La quema de gatos era una forma de crueldad hacia los animales que se practicaba como entretenimiento o festividad en Europa occidental y central antes del siglo XIX. La gente reunía gatos y los arrojaba a una hoguera, lo que les causaba la muerte por quemadura o por los efectos de la exposición al calor extremo. En los períodos medieval y moderno temprano , los gatos, que se asociaban con la vanidad y la brujería , a veces se quemaban como símbolos del diablo . [1]
En 1758, el benedictino Dom Jean François escribió una disertación sobre la quema de gatos en Metz , Francia. [2] Según el historiador Norman Davies , la quema de gatos era una atracción en la Feria de Verano en París en el siglo XVI . Describe una celebración en la que se construyó un escenario para que los celebrantes pudieran bajar una red que contenía docenas de gatos a una hoguera. [3] Este fenómeno también fue descrito en La gran masacre de los gatos , una colección de ensayos del historiador estadounidense Robert Darnton : [4]
Los gatos también figuraban en el ciclo de San Juan Bautista, que tenía lugar el 24 de junio, en el momento del solsticio de verano. Las multitudes hacían hogueras, saltaban sobre ellas, bailaban alrededor de ellas y arrojaban en ellas objetos con poderes mágicos, con la esperanza de evitar el desastre y obtener buena fortuna durante el resto del año. Un objeto favorito eran los gatos: gatos atados en bolsas, gatos colgados de cuerdas o gatos quemados en la hoguera. A los parisinos les gustaba incinerar gatos a sacos, mientras que los Courimaud ("cour à miaud" o cazadores de gatos) de Saint Chamond preferían perseguir un gato en llamas por las calles. En algunas partes de Borgoña y Lorena bailaban alrededor de una especie de mayo en llamas con un gato atado a él. En la región de Metz quemaban una docena de gatos a la vez en una cesta sobre una hoguera. La ceremonia se celebró con gran pompa en la propia Metz, hasta que fue abolida en 1765.
Otros historiadores, incluidos Roger Chartier y Harold Mah, han criticado la interpretación de Darnton, citando problemas con su metodología e interpretaciones cuestionables de fuentes primarias. [5] [6]