Del 12 de enero de 1972 a 1973, Leonid Brezhnev y la KGB organizaron una purga de amplio alcance de la sociedad y la intelectualidad ucranianas . Con el nombre en clave Operación Bloque ( ruso : Операция «Блок» , romanizado : Operatsiya «Blok» ; ucraniano : Операція «Блок» , romanizado : Operatsiia «Blok» ), la purga resultó en el arresto de 193 personas, incluida la mayoría de los líderes del Movimiento disidente ucraniano, así como la destitución de Petro Shelest y la instalación de Volodymyr Shcherbytsky como Primer Secretario del Partido Comunista de Ucrania .
La purga ucraniana de 1965-1966 , dirigida contra la contracultura Sixtiers , fracasó en gran medida en su intención de someter al movimiento disidente ucraniano. Más bien, resultó en una mayor politización de los disidentes ucranianos desde su posición anterior de apoyar una mayor autoexpresión hacia un movimiento por una mayor autonomía ucraniana bajo la Unión Soviética. [1] Algunos de los arrestados, como Viacheslav Chornovil , se habían convertido en figuras destacadas del movimiento disidente fortalecido desde la purga. [2]
Las intrigas palaciegas también impulsaron la purga; La mafia de Dnipropetrovsk del líder soviético Leonid Brezhnev , un grupo de políticos del óblast de Dnipropetrovsk , se oponía al clan de Járkov de Petro Shelest , el primer secretario del Partido Comunista de Ucrania (así como al clan más pequeño de Donetsk ). [3] La mayor tolerancia de Shelest hacia la expresión nacional ucraniana resultó intolerable para Brezhnev, [4] y comenzaron a tomarse medidas para debilitar su autoridad. En 1970, Vitaly Fedorchuk dejó el aparato central de la KGB para convertirse en su director en Ucrania . [3]
Antes de la ejecución de la Operación Bloque, el estudiante extranjero belga Yaroslav Dobosh, miembro de la Organización de Nacionalistas Ucranianos en el exilio, fue enviado por recomendación de Omelian Koval y con la bendición del cardenal Josyf Slipyj a la Unión Soviética en una misión. para adquirir samvydav . Este material estaba destinado a ser posteriormente liberado para publicación abierta fuera del Bloque del Este . [5]
Dovbosh viajó por primera vez a la capital ucraniana de Kiev , donde conoció a los disidentes Zynoviia Franko , Ivan Svitlychnyi y Leonid Selezenko, quienes le dieron un rollo de película que contenía fotografías del Diccionario de rimas en idioma ucraniano de Sviatoslav Karavanskyi y una copia de El Heraldo Ucraniano . [5]
El 2 de enero de 1972, Dobosh salió de Kiev hacia la ciudad de Lviv, en el oeste de Ucrania . Allí conoció a Stefania Hulyk-Hnatenko en la calle y conversó con ella. En ese momento, Dobosh estaba bajo constante vigilancia por parte de la KGB. Su habitación de hotel tenía micrófonos ocultos y fue fotografiado varias veces durante su estancia en la ciudad. Dos días después, comenzó a viajar hacia el sur, con la intención de cruzar la frontera en el Óblast de Zakarpatia . La KGB, temerosa de que trajera samvydav o secretos militares al oeste, determinó que era necesario interceptarlo. [6]
Tras una parada en la estación fronteriza de Chop que se realizó sin problemas, el tren fue detenido nuevamente después de un kilómetro y Dobosh fue secuestrado por cuatro individuos (dos civiles y dos militares). Con el pretexto de que su visa había sido sellada incorrectamente, fue detenido. Durante su detención, se encontraron ocho rollos de película, incluido el Diccionario de rimas en idioma ucraniano de Karavanskyi y fotografías de los disidentes Vasyl Stus y Valentyn Moroz , además de libros que los agentes de la KGB creyeron incorrectamente que eran samvydav (incluido un folleto turístico de la iglesia de San Andrés). en Kiev). Durante el interrogatorio, Dobosh admitió su pertenencia a la OUN y a la Asociación Juvenil Ucraniana , así como el hecho de que Koval lo había enviado a la Unión Soviética. Esto proporcionó la base para ejecutar la Operación Bloque. [6]
En vísperas de la purga, los principales disidentes ucranianos se reunieron en el apartamento de Olena Antoniv [7] en Lviv para celebrar una ceremonia de Vertep ( obra de nacimiento ) para la festividad de Koliada . La celebración rápidamente se convirtió en una protesta contra el ateísmo estatal soviético. Todos los presentes fueron arrestados dentro de los tres días siguientes; [8] Vasyl Stus en Kiev e Iryna Kalynets y Stefania Shabatura en Lviv. Pronto siguieron los arrestos de Viacheslav Chornovil , Mykhaylo Osadchy e Ivan Gel . [9]
Simultáneamente a las de Lviv, en Kiev tuvieron lugar las celebraciones de Koliada. Estos habían sido descubiertos de antemano por la KGB, que, temiendo que las celebraciones pudieran extenderse a varias partes de la ciudad, arrestó a los organizadores entre el 12 y el 14 de enero: Ivan Svitlychnyi , Yevhen Sverstiuk , Leonid Plyusch , Mykola Plahotniuk , Zinovii Antoniuk , Oleksandr Serhiienko e Ivan Kovalenko . El 13 de enero, Shelest dio formalmente la orden de iniciar la Operación Bloque. [9]
