El espermatocele es un quiste lleno de líquido que se desarrolla en el epidídimo . [3] El líquido suele ser de color blanco claro o lechoso y puede contener espermatozoides . [4] Los espermatoceles suelen estar llenos de espermatozoides [5] y pueden variar en tamaño desde varios milímetros hasta muchos centímetros. Los espermatoceles pequeños son relativamente comunes y se producen en un 30 por ciento estimado de los varones. [6] Por lo general, no son dolorosos. Sin embargo, algunas personas pueden experimentar molestias como un dolor sordo en el escroto debido a los espermatoceles más grandes. [7] No son cancerosos ni provocan un mayor riesgo de cáncer testicular . Además, a diferencia de los varicoceles , no reducen la fertilidad. [7]
El término "espermatocele" se deriva originalmente del término griego espermatos (espermato) y kele (cavidad o masa). [8] A menudo, "quiste epididimario" se ha utilizado indistintamente con "espermatocele". Sin embargo, es importante señalar sus diferencias. Los quistes epididimarios pueden aparecer en cualquier parte a lo largo o dentro del epidídimo y no contienen espermatozoides, mientras que los espermatoceles pueden contener espermatozoides. Se ha demostrado que los quistes epididimarios ocurren con mayor frecuencia en niños antes de llegar a la pubertad. [9]
Los espermatoceles suelen afectar a hombres de mediana edad y pueden, aunque raramente, afectar a niños durante la pubertad. [10] La tasa de incidencia es de alrededor del 5-20% para los niños. [11] Se estima que aproximadamente el 30 por ciento de los hombres han sido diagnosticados con espermatoceles pequeños, mientras que menos tienen espermatoceles más grandes. La incidencia de espermatoceles aumenta con la edad de los hombres. [12] Antes de la pubertad, los niños del sexo masculino pueden desarrollar una masa benigna similar llamada quiste de epidídimo. Aunque tanto el quiste de epidídimo como el espermatocele pueden denominarse lo mismo, el quiste de epidídimo no contiene espermatozoides y puede aparecer en cualquier parte dentro del epidídimo. Se puede diferenciar a través de una ecografía. Los quistes de epidídimo de más de 10 mm de diámetro se recomiendan para cirugía, pero si no hay problema, se desaconseja la cirugía ya que puede afectar la fertilidad en el futuro. [9]
La epididimitis infecciosa crónica es poco frecuente. [13] Algunos signos y síntomas incluyen dolor localizado e hinchazón en el epidídimo, que son diferentes de cualquier dolor/anormalidad presente en el testículo, estos por lo general no se encuentran en el tracto urinario inferior. La epididimitis infecciosa crónica puede diagnosticarse en adolescentes sanos, así como en hombres. Algunos factores que predisponen a las personas a la epididimitis infecciosa crónica incluyen la actividad sexual, el esfuerzo físico intenso y andar en bicicleta o motocicleta. [14] Las personas diagnosticadas con epididimitis crónica o recurrente deben recibir una tomografía computarizada con contraste y una ecografía de próstata para descartar una anomalía estructural del tracto urinario. Si se sospecha que tiene epididimitis infecciosa crónica, se debe considerar la realización de un análisis de orina, un cultivo de orina y pruebas de amplificación de ácidos nucleicos en orina para detectar la presencia de Neisseria gonorrhoeae y Chlamydia trachomatis . [15] El tratamiento de la epididimitis infecciosa crónica es similar al tratamiento de la epididimitis infecciosa aguda, rara vez el tratamiento se extiende al tratamiento quirúrgico. [16]
Un traumatismo, una enfermedad autoinmune o una vasculitis pueden causar epididimitis crónica no infecciosa, pero en la mayoría de los casos no se encuentra una causa u origen claros de la enfermedad. La epididimitis no infecciosa que se produce espontáneamente puede estar causada por el reflujo de orina a través de los conductos eyaculadores y los conductos deferentes hacia el epidídimo, lo que produce una inflamación que conduce a la hinchazón y la obstrucción ductal. [15] Los hombres con antecedentes de vasectomía también están predispuestos a la epididimitis crónica no infecciosa. Los factores desencadenantes típicos incluyen períodos prolongados de estar sentado (viajes largos en avión o en coche, trabajos de escritorio sedentarios) o ejercicio vigoroso (levantar objetos pesados). La epididimitis infecciosa aguda suele asociarse con más dolor e hinchazón, mientras que la epididimitis crónica no infecciosa tiende a tener menos dolor e hinchazón al examinarla. Una historia clínica detallada y un examen físico pueden ayudar a determinar el diagnóstico. Es frecuente que las personas con epididimitis crónica no infecciosa presenten antecedentes de falta de mejoría de los síntomas mientras reciben terapia con antibióticos. El tratamiento de la epididimitis crónica no infecciosa incluye la elevación del escroto, el uso de antiinflamatorios no esteroides (AINE) como el ibuprofeno (a menos que no puedan tomarse por razones médicas) y se recomienda que las personas eviten las actividades físicas que puedan causar dichos síntomas. Las personas con trabajos sedentarios o que a menudo pasan períodos prolongados sentadas deben practicar la movilidad física con mayor frecuencia. [16]
No se sabe bien qué puede estar causando el crecimiento de un espermatocele. Se ha observado que las mujeres embarazadas a las que se les recetó dietilestilbestrol (DES) para prevenir complicaciones del embarazo, como abortos espontáneos, y dieron a luz a un hijo probablemente aumentaron el riesgo de que el hijo desarrollara un espermatocele en el futuro. Sin embargo, los médicos dejaron de recetar este medicamento en 1971 porque aumentaba el riesgo de que las mujeres desarrollaran un cáncer vaginal poco común. [17]
