En la Escandinavia medieval, el incendio provocado ( del nórdico antiguo hús-brenna o hús-bruni, "incendio de casas") era una técnica que se empleaba a veces en disputas sangrientas y conflictos políticos para asesinar a alguien. Para cometer un incendio provocado, un grupo de atacantes prendía fuego a la casa de un oponente, a veces apilando rápidamente y subrepticiamente madera, matorrales y otros materiales combustibles contra el exterior de una vivienda y prendiéndole fuego. Por lo general, los atacantes rodeaban la casa para evitar la huida de sus habitantes, aunque a veces se permitía que las mujeres, los ancianos y los niños pequeños salieran. [1] [2]
La ley islandesa , codificada en el Gragas, establece que la pena por quemarlo era la proscripción total ( en nórdico antiguo, skóggangr ). [3] Sin embargo, las fuentes literarias dejan claro que era una táctica de uso común. Al menos algunos islandeses consideraban que el fuego rápido era deshonroso, por lo que cuando los enemigos de Gunnar Hámundarson atacaron su casa se negaron a quemarlo por dentro, a pesar de que habría sido más rápido y menos costoso en vidas. [4] Los miembros del clan de Gunnar no mostraron tales escrúpulos cuando, alrededor de 1010, quemaron Bergthorshvoll , hogar del antiguo aliado de Gunnar, Njáll Þorgeirsson , su esposa Bergþóra, sus hijos Helgi y Skarphéðinn Njálsson y su nieto Þórður Kárason. Debido a este rápido incendio, la saga recibe el nombre en islandés de Brennu-Njáls saga , «La saga del incendio de Njáll». Un yerno, Kári Sölmundarson , escapó y luego mató a muchos de los que incendiaron la casa. [1] Aquí está la descripción del incendio de la casa de Njáll:
Entonces tomaron fuego e hicieron un gran fuego delante de las puertas. […] Entonces las mujeres echaron suero al fuego y lo apagaron tan rápido como lo encendieron. Algunas también trajeron agua o lodo. Entonces el hijo de Kol Thorstein le dijo a Flosi: "Se me ocurre un plan; he visto un desván sobre el salón entre las crucetas, y pondremos el fuego allí y lo encenderemos con el montón de arvejas que se encuentra justo encima de la casa".
Entonces tomaron el montón de arvejas y le prendieron fuego, y los que estaban dentro no se dieron cuenta hasta que todo el salón estaba en llamas sobre sus cabezas. Entonces Flosi y sus hombres hicieron una gran pila delante de cada una de las puertas, y entonces las mujeres que estaban dentro comenzaron a llorar y a lamentarse. […]
Entonces toda la casa empezó a arder. Entonces Njal se acercó a la puerta y preguntó: "¿Está Flosi tan cerca que puede oír mi voz?"
Flosi dijo que podía oírlo.
"¿Aceptarás", dijo Njal, "una expiación de mis hijos, o permitirás que salga algún hombre?"
"No aceptaré", responde Flosi, "ninguna expiación de tus hijos, y ahora nuestros tratos llegarán a su fin de una vez por todas, y no me moveré de este lugar hasta que todos estén muertos; pero permitiré que las mujeres, los niños y los criados salgan".
— La historia de Burnt Njal [5]
Otro ejemplo de fuego rápido se cuenta en la Saga de Eyrbyggja . Según ella, a finales del siglo X en Islandia, Ulfar, un liberto, fue víctima de un intento de fuego rápido por parte de los esclavos (o siervos) propiedad de su enemigo Thórolf. El propio hijo de Thórolf, Arnkel Goði, capturó a los esclavos en el acto y los hizo ejecutar al día siguiente. El rival de Arnkel, Snorri Goði, procesó a Arnkel, a petición de Thórolf, por el asesinato ilegal de los esclavos. [6]
La saga Sturlunga relata que en 1253, durante la Era de los Sturlungs , el Incendio de Flugumýri fue un intento fallido de acabar con la vida de Gissur Þorvaldsson por parte de sus enemigos islandeses. Este relato es bastante similar a lo que se cuenta en la saga Brennu-Njáls : un asalto contra una casa fracasa, por lo que los atacantes tienen la idea de usar fuego contra los defensores asediados. [7] Según Lee M. Hollander , es posible que este relato inspirara la narrativa de la quema de Njáll. [8] [9] Sin embargo, el episodio de la quema de Njáll también aparece en el Landnámabók y en varias otras fuentes. [10]
Tanto en Noruega como en Suecia , el incendio provocado tenía la particularidad de ser utilizado por los reyes, ya fuera durante las guerras de sucesión (como la era de la guerra civil en Noruega ) o durante los intentos de unificación y expansión del control territorial por parte de un rey (por ejemplo, Harald Fairhair en Noruega o Ingjald Illråde en Suecia). Según la balada medieval sueca Stolt Herr Alf , el propio Odín aconsejó a un rey que matara a uno de sus vasallos con fuego rápido.
En Suecia, se cuenta que al menos tres reyes utilizaron el fuego rápido como forma de matar a sus oponentes. El semilegendario rey Ingjald Illråde (que pudo haber reinado en el siglo VII) utilizó el fuego rápido al menos dos veces: primero lo utilizó para matar a varios reyezuelos invitados con el fin de gobernar directamente sus territorios, y por último lo utilizó para matar a Granmar , el último rey independiente de Södermanland . [11] La lista de reinados de la ley westrogoda le dio al rey sueco del siglo XI Anund Jakob ( rey de Suecia 1022 - c. 1050) el epíteto de "carbonero" debido a sus métodos. Se decía que había sido "generoso al quemar las casas de los hombres".
