El río Akanyaru es el principal afluente del río Nyabarongo . Nace en las tierras altas occidentales de Ruanda y Burundi , fluye hacia el este y luego hacia el norte a lo largo de la frontera entre esos países antes de unirse al río Nyabarongo. Los tramos inferiores contienen humedales importantes pero desprotegidos, que están amenazados por la actividad humana.
El río Mugere, una importante cabecera, nace a una altura de 2.450 metros (8.040 pies) en Burundi. El río tiene fuentes a unos 2.300 metros (7.500 pies) de altura en el sur de Ruanda. Muchos de los valles de los afluentes más altos están obstruidos por papiros, que contienen bosques pantanosos estacionales. [1] La parte aguas arriba del río tiene un área de captación de aproximadamente 2.650 kilómetros cuadrados (1.020 millas cuadradas). [2] El curso inferior del río es un cinturón de humedales permanentes de unos 7 kilómetros (4,3 millas) de ancho que termina donde llega al río Nyabarongo. En este tramo de 80 kilómetros (50 millas), el río desciende desde una altura de 1.465 metros (4.806 pies) a 1.400 metros (4.600 pies). El cinturón pantanoso es alimentado desde la derecha por los lagos Cyohoha Norte y Cyohoha Sur. [1] El lado de Burundi del cinturón pantanoso tiene alrededor de 14.600 hectáreas (36.000 acres) de pantano permanente a lo largo de un tramo de 63 kilómetros (39 millas) del río, y el pantano alcanza de 6 a 10 kilómetros (3,7 a 6,2 millas) arriba del valles de afluentes. [3]
La parte aguas arriba de la cuenca del río tiene una precipitación media anual de unos 1.200 milímetros (47 pulgadas). [2] La precipitación media anual en los humedales es de unos 800 milímetros (31 pulgadas). [4] El clima de Ruanda está determinado por la Zona de Convergencia Intertropical , que crea dos estaciones de lluvias. Uno dura desde mediados de septiembre hasta mediados de diciembre y el otro desde marzo hasta mayo. El cambio climático puede estar aumentando la gravedad tanto de las inundaciones como de las sequías. [5] En el episodio de El Niño de 1997-98, un gran número de plantaciones agrícolas en los bajíos y pantanos de las cuencas de los ríos Nyabarongo y Akanyaru fueron destruidas. [6]
Además de los canales abiertos, las plantas principales son Pistia stratiotes (col de agua), Leersia hexandra (pasto cortado del sur) y Oryza barthii , una hierba del género del arroz. Más cerca de la costa hay una combinación de Typha australis, Miscanthidium violaceum, Cladium jamaicense con algo de papiro . En algunas partes también se encuentran Cyperus denudatus , Cyperus latifolius y Echinochloa Pyramidalis . Otras partes tienen rodales puros de papiro. [4] El bosque pantanoso cerca del río está dominado por Bridelia micrantha , Ficus verruculosa , Myrica kandtiana y Phoenix reclinata . Más lejos del río, las especies comunes incluyen Acacia polyacantha y Albizia gummifera . [3]
La marisma es una zona de gran biodiversidad, especialmente de avifauna. [7] Hay registros de al menos 54 especies de aves con hábitats de humedales en la región pantanosa. Entre ellos se incluyen la garza migratoria malgache , el aguilucho pálido y la agachadiza gigante . Se han visto cernícalo primilla . El casi amenazado gonolek del papiro está presente al igual que la vulnerable reinita amarilla del papiro . La sitatunga , un antílope, se encuentra en los pantanos. [4]
El valle no está protegido y gran parte de la tierra que sólo se inunda estacionalmente se cultiva en otras épocas del año. La población local también se dedica a pescar en el río y en los pantanos. [3] Los humedales se utilizan cada vez más para la agricultura. En la estación seca, la población local corta y quema la vegetación de las marismas, destruyendo constantemente el hábitat. [4] En octubre de 2005, Charles Karangwa, director de Asuntos Económicos de Butare , dijo que la gente debería aumentar el uso del humedal de Akanyaru para cultivos, particularmente maíz. [8] En febrero de 2011, el Ministro de Tierras y Medio Ambiente dijo a la gente del distrito de Gisagara que hicieran un mejor uso del pantano de Akanyaru, con métodos agrícolas más modernos. Según el Ministro Kamanzi, el Marco Cooperativo de la Iniciativa de la Cuenca del Nilo no prohibía su uso. Dijo: "No existe ningún acuerdo que impida a nuestra población utilizar el agua... por supuesto en el buen sentido". [9]
En diciembre de 2012, los ministerios de Infraestructura y Recursos Naturales estaban debatiendo cuál era la mejor manera de evaluar la cantidad y calidad de la turba de Akanyaru. Dos empresas, una de la India y otra de Turquía, se harían cargo de la producción de turba. [10] El promotor turco Hakan Mining and Generation Industry and Trade iba a construir una central eléctrica alimentada con turba de 100 MW. [11]