El impacto de la pandemia de COVID-19 en los hospitales se agravó en algunos sistemas hospitalarios de los Estados Unidos en la primavera de 2020, unos meses después de que comenzara la pandemia . Algunos habían empezado a quedarse sin camas, además de sufrir escasez de enfermeras y médicos. En noviembre de 2020, con 13 millones de casos hasta el momento, los hospitales de todo el país se habían visto desbordados por un número récord de pacientes con COVID-19. Los estudiantes de enfermería tuvieron que cubrir las necesidades de emergencia y se instalaron hospitales de campaña para manejar el desbordamiento.
A principios de 2021, los casos habían alcanzado un pico, lo que obligó a algunos hospitales a cerrar periódicamente sus puertas porque estaban desbordados de pacientes con COVID-19. En algunos lugares, a medida que se llenaban los espacios de los hospitales, las ambulancias a menudo esperaban horas para entregar a los pacientes. Además, los pacientes ya ingresados podían recibir el alta antes de lo habitual para dejar lugar a otros que estaban más gravemente enfermos. A principios de septiembre, al menos siete estados habían llamado a su Guardia Nacional para ayudar a los hospitales sobrecargados, entre ellos Oregon, Idaho, Montana, Kentucky, Tennessee, Georgia y Carolina del Sur.
En el verano de 2021 se produjo otro aumento de casos debido a la nueva variante Delta del virus. Como resultado, la atención sanitaria en los hospitales estadounidenses se vio gravemente afectada y provocó una crisis en los estándares de atención . Por ello, muchos hospitales no pudieron ofrecer una atención médica adecuada debido a la escasez de recursos. Por ejemplo, un sistema hospitalario de Oregón tuvo que cancelar o retrasar cientos de cirugías a mediados de agosto. Los hospitales también empezaron a atender a pacientes más jóvenes. Y algunos expertos descubrieron que la variante Delta solía ser más grave entre los grupos de edad más jóvenes, cuyas tasas de vacunación eran más bajas.
Estados como California registraron diez veces más casos que unos meses antes. A mediados de agosto de 2021, casi todos los estados experimentaron un crecimiento de dos dígitos en las hospitalizaciones por COVID-19. Algunos, como Washington, tuvieron un aumento del 34% de pacientes en una sola semana en septiembre. En varios centros médicos, las UCI habían alcanzado su capacidad máxima, lo que obligó a los médicos a posponer las cirugías de rutina. Además, innumerables hospitales también tenían escasez de camas y enfermeras, lo que hizo que la atención y los tiempos de respuesta fueran mucho más lentos. Esto significaba que los pacientes podían esperar en urgencias durante muchas horas. Mientras que algunos hospitales que no tenían más capacidad tuvieron que buscar instalaciones médicas alternativas en otros estados, a menudo a cientos de millas de distancia.
Los servicios médicos de emergencia en los Estados Unidos también experimentaron una importante escasez de mano de obra, lo que alargó el tiempo que llevaba transportar a algunos pacientes a un hospital.
En la primavera de 2020, la pandemia se concentró en grandes ciudades como la ciudad de Nueva York . Seis meses después, a pesar de meses de planificación, muchos de los sistemas hospitalarios del país habían comenzado a quedarse sin camas para los pacientes, además de tener escasez de enfermeras y médicos. Algunos hospitales tuvieron que rechazar solicitudes de transferencia de otros hospitales para pacientes que necesitaban atención urgente o emergencias entrantes. Para noviembre de 2020, con 13 millones de casos en total ese año, los hospitales de todo el país se habían visto abrumados con cifras récord de pacientes con COVID-19. [1] Los hospitales enfrentaron una escasez de camas y personal a nivel de crisis para brindar una atención adecuada a los pacientes.