Según la saga de Orkneyinga y la saga de Hervör y Heithrek , el rey sueco exiliado Inge el Viejo recuperó el trono sueco utilizando fuego rápido contra su oponente pagano Blot-Sweyn . Esto ocurrió alrededor de 1087:
El rey Ingi partió con su séquito y algunos de sus seguidores, aunque pensó que no era más que una fuerza pequeña. Luego cabalgó hacia el este por Småland y entró en Östergötland y luego en Suecia. Cabalgó día y noche y se topó de repente con Svein a primera hora de la mañana. Lo atraparon en su casa, le prendieron fuego y quemaron a la banda de hombres que se encontraba dentro. Había un barón llamado Thjof que fue quemado dentro. Había estado anteriormente en el séquito de Svein el Sacrificador . Svein abandonó la casa, pero fue asesinado inmediatamente. Así, Ingi recibió una vez más el Reino de Suecia; restableció el cristianismo y gobernó el Reino hasta el final de su vida, cuando murió en su cama. — La saga de Hervör y Heithrek [12]
La piedra rúnica de Altuna [13] en Suecia también cuenta que un padre y un hijo fueron quemados vivos dentro de su casa:
Vifast, Folkad y Kuþar hicieron erigir esta piedra en memoria de su padre Holmfast [y de su hermano] Arnfast. Padre e hijo fueron quemados en ella. Y Balle y Frösten, los sirvientes de Livsten [fueron esculpidos]. [14]
En el Heimskringla , Snorri Sturluson registra muchos relatos de fuego rápido utilizado en las luchas entre hombres poderosos en Noruega. Según él, Harald Fairhair , el rey noruego al que tradicionalmente se atribuye la unificación de Noruega a finales del siglo IX, solía utilizar el fuego rápido como alternativa a las batallas y además de ellas. Una de sus primeras hazañas fue matar, ya sea con fuego o con armas, a cuatro reyezuelos en una única incursión de fuego rápido. Según Snorri, esto le permitió a Harald tomar el control de " Hedemark , Ringerike , Gudbrandsdal , Hadeland , Thoten, Raumarike y toda la parte norte de Vingulmark ". [2] Más tarde, Snorri relata cómo se utilizó el fuego provocado para matar a un rey rival cuando una expedición armada convencional no era posible debido a la temporada:
Después de esta batalla (868 d. C.), el rey Harald sometió a More Sur, pero Vemund, hermano del rey Audbjorn, todavía tenía Firdafylke. Ya era tarde en la cosecha y los hombres del rey Harald le aconsejaron que no avanzara hacia el sur rodeando Stad. Entonces el rey Harald puso al conde Ragnvald al mando de More Sur y Norte y también de Raumsdal, y tenía mucha gente a su alrededor. El rey Harald regresó a Throndhjem. El mismo invierno (869 d. C.) Ragnvald cruzó Eid y se dirigió al sur hacia el distrito de los fiordos. Allí escuchó noticias del rey Vemund y llegó de noche a un lugar llamado Naustdal, donde el rey Vemund vivía en una residencia de huéspedes. El conde Ragnvald rodeó la casa en la que estaban alojados y quemó al rey en ella, junto con noventa hombres. Entonces Berdlukare fue hasta el conde Ragnvald con un barco largo completamente armado y ambos regresaron a More. El conde se apoderó de todos los barcos que tenía Vemund y de todos los bienes que pudo conseguir. — Saga de Harald Harfarger , capítulo 12. [2]
En contraste con los relatos islandeses de fuego rápido en la saga Brennu-Njáls y la saga Sturlunga , donde se utiliza cuando un asedio se vuelve difícil, los relatos dados por el Heimskringla sobre incendios provocados en Noruega se basan en gran medida en la sorpresa, y prender fuego a la casa atacada es lo primero que se hace. Por lo tanto, la sorpresa y un buen conocimiento del paradero del objetivo son muy importantes. Esto se demuestra en este relato de un intento de Gregorius Dagsson de matar a Hákon herðibreiðr , que en ese momento (durante la era de la guerra civil en Noruega ) competía por la sucesión con Ingi Haraldsson :
Poco después, Gregorio se enteró de que Häkon y sus hombres estaban en una granja llamada Saurby, que se encuentra junto al bosque. Gregorio se apresuró a llegar allí; llegó de noche y, suponiendo que el rey Häkon y Sigurd estarían en la casa más grande, prendió fuego a los edificios que había allí. Pero Häkon y sus hombres estaban en la casa más pequeña y, al ver el fuego, salieron para ayudar a su gente. Allí cayó Munan, un hijo de Ale Uskeynd, hermano del padre del rey Sigurd Häkon. Gregorio y sus hombres lo mataron porque estaba ayudando a los que estaban quemando dentro de la casa. Algunos escaparon, pero muchos murieron. […]
El rey Hakon y Sigurd escaparon, pero muchos de sus súbditos murieron. Después Gregorius regresó a su casa en Konungahella. Poco después, el rey Hakon y Sigurd fueron a la granja de Haldor Brynjolfson en Vettaland, prendieron fuego a la casa y la quemaron. Haldor salió y fue abatido instantáneamente junto con sus hombres de casa; en total murieron unos veinte hombres. Sigrid, la esposa de Haldor, era hermana de Gregorius, y le permitieron escapar al bosque con su camisón de noche solamente; pero se llevaron con ellos a Amunde, que era hijo de Gyrd Amundason y de la hija de Gyrid Dag, e hijo de una hermana de Gregorius, y que entonces era un niño de unos cinco años.
— Saga de Hakon Herdebreid (Hakon el de Anchos Hombros) , capítulo 13. [2]
También hay referencias al incendio.