Las escamas con quilla se refieren a escamas de reptiles que, en lugar de ser lisas, tienen una cresta en el centro que puede extenderse o no hasta la punta de la escama, [1] haciéndolas ásperas al tacto. Según la descripción que hace Street (1979) de los lagartos y serpientes europeos , en aquellos que tienen escamas aquilladas las quillas suelen ser más fuertes en los ejemplares masculinos y están dispuestas consistentemente según las especies de reptiles, aunque muchos otros no las tienen. En los lagartos europeos, las escamas dorsales suelen tener buenas quillas, mientras que las de los flancos tienen quillas más débiles y las del vientre son lisas. [2] Los lagartos no europeos como Sphaerodactylus macrolepis también muestran escamas con quilla. [3]
Klauber (1997) describe cómo las quillas de las escamas de las serpientes de cascabel Crotalus son particularmente fuertes en la zona dorsal media, pero se debilitan gradualmente en las filas laterales y las escamas ventrales son lisas. Afirmó que la función de las quillas era incierta, pero que como reducían el brillo y facilitaban que los animales se ocultaran, les proporcionaba una ventaja evolutiva. [4] Se ha demostrado que las especies diurnas tienen escamas con quilla con mayor frecuencia que las especies nocturnas, lo que respalda esta teoría.
Los propósitos de las escamas con quilla no se han estudiado en gran medida, pero algunos otros usos pueden incluir la locomoción en especies arbóreas y herbívoras. [5] Se ha demostrado que algunas serpientes de cascabel recogen agua, aunque se cree que la nanoestructura de las escamas es más significativa que la macroestructura (quilla) de las escamas. [6]
En algunos viperinos , sobre todo los del género Echis , las escamas laterales no sólo tienen quillas, sino que las quillas tienen diminutas estrías. Las serpientes usan esto en una exhibición de advertencia y amenaza: el cuerpo está dispuesto en una serie de espirales paralelas en forma de C (en bucle) que se frotan continuamente para producir un sonido chisporroteante, parecido al agua en un plato caliente. Este método de producir sonido se llama estridulación . [7]