En estados como Iowa ya no había camas disponibles, considerando que su situación era de crisis. [1] Las enfermeras trabajaban horas extra y sentían la tensión del flujo constante de pacientes. Y algunos pacientes que necesitaban atención médica especial no podían ser enviados a otro hospital que estaba lleno. [1] Se pidió a los estudiantes de enfermería que sustituyeran a los enfermeros itinerantes en casos de emergencia, ya que los hospitales estaban dispuestos a aceptar enfermeras itinerantes. Sin embargo, como había una gran demanda en muchos estados, contratarlas era costoso. [1]
El aumento repentino de casos en algunas partes de la ciudad de Nueva York llevó a la reapertura de un hospital de campaña que se había instalado originalmente en abril de 2020 y que ya no era necesario en junio. [2] Un barco hospital de la Marina con 1.000 camas atracó en el puerto de Nueva York en abril como instalación de respaldo y otro en Los Ángeles. [3] El director del sistema hospitalario más grande de Nueva York agradeció la apertura de esos hospitales de campaña y afirmó que "estamos en una crisis aquí, estamos en un campo de batalla". [3]
A principios de 2021, los hospitales del condado de Los Ángeles tuvieron que declarar un "desastre interno" y cerrar sus puertas en ocasiones porque estaban desbordados. [4] Como resultado, las ambulancias tuvieron que conservar el oxígeno y resucitar primero a ciertos pacientes, como aquellos con un paro cardíaco. A medida que el espacio del hospital se llenaba, las ambulancias a menudo esperaban horas para entregar a los pacientes, y a veces se utilizaban carpas donde los médicos podían evaluar al paciente mientras esperaban que hubiera espacio en el interior. Algunos pacientes que normalmente permanecerían más tiempo en un hospital fueron dados de alta antes de tiempo para dejar lugar a pacientes más graves. En otros casos, los pacientes estaban siendo tratados en pasillos, capillas o dondequiera que hubiera espacio. [5]
Además, los estados y condados de todo el país se habían visto abrumados por el aumento de los casos. Los expertos comenzaron a advertir que los hospitales probablemente aún no habían visto lo peor de los aumentos repentinos de COVID-19. Podrían tener que declarar " estándares de atención de crisis " debido a una cepa más contagiosa del virus que comenzó a circular. [5] [6] Poco después del Día de Acción de Gracias, un equipo de investigación médica emitió un memorando de advertencia al Departamento de Servicios de Salud de Arizona . Afirmaron que no emitir una orden de refugio en el lugar para evitar una crisis en los hospitales "corre el riesgo de una catástrofe a una escala del peor desastre natural que el estado haya experimentado jamás". [7] La crisis de la que habían advertido los investigadores se hizo realidad, con solo el 7 por ciento de las camas de UCI del estado disponibles a principios de año. [7]
También había una creciente urgencia por acelerar los programas de vacunación para enero, un año después del inicio de la pandemia. La mayor parte del mundo luchaba por contener el virus únicamente con medidas de distanciamiento social. Las altas tasas de infección, la presión sobre los hospitales, el cansancio público ante las restricciones y el potencial daño económico impulsaron a muchos gobiernos a acelerar sus planes de vacunación. [8] [7]
A mediados de agosto, la variante delta representó casi el 100 por ciento de todos los nuevos casos de COVID-19. [9] A diferencia del aumento invernal, los hospitales ya estaban sobrecargados porque el volumen de casos en las salas de emergencia había vuelto a los niveles previos a la pandemia y los pacientes estaban poniéndose al día con la atención que habían pospuesto. [10] Los hospitales habían llegado a un punto crítico, ya que se esforzaban por brindar atención de rutina a más personas mientras las hospitalizaciones por COVID-19 impulsadas por la variante delta estaban aumentando. [11]
Durante la semana que terminó el 15 de agosto, el país reportó 911.529 nuevas infecciones, con un promedio de más de 130.000 casos por día. La última vez que el recuento semanal de infecciones fue tan alto fue la semana que terminó el 31 de enero de 2021. [9] Según el epidemiólogo jefe del Mount Sinai South Nassau en Long Island, con raras excepciones, en la gran mayoría de los casos, las personas que enferman gravemente no han sido vacunadas. Dijo que estaba "muy preocupado por los próximos meses". [9] Añadió: "No pasó nada de lo que pensé que iba a pasar. Delta es mucho más grave y contagiosa de lo que pensé que sería... Es extremadamente raro ver a alguien vacunado luchando por mantenerse con vida". [9]
Estamos viendo pacientes con COVID, accidentes automovilísticos y niños que llegan con infecciones virales estacionales normales. Y estamos viendo que la vida normal llega al departamento de emergencias junto con el aumento adicional de pacientes con COVID, por lo que está causando esa crisis.