Los espermatoceles pueden originarse como divertículos de los túbulos que se encuentran en la cabeza del epidídimo . La acumulación de espermatozoides hace que el divertículo aumente gradualmente de tamaño, lo que provoca un espermatocele. Si bien hay muchos túbulos que conectan el epidídimo con el testículo, un bloqueo en uno de ellos puede provocar la formación de un quiste. [18] En muchos casos, parecen ocurrir espontáneamente sin ninguna lesión previa. [6]
La cicatrización de cualquier parte del epidídimo debido a un traumatismo o inflamación puede provocar que se obstruya y, a su vez, forme un espermatocele. [4]
Los espermatoceles pueden descubrirse como masas escrotales incidentales encontradas en un examen físico realizado por un médico o por autoinspección del escroto y los testículos . [7] Los diversos tipos de diagnóstico para los tipos de espermatocele incluyen hidrocele, varicocele, hernia, quiste epididimario simple y neoplasia. [8]
El médico de atención primaria puede diagnosticar y tratar causas benignas de masas escrotales como hidrocele, varicocele y espermatocele. Sin embargo, si se sospecha un diagnóstico "imprescindible" relacionado con masas testiculares como torsión testicular, epididimitis, orquitis aguda, hernia estrangulada y cáncer testicular, el médico de familia debe derivar al paciente a un urólogo. [19] Encontrar una masa quística indolora en la cabeza del epidídimo que esté claramente separada del testículo puede indicar un espermatocele. Iluminar la masa, un proceso conocido como transiluminación , también puede ayudar a diferenciar entre un quiste lleno de líquido y un tumor, que no dejaría pasar tanta luz. [20] Si existe incertidumbre, la ecografía del escroto puede confirmar la presencia de un espermatocele. [7] La ubicación y la historia de cualquier masa escrotal son cruciales para determinar si la masa es benigna o maligna. [21] También se pueden realizar pruebas de laboratorio como un hemograma completo o un análisis de orina para verificar si hay alguna posible infección o signos de inflamación. [22]
Los espermatoceles se presentan en diferentes tamaños y formas. Algunos son muy pequeños y solo se pueden detectar mediante una ecografía. Los espermatoceles más comunes son los que tienen el tamaño de un guisante. Suelen formarse por encima o detrás de un testículo y tienen una forma y un tamaño que se parecen a un guisante. Se ha informado de que los crecimientos más grandes tienen un aspecto similar al de un tercer testículo y pueden resultar muy incómodos. [22] En el caso de las personas afectadas por espermatoceles grandes, algunas han informado de que sienten dolor, pesadez y plenitud en el testículo afectado. [20]
Si una persona experimenta dolor y/o hinchazón en el escroto o si nota una diferencia física, como una masa, durante un autoexamen testicular, debe buscar atención médica rápidamente para ayudar a descartar otras causas y comenzar el tratamiento. [20]
Los quistes epididimarios pueden aparecer en los niños por numerosas razones diferentes. Incluso pueden tener su origen en una alteración de los factores endocrinos durante el desarrollo del embrión. [9] La incidencia de estos quistes posiblemente esté relacionada con los niños que están expuestos al dietilestilbestrol , un medicamento a base de estrógenos, durante el feto. [9]
Aunque no hay suficientes datos ni evidencias sobre la incidencia de los espermatoceles en niños, existen pautas generales de manejo para los cuidadores que puedan encontrar espermatoceles en sus hijos. [9] Los quistes epididimarios suelen ser de naturaleza benigna. Sin embargo, los cuidadores deben tomar nota de cualquier malestar y síntomas en los niños, incluidos, entre otros, eritema , edema escrotal o hinchazón. [9] Los quistes epididimarios aparecen en aproximadamente el 70 % de los niños que se presentan asintomáticos. [9] El diagnóstico de quistes epididimarios en niños se puede descubrir mediante un examen físico y, finalmente, confirmarse mediante una ecografía. [9]
Es mejor no tocar los quistes pequeños , así como los quistes grandes asintomáticos , y observarlos atentamente. Sin embargo, se puede considerar el tratamiento si los quistes causan molestias o dolor, aumentan de tamaño o si el paciente lo solicita. Existen algunas opciones de tratamiento diferentes, que varían en niveles de invasividad. [7]
Ciertos medicamentos, como analgésicos orales o antiinflamatorios, pueden tomarse por vía oral para disminuir los síntomas relacionados con el espermatocele, como el dolor y/o la hinchazón. Por el momento, no existe ningún medicamento que pueda inhibir la producción de un espermatocele o curarlo. Los medicamentos comunes recomendados por los médicos son el paracetamol (Tylenol), que puede tratar el dolor. Para tratar la inflamación y el dolor, se recomiendan los antiinflamatorios no esteroides (AINE), como el ibuprofeno (Motrin, Advil), el naproxeno (Aleve) y otros. [20] También se pueden recetar antibióticos en los casos en los que se indique riesgo de infección y malestar. [8]
La aspiración y la escleroterapia son tratamientos que eliminan líquido del espermatocele y sellan el saco del espermatocele para evitar una mayor acumulación de líquido, respectivamente. [7] Debido a un mayor riesgo de daño al epidídimo, problemas de fertilidad y recurrencias adicionales, estos procedimientos no se recomiendan y no se utilizan comúnmente.
