Una râperie es una pequeña fábrica que depende de una fábrica central de azúcar. En una râperie se rallan las remolachas azucareras y se extrae el jugo antes de transportarlo a una fábrica central de azúcar. [1] En 2023, la Râperie de Longchamps conectada a la fábrica de azúcar de Wanze en Bélgica era la única râperie que seguía en funcionamiento.
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Una raperie consta de: [2] [3]
En un último paso antes del transporte, se añade un poco de lechada de cal al jugo crudo para evitar la oxidación. Luego, el jugo crudo se transporta a una fábrica principal de azúcar de remolacha mediante una tubería subterránea. En la fábrica principal, el jugo crudo pasa por los pasos finales para producir azúcar.
El transporte hidráulico desde la fábrica de azúcar hasta la fábrica de azúcar se realiza mediante estaciones de bombeo . Las tuberías pueden extenderse por decenas de kilómetros y pueden estar formadas por una red de fábricas de azúcar conectadas.
A principios del siglo XIX, existían dos opciones para transportar remolacha azucarera a una fábrica de azúcar . En Francia, la mayoría de la remolacha se transportaba en carros tirados por bueyes o caballos. Esto limitaba la distancia máxima en la que era económicamente factible transportar remolacha azucarera a unos 5 o 6 km. La velocidad era lenta y un carro podía transportar solo un tonelaje muy limitado. Estas restricciones limitaban gravemente el flujo de recursos a una fábrica de azúcar, lo que era una gran preocupación para los propietarios.
La navegación interior era la única alternativa seria al transporte en carro. En los Países Bajos y Flandes , por ejemplo , un carro sólo tenía que hacer un trayecto muy corto desde el campo hasta uno de los numerosos barcos que navegaban por una red de canales de grano fino.
En resumen, el principal problema que limitaba la escala de una fábrica de azúcar en una zona sin una red de canales de grano fino era el enorme coste del transporte en carreta. Si bien la remolacha azucarera tenía un contenido de azúcar de poco más del 10%, casi el 90% de estos costes se destinaban al transporte de partes de la remolacha que no se necesitaban para fabricar azúcar. Esto era aún peor de lo que parecía, porque la pulpa de remolacha que producía la fábrica de azúcar también tenía que transportarse de vuelta al agricultor y, por tanto, su valor era limitado.
El elevado coste del transporte hizo que la mayoría de las fábricas de azúcar de remolacha francesas no pudieran alcanzar la escala en la que era rentable invertir en maquinaria más moderna. [4] Así surgió la idea de una división del trabajo entre una fábrica de azúcar central y unas raperías periféricas, que la alimentarían con jugo crudo. Se publicó en 1858, incluyendo el uso de la palabra rapería. Sin embargo, explicar la teoría económica detrás del concepto era algo muy diferente a inventar una forma práctica de llevarlo a cabo. [5]
El ingeniero azucarero Jules Linard (1832-1882) inventó una forma práctica de realizar una rapería que alimentara una fábrica central de azúcar. Ideó la rapería como un lugar para extraer el jugo crudo de la remolacha azucarera por difusión cerca de donde se cultivaba la remolacha. Luego, el jugo se transportaba a la fábrica de azúcar por medio de una tubería subterránea de hierro fundido , que fue la verdadera invención. [6] Linard aplicó el proceso por primera vez en noviembre de 1867, cuando se inauguró la rapería de Saint-Acquaire, también conocida como Boncourt. [7] Esto alimentaba la fábrica de azúcar de Montcornet, Aisne , ubicada a 8 kilómetros de la rapería. [4] La fábrica de Montcornet se había construido el año anterior y estaba dirigida por el hermano de Linard, Adolphe-Désiré Linard. [8]
La introducción de la râperie supuso un profundo cambio en la industria azucarera, en particular en Francia y el sur de Bélgica. Las pequeñas râperies eliminaron el elevado coste del transporte de la remolacha azucarera en zonas que no disponían de vías navegables. Los convoyes de carros fueron sustituidos por el transporte hidráulico mediante bombas o por gravedad. Esto aumentó considerablemente la superficie en la que una fábrica de azúcar de remolacha podía procesar la remolacha azucarera.
En 1872, Jules Linard fundó su propia fábrica de azúcar, la actual Sucrerie centrale de Cambrai, también conocida como Sucrerie d' Escaudœuvres . En un principio, consistía en una fábrica de azúcar central alimentada por 17 fábricas de azúcar. A finales del siglo XIX, era la fábrica de azúcar más grande del mundo.
En 1884, había en Francia 527 fábricas de azúcar. Algunas procesaban sólo 5.000 o 6.000 toneladas de remolacha, mientras que otras eran muy grandes; la Usine Centrale de Cambrai llegó a procesar 160.000 toneladas. Estas fábricas de gran tamaño habían sido posibles gracias a las râperies. [9] En aquella época, había 150 râperies que alimentaban a 57 fábricas centrales. La de Cambrai tenía 21 o 22 râperies, la de Origny-Sainte-Benoite y la de Meaux, 13 cada una. Muchas fábricas o destilerías de azúcar tenían 3 o 4 râperies. Muchas tenían una o dos, aparte de la que había en la propia fábrica central. [10] Algunas pequeñas fábricas de azúcar se convirtieron en râperies.
En Bélgica, la idea de la rapería y de la fábrica central fue retomada por las Sucreries de Wanze.
En los Países Bajos, la fábrica de azúcar Zeeland en Bergen op Zoom se amplió añadiendo un nuevo edificio a cierta distancia de la antigua fábrica y conectándolo a esta mediante tuberías. Esto no la convirtió en una verdadera fábrica de azúcar de remolacha, ya que no se conservaban las máquinas de la antigua ubicación. Aparte de este ejemplo, las fábricas de azúcar de remolacha holandesas no aprovecharon la idea, ya que se podía llegar a ellas perfectamente mediante navegación interior.
La llegada del camión y la mejora de las carreteras acabaron por llevar a la desaparición de las fábricas de remolacha. Las fábricas descentralizadas procesaban sólo un volumen limitado de remolacha en comparación con el aumento de escala de las fábricas de azúcar. Por ejemplo, en Picardía, unas 60 fábricas de remolacha procesaban de media sólo 150 toneladas de remolacha al día antes de 1914. Con el tiempo, la reducción de los costes de transporte hizo que fuera más económico cerrar las fábricas de remolacha y utilizar camiones para transportar la remolacha a una fábrica central con maquinaria más eficiente para lavar, cortar y esparcir.
La última rapería operativa del mundo es la rapería de Longchamps , que alimenta la fábrica de azúcar de Wanze. [11]
Numerosas raperías antiguas todavía salpican el paisaje de Francia, especialmente en el norte.