Dr. Mark Rosenberg, presidente
del Colegio Americano de Médicos de Urgencias . [10]
A finales de agosto, los hospitales de Texas se vieron repentinamente desbordados con un promedio de más de 1.700 pacientes de urgencias cada día. "De repente, se produjo un aumento exponencial en pleno verano", afirmó el médico de medicina general del Hospital Médico de la Universidad de Texas en Dallas. [12]
La dotación de personal también fue un problema mayor en Texas durante el verano que en el pico de la pandemia el invierno anterior. El director de Salud Pública del condado de Denton, Matt Richardson, estaba preocupado por la supervivencia de todo el sistema hospitalario. [13]
También empezaron a atender a pacientes más jóvenes. Según un profesor de cuidados intensivos, "la mitad de los pacientes de COVID-19 en este momento son más jóvenes que yo... La edad promedio de nuestros pacientes es muy, muy joven. No estamos acostumbrados a atender a esa población, ni emocional ni físicamente". [12] Nuevo México también estuvo "al borde de verse abrumado" en agosto. [14]
A principios de septiembre, los hospitales de California seguían sufriendo los efectos del aumento repentino de casos del verano. La crisis afectó a su capacidad para atender a pacientes graves que necesitaban tratamiento en unidades de cuidados intensivos. Muchos condados de todo el estado estaban viendo más de 10 veces la cantidad de casos que habían tenido dos meses antes. Todo el Valle de San Joaquín , que tiene 312 camas de UCI, vio sus camas disponibles reducirse a menos del 5% del total. Como resultado, los hospitales tuvieron que transferir pacientes a otras partes del estado. [15]
El aumento también ha hecho que los hospitales den de alta a algunos pacientes antes de lo normal, mientras que otros se vieron obligados a negarles atención por falta de capacidad. La variante Delta cambió la dinámica en Estados Unidos, ya que pocos hospitales esperaban otro aumento en el verano de 2021 después de uno el invierno anterior. Según un funcionario de un hospital de Oregón, la situación durante ese agosto "realmente no se compara con lo que vimos durante el aumento del otoño y el invierno anteriores. Es bastante surrealista". [9]
A fines de agosto de 2021, los médicos de las regiones más afectadas estaban siendo testigos de altos niveles de estrés en los hospitales que afectaron la atención a los pacientes, de manera muy similar a lo que sucedió en diciembre y enero de 2021, cuando Estados Unidos alcanzó un pico de más de 120.000 hospitalizaciones. [16] Sin embargo, los médicos y enfermeras no esperaban ver un resurgimiento de las hospitalizaciones después de que las vacunas estuvieran ampliamente disponibles. [17] A pesar del resurgimiento del verano, principalmente debido a la variante Delata, los expertos estimaron que las vacunas habían salvado alrededor de 279.000 vidas y evitado 1,25 millones de hospitalizaciones durante los seis meses anteriores. [18]
En Tennessee , con los hospitales ya "al borde" y todas las camas de UCI ya ocupadas, los funcionarios de salud estaban preocupados de que los próximos grandes eventos y multitudes pudieran empeorar las cosas. [19] [20] Mientras que en Florida , las hospitalizaciones habían superado el peor aumento anterior de la pandemia sin señales de disminuir. [21] [22] Y los hospitales de Mississippi, a pesar de tener 895 camas de UCI ocupadas, estaban al borde del colapso en agosto. En ese momento, el 92% de las camas de UCI estaban en uso después de que el estado se viera abrumado por nuevos casos. [23] [24]
Las tasas de mortalidad también habían ido aumentando junto con los casos. En Virginia Occidental , desde finales de junio de 2021 hasta principios de septiembre, las muertes pasaron de un promedio de seis por semana a más de 60 por semana. El gobernador Jim Justice predijo que habría una "terrible masacre" debido a la baja tasa de vacunación del estado. [25]