Los tratamientos quirúrgicos deben analizarse en profundidad con las personas antes de tomar cualquier decisión final. Se pueden elegir distintos tipos de procedimientos quirúrgicos en función del grado de riesgo. [23]
Se puede realizar un procedimiento corto llamado espermatocelectomía para los espermatoceles que causan síntomas irritantes. Este procedimiento estándar se puede realizar en un entorno ambulatorio con el uso de anestesia local o general . Este procedimiento generalmente consiste en extirpar el espermatocele y una parte del epidídimo. [7] El riesgo de lesión del epidídimo es del 17,12 %. Este incidente puede ocurrir cuando se diseca el espermatocele de la cabeza del epidídimo. [6] La espermatocelectomía puede causar complicaciones como hematomas, infección de la herida, absceso escrotal y recurrencia. [8] Después de la cirugía, el médico puede recomendar aplicar compresas de hielo durante varios días para ayudar a reducir la hinchazón. También se pueden tomar analgésicos orales durante unos días para reducir las molestias. [7] Además, el paciente regresa de 2 a 6 semanas después para inspeccionar cualquier progreso/complicación. [8] Si se recibió una vasectomía, se deben recolectar y analizar dos muestras de semen después de 6 a 12 semanas después de la operación y varias eyaculaciones. Las muestras de semen centrifugadas se utilizan para buscar la ausencia de espermatozoides viables en el semen. [24]
Después de la extirpación quirúrgica, es posible que el dolor persista y que se produzcan recurrencias. La fertilidad puede verse comprometida con estos procedimientos quirúrgicos, por lo que las personas pueden considerar posponer la cirugía hasta después de tener hijos. [20] Si el dolor es intolerable y la persona desea que le extirpen el espermatocele de inmediato, debe hablar con su médico sobre la posibilidad de congelar o donar esperma en caso de que se produzca infertilidad. [25]
Es importante no ignorar los espermatoceles, ya que pueden afectar el sistema reproductor masculino. Los testículos son órganos que se encuentran dentro del escroto y que crean espermatozoides, así como hormonas sexuales y testosterona. Los espermatozoides de los testículos se desplazan hacia el epidídimo, un tubo largo y en espiral que se encuentra detrás de los testículos. La función principal es almacenar y madurar los espermatozoides para que puedan fertilizar el óvulo. Sin embargo, si el epidídimo se lesiona, existe la posibilidad de que los espermatozoides no maduren y el hombre no pueda reproducirse con la mujer. Por lo tanto, se debe considerar seriamente la posibilidad de someterse a una espermatocelectomía. [26]
No hay forma de prevenir la formación de un espermatocele, pero se pueden establecer rutinas para ayudar a identificar cualquier cambio en el escroto de una persona, como masas, anomalías o molestias. Realizar un autoexamen testicular mensual puede mejorar las posibilidades de que la persona identifique rápidamente los espermatoceles o cualquier anomalía.
Lo mejor es realizar un autoexamen testicular después de una ducha tibia para ayudar a que el escroto se relaje. Para examinar correctamente el escroto, busque cualquier hinchazón en la piel y examine cada testículo haciéndolo rodar entre los pulgares y los dedos. Un testículo normal tiene forma ovalada y generalmente se siente suave y firme. Tampoco es raro que los testículos tengan diferentes tamaños. [4]
Durante el examen físico, si se encuentra un "bulto" durante el examen testicular, se pueden realizar pruebas de detección adicionales mediante ecografía para descartar el cáncer testicular. [18]
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