Un paseo por los rápidos del río (o paseo de rafting ) es una atracción de diversión que simula el rafting en aguas bravas .
El concepto de atracción de rápidos de río fue propuesto por Bill Crandall (gerente general de AstroWorld en Houston) y desarrollado por Intamin . AstroWorld presentó la primera atracción de rápidos de río del mundo, Thunder River , en 1980 y popularizó un concepto que ahora se puede encontrar en la mayoría de los parques de diversiones más importantes. A pesar de ser una atracción increíblemente popular, Thunder River de AstroWorld (al ser un prototipo) inicialmente estuvo plagado de problemas que se corrigieron en las primeras temporadas de operación. Se rediseñaron los parachoques de los botes, se estrecharon o se colocaron barricadas en partes del ancho canal del río para evitar que los botes se atascaran o quedaran atrapados en un reflujo, y se descartó un efecto de remolino planificado.
Muchas de las atracciones de rápidos de río modernas cuentan con un canal de río mucho más angosto, así como con botes más pequeños (6 asientos en lugar de 12). Algunas tienen una temática muy marcada, mientras que otras pueden presentar un entorno natural para mayor realismo. Varios fabricantes han introducido nuevos elementos al concepto de atracción de rápidos: un sistema de elevación vertical, caídas al estilo de un tobogán y una función de remolino.
Los paseos por los rápidos de los ríos cuentan con balsas circulares con dos componentes principales: el cuerpo de fibra de vidrio en el que se sientan los pasajeros y el anillo de goma sobre el que se asegura el cuerpo. El anillo de goma proporciona flotabilidad y absorción de impactos para cuando las balsas chocan con un obstáculo durante el transcurso del paseo o entre sí. La mayoría de las balsas tienen capacidad para entre seis y doce pasajeros, sentados en grupos de dos o tres según el fabricante de la atracción. Los pasajeros miran hacia el centro del bote y generalmente están asegurados con un cinturón de regazo. Algunas balsas cuentan con una barra de metal circular en el medio de la balsa; esto les da a los pasajeros un lugar para agarrar o apoyar los pies. Algunos parques incluyen un espacio para guardar artículos pequeños en el centro. El piso del cuerpo de la balsa generalmente está por encima del nivel del agua para permitir el drenaje. La mayoría de los parques requieren que los pasajeros midan 36 pulgadas o más.
Generalmente, la estación comienza en el punto más alto del recorrido, y el cauce del río tiene una ligera pendiente durante el resto del recorrido. Luego, una colina de elevación lleva los botes de regreso al nivel de la estación al final del recorrido. Este suele ser también el punto donde se encuentran las bombas principales del recorrido, que llevan el agua desde el punto más bajo hasta el punto más alto. La pendiente del cauce del río proporciona al agua su flujo y ritmo. Esto también tiene el interesante efecto secundario de que cuando las bombas del recorrido se apagan al final de la operación o en una emergencia, el agua fluye naturalmente de regreso al final del recorrido donde se acumula, dejando la mayor parte del cauce del río del recorrido vacío y drenado hasta que se vuelven a encender las bombas. Todos los recorridos de rápidos fluviales permanentes de Intamin (y la mayoría de los demás) cuentan con un lago conectado de algún tipo al final del recorrido antes de la colina de elevación. Esto a veces se usa para almacenar botes fuera de servicio temporalmente. Sin embargo, su principal propósito es ayudar a almacenar las grandes cantidades de agua que se acumulan al final del recorrido (antes de la colina del ascensor) una vez que se apagan las bombas principales del recorrido. Esta es el agua que habría estado circulando alrededor del recorrido cuando estaba en funcionamiento. Cuando se observa, generalmente se puede ver la diferencia de altura en el nivel del agua en este lago desde cuando se encienden las bombas del recorrido hasta cuando se apagan. Este efecto suele ser menos notable si se utiliza un lago más grande ya existente para el almacenamiento de agua del recorrido. Por lo general, un recorrido de rápidos más largo necesitará un lago más grande, ya que habrá más agua para almacenar una vez que se hayan apagado las bombas del recorrido. Dependiendo del tamaño y la duración del recorrido de rápidos del río, puede llevar hasta 15 minutos llenar el canal del recorrido desde vacío una vez que se hayan encendido las bombas.
El agua fluye a través de troncos de madera o tubos de plástico atados a la base del canal del río, lo que interrumpe el flujo suave del agua, lo que proporciona al recorrido sus "rápidos". La mayoría de los recorridos de rápidos de río también cuentan con una sección de olas, donde el canal del río se ensancha y una máquina de olas crea olas en un ángulo de 90 grados con respecto al flujo del agua y los barcos. A veces, también se atornillan rocas a la base del canal del río sobre marcos de metal, lo que ayuda a crear una sensación de rápidos más naturales.