Los hospitales del estado de Washington experimentaron un notable aumento del 34% de pacientes en una sola semana en septiembre. [26] Un funcionario señaló: "Si llega con un derrame cerebral, si llega con un evento cardíaco, no hay una cama disponible para usted. Esto no es solo una emergencia de COVID". [26] En Oregon , la gobernadora Kate Brown declaró que su estado estaba "enfrentando un aumento en las hospitalizaciones por COVID-19, abrumadoramente de personas no vacunadas, que está superando rápidamente los días más oscuros de nuestro aumento invernal. Cuando nuestros hospitales estén llenos, no habrá espacio para pacientes adicionales que necesiten atención". [21]
Otros estados, como Alabama , declararon el estado de emergencia en julio de 2021 tras un aumento de casos graves que requirieron hospitalización. Según la presidenta de la Asociación Médica del Estado de Alabama, la Dra. Aruna Arora: "Esto ha afectado y fragmentado realmente toda la atención sanitaria en este momento... todo el mundo tiene escasez de enfermeras, los tiempos de respuesta son mucho más lentos. Los pacientes tienen que esperar en urgencias durante un largo período de tiempo". [17]
Los modelos del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de principios de septiembre de 2021 indicaron que algunos estados probablemente habían alcanzado sus picos en hospitalizaciones y casos. [17] La capacidad de la UCI estaba bajo "estrés extremo" en varios estados, incluidos Tennessee , Kentucky , Indiana , Hawái , Georgia , Delaware y Wisconsin . [17] El costo de las hospitalizaciones evitables (de personas no vacunadas) por COVID-19 en los Estados Unidos entre junio y noviembre de 2021 se ha estimado en US$13.800 millones. [27]
Una declaración de estándares de atención de crisis significa que a algunos pacientes se les puede negar parte o toda la atención para atender a otros pacientes que el hospital considera de mayor prioridad. [9]
A mediados de septiembre, los hospitales de Idaho , Alaska y Montana [28] [29] [30] habían declarado "normas de atención de crisis". Otros estados que también estaban desbordados de pacientes de COVID estaban cerca de poner en vigor las normas de crisis: Alabama , Georgia , Tennessee , Mississippi , Luisiana , Kentucky , Texas y Arkansas . [31] En un hospital de Florida, la sala de emergencias estaba tan abarrotada que no había suficientes sillas en la sala de espera para sentarse. [32]
No estoy seguro de que la comunidad comprenda lo crítica que se ha vuelto esta situación. Ahora hemos pasado al nivel de crisis de clasificación de códigos y nuestro equipo de comando de incidentes se reúne a diario para evaluar la situación que cambia rápidamente.
Skip Gjolberg, presidente
del Hospital St. Joseph, Buckhannon, Virginia Occidental [25]
A principios de septiembre de 2021, el gobernador de Idaho, Brad Little , movilizó a 150 miembros de la Guardia Nacional de Idaho y encontró a 220 trabajadores médicos adicionales en un esfuerzo desesperado por evitar activar, por primera vez, los estándares de atención de crisis a nivel estatal . [33] No obstante, el estado tuvo que hacerlo días después. [28] [34] Asimismo, Hawái estuvo a semanas de alcanzar un "punto de crisis" similar. [35]
Uno de los recursos primarios limitados se ha convertido en personal sanitario capacitado, no solo respiradores o espacio físico. Muchos hospitales tenían menos enfermeras, terapeutas respiratorios y médicos que a principios de 2021 durante un aumento repentino de casos. [17] Asimismo, Nuevo México estuvo a punto de declarar estándares de atención de crisis después de tener que imponer listas de espera para su UCI . [17] Los funcionarios del hospital sienten que las enfermeras están agotadas y frustradas por trabajar horas extra. "Los miembros de la comunidad les gritaban y cuestionaban, y por tratar con personas que optaban por no vacunarse o usar una mascarilla". [36]
