El purismo fue un movimiento cultural italiano que comenzó en la década de 1820. El grupo pretendía restaurar y preservar el lenguaje a través del estudio de autores medievales, y dicho estudio se extendió a las artes visuales .
Inspirados por los nazarenos de Alemania, los artistas del Purismo rechazaron el neoclasicismo y emularon las obras de Rafael , Giotto y Fra Angelico . El movimiento floreció hasta 1860 y reflejó el gusto por los estilos revivalistas, que en Italia se alimentó del creciente interés por la identidad nacional italiana y el patrimonio artístico.
El término "purismo" fue acuñado en 1838 para describir las pinturas de Antonio Bianchini que hacían referencia a los artistas italianos "primitivos", desde Cimabue hasta el primer Rafael . Esta nostalgia fue paralela a los cambios en el gusto literario, que miraba hacia atrás a la poesía y la literatura toscanas del siglo XIV. De esa manera, el purismo era similar al movimiento prerrafaelita en Gran Bretaña.
Los ideales del grupo fueron declarados en su manifiesto Del purismo nelle arti , en 1842-43, que fue escrito por Antonio Bianchini y co-firmado por el principal defensor del purismo Tommaso Minardi (1787-1871), el cofundador nazareno Friedrich Overbeck y el escultor Pietro Tenerani .
Otro apoyo importante del purismo fue Luigi Mussini , llamado desde París como director del Regio Istituto Senese di Belle Arti. En 1841, combinó referencias a las pinturas de Umbría del siglo XV con influencias de los Nazarenos e Ingres en su cuadro La Musica Sacra (conservado en la Galería de Arte Moderno de Florencia ). Los discípulos de Tommaso Minardi, Antonio Ciseri y Costantino Brumidi y los discípulos de Mussini, Alessandro Franchi , Amos Cassioli y Cesare Maccari, están todos vinculados al movimiento, así como Bartolomeo Pinelli , Giambattistia Gigola y Giovanni De Min .
Maurizio Dufou fue el principal impulsor del purismo en Liguria, al que se unieron artistas como Luigia Mussini Piaggio. En Génova, la mayor manifestación del estilo de este movimiento es la Basílica de Santa María Inmaculada.
Con la primera exposición nacional italiana de 1861, que tuvo lugar en Florencia, la suerte del purismo comenzó a declinar y a ser reemplazada por los estilos del verismo y los macchiaioli .