En general, existen dos tipos de estaciones de paseos en rápidos de río: las que tienen cintas transportadoras y las que tienen plataformas giratorias. Las que tienen cintas transportadoras pueden levantar la balsa completamente fuera de la corriente de agua (generalmente como una extensión de la colina de elevación al final del paseo) y hacerla avanzar hasta varios puntos de la estación para permitir que los pasajeros entren y salgan a través de plataformas rectas elevadas a ambos lados de las cintas transportadoras. Las estaciones que utilizan una plataforma giratoria permiten que la balsa permanezca en la corriente de agua mientras la plataforma giratoria gira continuamente, con las balsas encajadas entre la plataforma giratoria y una superficie curva para que las balsas se muevan a la misma velocidad que la plataforma giratoria (y no a la misma velocidad que el agua). Cuando llegan a un punto determinado alrededor de la plataforma giratoria, las balsas se desencajan y se liberan en intervalos relativamente uniformes para atravesar el curso.
Históricamente, las bombas sumergibles de flujo axial han sido las bombas preferidas para la mayoría de las atracciones de este tipo. Su pequeño tamaño lateral y su gran capacidad de bombeo de agua vertical las hacen perfectas para este tipo de aplicación, ya que, al ser grandes en tamaño vertical, encajan perfectamente en el final de la atracción, donde suele haber un cambio repentino y grande de altura desde el final de la atracción hasta la estación. Algunas atracciones, debido a su diseño, tienen varias unidades de bombeo en diferentes lugares a lo largo de la atracción. Un ejemplo es el nuevo Infinity Falls en SeaWorld Orlando . Ocasionalmente, también se han utilizado bombas de tornillo. En el caso de las bombas sumergibles de flujo axial, las atracciones suelen estar equipadas con cuatro; tres se utilizan en todo momento para el funcionamiento seguro de la atracción y una cuarta en espera. Las bombas suelen rotarse durante el uso para equilibrar el desgaste.
Después de salir de la estación, la balsa entrará en aguas relativamente tranquilas. Después de recorrer una distancia segura (normalmente de 5 a 15 metros), la balsa entrará en aguas más turbulentas. Normalmente, los rápidos los crea el parque de atracciones con grandes tubos cilíndricos debajo del agua. Cuanto más grande sea el tubo, más grandes serán los rápidos. Junto con los rápidos, a menudo hay cascadas .
Por último, puede haber chorros de agua a presión. Un sistema automatizado puede rociar chorros de agua a través de una boquilla dirigida hacia una balsa que pasa, o en otras atracciones, se pueden disparar grandes cantidades de agua desde un chorro o cañón, a menudo apuntando hacia arriba para que el agua que cae moje a los pasajeros. Algunos parques (por ejemplo, Busch Gardens Tampa Bay ) tienen chorros de agua y cañones que funcionan con monedas para que los transeúntes puedan pagar para intentar empapar a los pasajeros.
El 25 de octubre de 2016, un mal funcionamiento de la atracción Thunder River Rapids en Dreamworld en Gold Coast, Queensland , Australia , provocó la muerte de cuatro personas. Dos fueron expulsadas de la atracción y dos quedaron atrapadas en la cinta transportadora debajo de ella. [1] [2] Las atracciones de rápidos de río también han tenido accidentes en varios otros parques temáticos. [3]
El 9 de mayo de 2017, una niña de 11 años, Evha Jannath, cayó al agua durante la atracción Splash Canyon en el parque temático Drayton Manor en Staffordshire, Inglaterra , alrededor de las 14:20 horas. Fue trasladada en helicóptero al Hospital Infantil de Birmingham, pero murió más tarde en el hospital debido a la gravedad de sus heridas. El parque estuvo cerrado del 10 al 12 de mayo para permitir que la Dirección de Salud y Seguridad (HSE) completara su trabajo. El parque afirmó que esto era una muestra de respeto por su familia.
El 3 de julio de 2021, una balsa en el río Raging en Adventureland en Altoona, Iowa, que transportaba a seis pasajeros volcó, lo que envió a cuatro invitados a un hospital local con heridas graves. Uno de los pasajeros, un niño de 11 años, murió más tarde. La atracción fue inspeccionada el día antes del incidente y se encontró que estaba en condiciones normales de funcionamiento. [4]