El Dr. Eric Toner, del Centro de Seguridad Sanitaria de Johns Hopkins , que colaboró en el diseño de las directrices para las normas de crisis, teme que muchos lugares se encuentren en este momento en un “caos” y tengan dificultades para coordinar la atención médica necesaria “para mantener a raya este escenario de peor caso”. De manera similar, un médico de cuidados intensivos de Idaho dice que “la situación es peor que nunca y, a esta altura, no parece que se vislumbre un final”. [17]
La culpa por las condiciones de crisis es diversa. En Mississippi, el director ejecutivo del Centro Médico de la Universidad de Mississippi dijo que su estado "no respondió de manera unificada a una amenaza común" y "no utilizó las herramientas que tenemos para protegernos a nosotros mismos, a nuestras familias, a nuestros niños y a nuestro estado". [37]
El aumento de pacientes durante el verano de 2021 ha creado una crisis de personal de enfermería, lo que ha llevado a los hospitales a pagar salarios superiores a los habituales. Las enfermeras, que han sido la columna vertebral del mundo durante la pandemia, han tenido una presión adicional para atender la abrumadora afluencia de pacientes positivos de COVID-19 en los hospitales. La demanda de enfermeras ha crecido exponencialmente, lo que ha provocado una grave escasez de personal en los hospitales, lo que eleva los niveles de estrés de las enfermeras. Las principales causas son que las enfermeras renuncian o se jubilan, debido al agotamiento y la desmoralización por la crisis. En un hospital de Kentucky, por ejemplo, una médica dijo que tuvo que sacar a un par de enfermeras del pasillo y llevarlas a una habitación solas porque rompieron a llorar por sus pacientes. "Sienten que no hay esperanza, y ni siquiera son enfermeras de la UCI". [38] A principios de septiembre, todos los hospitales de Virginia se consideraron en estado de emergencia, según un médico. [39] Mientras que otro afirmó:
Todos han estado presionando mucho durante muchos meses y este último aumento está agotando a todos. No somos héroes de la atención médica. Nadie está enviando comida ni dando las gracias. Simplemente nos estamos ahogando sin que nadie se dé cuenta. [39]
En un centro médico de Georgia, en una sola semana se produjeron entre 20 y 30 dimisiones de enfermeras que aceptaban trabajos itinerantes en otros hospitales. [36] Sustituir a las enfermeras puede exigir a menudo aumentos salariales, lo que ha hecho que la situación sea especialmente difícil para los hospitales que no cuentan con presupuestos muy elevados. El St. Charles Health System de Oregón tenía 800 puestos vacantes, más del doble de lo normal. [9] "Estamos en una crisis de personal", dijo Neil Pruitt, director ejecutivo de Pruitt Health, uno de los mayores proveedores de atención a largo plazo del sudeste.
Mientras tanto, en Georgia, 11.000 puestos de enfermería estaban vacantes en todo el estado, y más de 1.700 de ellos en unidades de cuidados intensivos. [40] Como resultado, los hospitales del estado detuvieron las cirugías electivas en agosto. Secciones del departamento de urgencias de un hospital cerraron por falta de enfermeras, ya que su departamento de urgencias estaba inundado como los de todos los demás hospitales. [40] En Athens, Georgia , por ejemplo, casi no había pacientes hospitalizados a finales de junio. Pero a principios de septiembre sus hospitales se habían inundado de pacientes con COVID-19. [41] En Florida, la mayoría de los hospitales en agosto ya habían informado de que necesitaban refuerzos inmediatos, ya que estaban al borde de una escasez crítica de personal. [42]
Se sentía que la caballería había llegado. Estaban abandonando sus familias y sus ocupaciones civiles para responder al llamado de ayuda.
