su curso inferior debajo de la presa Rapidan, el río fluye a través de un desfiladero boscoso en el valle del río Minnesota; este tramo es una ruta popular en canoa . [11]
Según la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota, alrededor del 84% de la cuenca del río Blue Earth se utiliza para la agricultura, principalmente maíz y soja . El río es uno de los más contaminados de Minnesota, con niveles elevados de sedimentos , bacterias , nitratos , fósforo , mercurio , PCB y pesticidas , contribuidos en parte por la escorrentía en la cuenca. Los coliformes fecales , aportados por los fertilizantes de estiércol , los desechos del ganado, los tanques sépticos deficientes y los sistemas de alcantarillado obsoletos , a menudo se encuentran en niveles que el gobierno estatal considera inseguros para nadar. [17]
El Servicio Geológico de los Estados Unidos opera un medidor de corriente en el río Blue Earth debajo de la presa Rapidan en el municipio de Rapidan , aguas abajo de la desembocadura del río Watonwan y aguas arriba de la desembocadura del río Le Sueur, y 12 millas (19 km) aguas arriba del desembocadura del río. El caudal medio anual del río según el ancho de vía entre 1909 y 2005 fue de 1.076 pies cúbicos por segundo (30 m³/s ). El flujo más alto registrado durante el período fue de 43.100 pies³/s (1.220 m³/s) el 9 de abril de 1965. El flujo más bajo registrado fue de 6,9 pies³/s (0,2 m³/s) el 12 de octubre de 1955. [7]