Después de tres días, más de 20 de los principales disidentes de Ucrania habían sido arrestados en las ciudades de Kiev, Lviv y Odesa . Todos ellos acabarían siendo condenados a siete años de trabajos forzados y entre tres y cinco años de exilio. Dobosh fue deportado de la Unión Soviética a Bélgica, donde renunció a las afirmaciones hechas durante el interrogatorio. [10]
La intelectualidad ucraniana que había eludido el arresto respondió rápida y negativamente a la purga. El filósofo Vasyl Lisovyi escribió una carta abierta protestando por los arrestos y posteriormente él mismo fue arrestado. [10] Las autoridades continuaron sus purgas afirmando que los disidentes ucranianos eran nacionalistas confabulados con los movimientos sionista y rechaznik , y publicaron propaganda antisionista generalizada durante las primeras etapas de las purgas. [11]
Poco después de las primeras detenciones, el aparato central del partido comenzó a atacar a la dirección del Partido Comunista. La destitución de Shelest como Primer Secretario estaba fuera de discusión; contaba con un amplio apoyo de los secretarios de todas las provincias de Ucrania, excepto las de Donetsk (Volodymyr Dehtiariov ), Dnipropetrovsk ( Oleksiy Vatchenko ) e Ivano-Frankivsk (Viktor Dobryk ). Para complicar aún más las cosas, Shelest contaba con el apoyo de los líderes de otras repúblicas unidas, como Ivan Bodiul de Moldavia o Vasil Mzhavanadze de Georgia. [12]
El partido llamó a Shelest a Moscú para asistir a las reuniones del Politburó del Partido Comunista de la Unión Soviética . Allí, otros miembros lo sometieron a una presión constante por su "estrechez de miras" y su excesiva preocupación por los ucranianos, y le dijeron que se convertiría en viceprimer ministro. En la misma reunión, Brezhnev dijo al presidente del Consejo de Ministros de Ucrania, Volodymyr Shcherbytsky , líder del partido de oposición a Shelest, "prepárate para ser primer secretario". Después de la reunión, Shelest dijo a sus asesores: "Todo ha terminado". [12]
Inicialmente se afirmó que el motivo público de la destitución de Shelest era la salud. [13] Los kremlinólogos occidentales inicialmente creyeron que las posiciones de política exterior de línea dura de Shelest, como su oposición a una visita planificada del presidente estadounidense Richard Nixon , habían causado su destitución. Sin embargo, la vergüenza pública de Shelest, como un ataque público de Shcherbytsky en abril de 1973 y una reseña muy crítica del libro de Shelest de 1970 O, Ucrania, nuestra tierra soviética que se quejaba de que alentaría el nacionalismo ucraniano, luego dejó en claro que la destitución de Shelest era parte de una represión más amplia de la cultura ucraniana. [14]
Shcherbytsky, ahora Primer Secretario, aumentó dramáticamente el alcance de los arrestos, con miles de detenciones y registros según el historiador James Mace [15] (aunque esto es cuestionado por el historiador ucraniano Oleh Bazhan , quien afirma que sólo 87 fueron arrestados). [16] Las instituciones educativas fueron purgadas. [15] También lanzó una purga dirigida a miembros del Partido Comunista de Ucrania. El gobierno de Shelest había llevado a un aumento significativo de la membresía del partido, particularmente en Ucrania occidental, tradicionalmente con conciencia nacional. Valentyn Malanchuk , ex trabajador del partido en el Óblast de Lviv , fue nombrado secretario de ideología del partido en diciembre de 1972. Como resultado de las purgas del partido llevadas a cabo por Shcherbytsky y Malanchuk, al menos el 1,5% [15] y hasta casi el 5% de los miembros totales del partido fue purgado en 1974. [17] Los miembros del Clan Kharkiv se distanciaron de Shelest, denunciándolo públicamente, [3] aunque nunca recuperaron su fuerza anterior. [18]
Como resultado de la purga, la intelectualidad ucraniana se vio obligada a pasar a la clandestinidad. Incluso entre aquellos que no fueron arrestados, se mantuvo sobre ellos una actitud opresiva y una vigilancia constante, y muchos se vieron obligados a vivir en el exilio (como Lina Kostenko , Mykhailyna Kotsiubynska , Valeriy Shevchuk , Les Tanyuk y Pavlo Movchan ) o expresar públicamente su apoyo. para el gobierno soviético (como fue el caso de Ivan Drach y Dmytro Pavlychko ). [19] La publicación de samvydav, así como las tradiciones de Koliady, se detuvieron como resultado de la purga. Habría que esperar hasta finales de los años 1970, con el surgimiento del Grupo Ucraniano de Helsinki , para que el movimiento disidente recuperara fuerza. [8]
La Operación Bloque continuó existiendo después de la propia purga como una campaña de guerra psicológica contra los disidentes. Las personas monitoreadas estaban sujetas a vigilancia constante, y se hacían esfuerzos para establecer el temor a los informantes tanto entre los que estaban encarcelados como entre los que evitaban el arresto. [dieciséis]