Dra. Cassandra Howard
Metodista Le Bonheur Healthcare,
Memphis, Tennessee [43]
Georgia fue uno de los siete estados en los que los gobernadores habían desplegado a la Guardia Nacional para ayudar a los hospitales en crisis. [44] Otro fue Kentucky, donde se enviaron soldados a 25 hospitales que se consideraba que habían llegado a un "punto de quiebre". [45] A principios de septiembre, al menos siete estados habían llamado a su Guardia Nacional para ayudar a los hospitales sobrecargados de trabajo, incluidos Oregón, [46] Idaho, [47] Montana, [48] Kentucky, [49] Tennessee, [50] Georgia, [44] y Carolina del Sur. [51]
En California y en todo el país, las enfermeras estaban planeando cambios de carrera, jubilaciones anticipadas o asignaciones menos exigentes. Esto provocó escasez de personal en varios hospitales, y muchos de ellos tuvieron dificultades para cumplir con los requisitos de dotación de personal de enfermería del estado de California. El agotamiento inducido por la pandemia también fue un factor que contribuyó a la escasez crónica de enfermeras en todo el país. [11] Además, algunas enfermeras habían rechazado asignaciones porque no querían vacunarse. [11] Un director ejecutivo de atención médica consideró que obligar a vacunar al 38% restante de trabajadores no vacunados de su sistema de 22 hospitales podría exacerbar una escasez de enfermeras en curso. [52] Las mismas preocupaciones preocupaban a Nueva York. [53]
En agosto, el gobernador de California, Gavin Newsom, firmó una orden ejecutiva que restablecía las disposiciones de emergencia destinadas a garantizar la dotación de personal adecuada al permitir que los trabajadores de la salud de otros estados trabajen en California. [11] Un portavoz de la Asociación de Hospitales de California dijo: "Tenemos menos personal que al principio de la pandemia y más pacientes". [11] Scripps Health , cerca de San Diego, informó que solo en el caso de los puestos de enfermería, las vacantes habían aumentado un 96 %. [11]
Para aumentar el estrés en los hospitales, muchos de los hogares de ancianos especializados a los que los centros médicos normalmente daban de alta a los pacientes también tenían poco personal. [9] En Oregón, todo el sistema de salud pública estaba sobrecargado, lo que dificultaba el rastreo de contactos . [9]
Imagínese estar con su abuela en la sala de emergencias, que está sufriendo un ataque cardíaco en el oeste de Kansas, y decirle: "¿Por qué no podemos encontrar una cama para ella?". Estamos viendo lo que está sucediendo frente a nosotros. "Esto es Estados Unidos. ¿Por qué no tenemos una cama de hospital para ella?". Pues bien, aquí estamos.
Dr. Richard Watson, fundador de Motient [10]
Debido a la escasez de camas en los departamentos de urgencias de los hospitales, los pacientes pueden haber tenido que esperar horas para conseguir una cama disponible. En Honolulu, por ejemplo, a principios de agosto de 2021, algunos pacientes tuvieron que esperar más de 24 horas en camillas en una sección cerrada con cortinas porque no había suficiente personal para abrir más camas. "Alguien que ha estado sentado en la sala de urgencias durante 30 horas se siente miserable", afirmó una enfermera. [21] En el Centro Médico de la Universidad de Mississippi, la sala de urgencias y la unidad de cuidados intensivos estaban por encima de su capacidad en septiembre de 2021, casi todas con pacientes de COVID: "Es como un 'atasco' con camas en los pasillos", dijo el director ejecutivo del hospital. [54]
Muchos hospitales se quedaron sin camas durante agosto de 2021, por lo que tuvieron que trasladar a pacientes gravemente enfermos en aviones, helicópteros y ambulancias, a menudo cientos de millas, a otros hospitales en diferentes estados para recibir tratamiento. [10] El aumento llevó a los hospitales al límite en varios estados, ya que se desesperaron por encontrar camas para los pacientes. [10] El director ejecutivo de un hospital en Missouri dijo: "Imagínense no tener el apoyo de su familia cerca, tener ese tipo de ansiedad si alguien enferma gravemente". [10] Además, simplemente encontrar un hospital que los aceptara se había vuelto más difícil debido a la escasez de personal. [10]
Los centros médicos de Arizona estaban recibiendo llamadas desesperadas de hospitales de Wyoming, Arkansas, Texas y California que buscaban espacio para camas. [10] Los funcionarios de un hospital de Kansas llamaron a otros 40 centros en varios estados en busca de una cama para un paciente con COVID-19 antes de finalmente encontrar una a unas 220 millas de distancia. [10] "Ese es el peor día que puede tener un proveedor en una sala de emergencias, ya que debe cuidar a un paciente al que no puede hacer nada para brindarle lo que sabe que necesita", dijo un médico. [10] En el estado de Washington, los hospitales también estaban llenos, lo que requirió que algunos pacientes fueran enviados al este de Idaho, a 600 millas de distancia. [10] Mientras que un director de hospital también observó que las personas que llegan a las salas de emergencia "están más gravemente enfermas de lo que hemos visto históricamente". [10] Según un sindicato de atención médica en Washington:
La falta crónica de personal es un desastre para la atención al paciente. Los trabajadores de la salud no quieren ver a los pacientes atrapados en UCI abarrotadas o siendo tratados en los pasillos de urgencias, o verse obligados a rechazar ambulancias en la puerta, pero esa es la realidad de la atención médica en este momento. [55]
Muchos hospitales se vieron en la necesidad de montar hospitales de campaña para hacer frente a la sobrecarga de su hospital principal. Mississippi, por ejemplo, pidió ayuda al gobierno federal en agosto de 2021. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos desplegó entonces un equipo de tres docenas de médicos, enfermeras y terapeutas respiratorios para montar un hospital de campaña de emergencia en un aparcamiento del Centro Médico de la Universidad de Mississippi . Consistía en tiendas de campaña inflables con presión negativa para mantener el virus en el interior, y estaba anclado con bloques de hormigón en caso de tormentas o vientos fuertes. Cinco camas podían tratar a pacientes de cuidados intensivos con respiradores. Fuera de las tiendas de campaña, una valla naranja marcaba la entrada a la "zona caliente", donde solo podía entrar el personal vestido con EPP completo. [56]
De manera similar, al menos dos hospitales de Houston que también se vieron desbordados en agosto levantaron carpas en el exterior para protegerse de los excesos. [57] Una administradora del hospital admitió que "el hecho de que tengamos que construir carpas demuestra que el sistema, en general, no está preparado". [57] Agregó que los médicos también estaban tratando a los pacientes en salas de espera debido a la escasez de camas. [57]
Los factores de salud mental como la depresión y la ansiedad están provocando que las enfermeras se sientan menos satisfechas con su campo de trabajo. Una revista académica afirmó que "el agotamiento profesional se reconoce cada vez más como un riesgo ocupacional en la enfermería" [58].
Un estudio de investigación actual realizado en China examinó la prevalencia del estrés, la ansiedad y la depresión en enfermeras. Mediante un diseño de investigación transversal, se descubrió que el 57% de las enfermeras estudiadas experimentaron una forma de depresión, mientras que casi el 48% mostró signos de ansiedad severa. [59] A través de datos adicionales, el grupo de investigación pudo determinar una correlación directa entre los efectos de la pandemia de COVID-19 en los hospitales y un aumento de los trastornos de salud mental en el personal de enfermería de primera línea.
Una fuente abordó el tema de la salud mental de las enfermeras y el estrés que conduce a tasas crecientes de agotamiento laboral: "más del 40% de las enfermeras del personal hospitalario tienen una puntuación en el rango alto de agotamiento laboral relacionado con el trabajo". [60] Las enfermeras revelaron un aumento en los niveles de depresión, ansiedad, suicidio y daño a su bienestar general. Estos efectos en la salud mental de las enfermeras llevaron a la insatisfacción laboral, al agotamiento y al abandono del trabajo. El agotamiento, la carga de trabajo y la muerte/agonía fueron encuestados como los factores que contribuyen con mayor frecuencia al agotamiento laboral en todos los ámbitos. [60]
Ante la escasez de camas en muchos hospitales, los servicios de ambulancia y los departamentos de bomberos se vieron obligados a responder a las emergencias. Las compañías de ambulancias se vieron desbordadas durante el verano de 2021. [9] En Florida, por ejemplo, algunos pacientes tuvieron que esperar dentro de una ambulancia hasta una hora antes de que los hospitales de San Petersburgo (Florida) pudieran admitirlos, en lugar de los 15 minutos habituales. [21] A principios de agosto, una víctima de un ataque cardíaco tuvo que ser trasladada a seis hospitales diferentes antes de encontrar una sala de urgencias en Nueva Orleans que pudiera recibirla. [21] El director de salud pública de Luisiana, Joe Kanter, dijo: "Es una situación realmente desesperada. Simplemente no hay suficiente personal calificado en el estado en este momento para atender a todos estos pacientes". [21]
En septiembre de 2021, los hospitales volvieron a entrar en modo de crisis, ya que intentaban gestionar una avalancha de pacientes. Los servicios de urgencias y las unidades de cuidados intensivos solían estar llenos. [61] Las salas de urgencias estaban especialmente estresadas, ya que a veces administraban remdesivir o anticuerpos monoclonales a pacientes que no estaban lo suficientemente enfermos como para ser hospitalizados. Sin embargo, los procedimientos tardaban medio día o más. [9] En estados como Mississippi, las personas con casos recién diagnosticados estaban desesperadas por recibir ese tratamiento. El farmacéutico principal de un hospital declaró: "He pasado por desastres, huracanes, tornados, cosas así, pero nunca había visto nada parecido. Literalmente, el teléfono no para de sonar". [24]
En parte como resultado, durante la cuarta oleada, muchos hospitales redujeron el trabajo rutinario y cancelaron algunas cirugías, incluidas las de reemplazo de articulaciones y las histerectomías no urgentes. [9] Un sistema hospitalario en Oregon tuvo que cancelar o retrasar cientos de cirugías a mediados de agosto de 2021. [9] Asimismo, los hospitales de Georgia comenzaron a cancelar todas las cirugías ambulatorias no esenciales debido a que los casos de COVID-19 habían "explotado" durante agosto de 2021. [61] Un hospital de Georgia pasó a un estado de "desvío total" en septiembre, lo que lo obligó a enviar ambulancias a otros lugares debido a la falta de espacio. Pero descubrió que todos los demás hospitales también estaban llenos. [61]
En octubre de 2021, varios hospitales dijeron que no realizarían trasplantes que salvaran vidas, o que moverían al receptor previsto hacia abajo en la lista de espera, si el receptor o su donante se niegan a vacunarse contra la COVID-19. [62]
En mayo de 2022, varios meses después del paso de la ola ómicron, algunos servicios de urgencias de Massachusetts seguían con exceso de capacidad en las horas punta. En comparación con antes de la pandemia, informaron de más pacientes con problemas de salud conductual, más personas que habían tenido que esperar a que se les atendiera, pacientes con otras enfermedades que debían aislarse porque también tenían COVID-19 y escasez de personal en los hospitales y en las instalaciones de recuperación posteriores. [63]
El aumento de casos de COVID-19 durante el verano de 2021, impulsado por la variante Delta, había afectado a los niños más gravemente que las cepas anteriores. Como los niños menores de 12 años no podían ser vacunados, muchos hospitales infantiles se quedaron sin camas. [64] Según el director ejecutivo de la Asociación de Hospitales Infantiles , fue una "tormenta perfecta que amenazó la capacidad hospitalaria pediátrica nacional". [64]
Se esperaba que las altas tasas de vacunación entre el grupo de edad de 65 años o más protegieran a los hospitales de verse abrumados como lo estuvieron el invierno anterior. Sin embargo, no hubo tal reducción en las hospitalizaciones durante agosto de 2021. En Alabama, por ejemplo, a mediados de agosto, el porcentaje de pacientes ingresados menores de 35 años había aumentado del 8 o 9 por ciento al 16 por ciento. De aproximadamente dos o tres pacientes pediátricos de COVID en los hospitales cada día en junio a aproximadamente 40 en agosto. [9] Los expertos médicos en Arkansas también habían notado el cambio en la edad de los pacientes, ya que la edad promedio de los pacientes pasó de 60 a 40 años durante el último año. [65]
Durante ese mismo período, el Hospital Infantil de San Antonio vio un número cada vez mayor de niños ingresados con síntomas graves de COVID-19, como fiebre alta, escalofríos, tos y dificultad para respirar. Muchos otros que llegaban por enfermedades no relacionadas también estaban dando positivo en las pruebas del virus. "Ahora estamos entrando en una nueva fase en la que nuestros volúmenes están aumentando mucho más exponencialmente aquí, al igual que en el lado de los adultos", dijo el Dr. Christopher, director médico del hospital. "Y eso en comparación con casi nadie hace solo unos meses". [57]
La variante Delta también se consideró más grave, en particular en los grupos de edad más jóvenes, cuyas tasas de vacunación son más bajas. [10] Como resultado de la variante Delta, los pacientes que enfermaron gravemente durante el verano de 2021 eran más jóvenes que antes. [9] El director médico del Hospital de la Universidad de Duke en Carolina del Norte observó: "Hemos visto tantas muertes, y ahora son jóvenes los que mueren por cosas que podemos prevenir". [9]
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