World Championship Wrestling (WCW) fue una promoción de lucha libre profesional estadounidense que existió desde 1988 hasta 2001. Comenzó como una promoción afiliada a la National Wrestling Alliance (NWA) que apareció en la escena nacional bajo la propiedad del magnate de los medios Ted Turner y con sede en Atlanta, Georgia . Antes del lanzamiento de WCW como una promoción independiente, el nombre "World Championship Wrestling" se usó para un programa de televisión producido por las promociones de NWA Georgia Championship Wrestling y Jim Crockett Promotions en TBS ; el nombre proviene de una promoción de lucha libre australiana de la década de 1970.
En la década de 1990, la WCW, junto con la World Wrestling Federation (WWF; ahora conocida como World Wrestling Entertainment (WWE)), fueron las dos principales promociones de lucha libre en los Estados Unidos . Su programa estrella, WCW Monday Nitro, se enfrentó cara a cara con WWF Raw is War en una batalla de ratings conocida como Monday Night Wars . Sin embargo, las historias mal recibidas , la creciente popularidad de la Attitude Era de la WWF y las restricciones de Time Warner finalmente llevaron al declive de la WCW y la eventual adquisición de activos clave por parte de su principal competencia, Vince McMahon y la WWF.
Aunque el nombre de marca "World Championship Wrestling" fue utilizado por el promotor Jim Barnett para su promoción australiana, [1] la primera promoción en los Estados Unidos en utilizar la marca a gran escala fue Georgia Championship Wrestling (GCW). [2] GCW, propiedad principalmente de Jack Brisco y Gerald Brisco y contratada por Ole Anderson , fue el primer territorio de la NWA en obtener acceso a la televisión por cable , transmitida por WTCG-TV Atlanta de Ted Turner , la estación que evolucionó a Superstation TBS . El programa se transmitía todos los sábados por la noche, desde las 6:05 p. m. EST hasta las 8:05 p. m. EST. [3]
Después de fundar su propia empresa, Titan Sports Inc. en 1980, en 1982, Vincent K. McMahon compró la Capitol Wrestling Corporation (CWC) de su padre y la fusionó con Titan Sports Inc. Bajo su liderazgo, la World Wrestling Federation (WWF) se convirtió en la principal promoción de América del Norte, y GCW ideó el nombre "World Championship Wrestling" en un esfuerzo por competir. [ cita requerida ]
En 1982, GCW cambió el nombre de su programa de televisión Georgia Championship Wrestling a World Championship Wrestling, ya que ya estaba comenzando a realizar programas en territorios "neutrales" como Ohio , Pensilvania y Michigan . [ cita requerida ] Estos esfuerzos ayudaron a mantener a GCW competitiva contra la World Wrestling Federation de Vincent K. McMahon , ya que ambas promociones habían asegurado acuerdos de televisión y la WWF estaba tratando de convertirse en una entidad nacional, en lugar de regional. McMahon había comprado la empresa de su padre, Capitol Wrestling Corporation (CWC), un territorio de lucha libre profesional que operaba principalmente en el noreste y la fusionó con su propia empresa, Titan Sports Inc. La WWF dejaría la National Wrestling Alliance y crearía el programa WWF All American Wrestling para USA Network .
El 9 de abril de 1984, los hermanos Brisco vendieron sus acciones en GCW, incluyendo su franja horaria del sábado por la noche en WTBS, a Vince McMahon. [4] La WWF se haría cargo de la franja horaria de GCW el 14 de julio de 1984, un día que más tarde sería conocido como " Sábado Negro ". El enfoque basado en trucos de la WWF, en contraste con el estilo de lucha sureño de GCW, más conflictivo y orientado al atletismo, fue recibido negativamente por los espectadores de WTBS. [5] A pesar de haber prometido originalmente producir combates en directo en el estudio desde Atlanta, la WWF presentaría en su lugar combates pregrabados filmados en estadios de todo el país. Este movimiento fue un factor importante en la decisión de Turner de dejar de mostrar la WWF. Mientras tanto, Ole Anderson, que se había negado a vender sus acciones en GCW a la WWF, se asoció con otros accionistas reticentes Fred Ward y Ralph Freed para crear Championship Wrestling from Georgia . Turner rápidamente consiguió un contrato televisivo con la nueva promoción, así como con Mid-South Wrestling de Bill Watts con sede en Oklahoma . [6]
Bajo presión de Turner, en marzo de 1985 McMahon vendió su franja horaria en TBS y el nombre de "World Championship Wrestling" a Jim Crockett Promotions (JCP), [7] propiedad de Jim Crockett Jr. , en un acuerdo negociado por el ex socio de GCW Jim Barnett. El acuerdo hizo crecer a ambas empresas, convirtiendo a Mid-Atlantic Championship Wrestling de JCP con sede en Charlotte en una promoción nacional que se convirtió en sinónimo de la NWA al tiempo que proporcionaba a McMahon y Titan Sports el capital necesario para organizar la primera WrestleMania . [8] La nueva World Championship Wrestling , que ahora era una combinación de JCP (Mid-Atlantic Wrestling) y Championship Wrestling de Georgia, se convirtió en un programa de primera línea de TBS, lo que permitió a Jim Crockett Jr. convertirse en presidente de la NWA por segunda vez. [9]
La influyente revista de lucha libre Pro Wrestling Illustrated y sus publicaciones hermanas a partir de entonces se refirieron habitualmente a JCP como "World Championship Wrestling", "WCW" y más comúnmente "el área del Campeonato Mundial" y continuaron haciéndolo hasta principios de 1988 cuando comenzaron a referirse a la empresa únicamente como NWA, argumentando que "se ha vuelto evidente que la NWA y el área del Campeonato Mundial son una y la misma". [10] [11]
En 1986, Jim Crockett Promotions celebró la primera Jim Crockett Sr. Memorial Cup , que mostró el talento de varios territorios de la NWA. Bob Geigel luego se convertiría en el presidente de la NWA una vez más, [9] y compraría Heart of America Sports Attractions de Geigel , [12] promotores del territorio de los Estados Centrales, que poseían los derechos para promover espectáculos de lucha libre en los estados de Kansas , Misuri y Iowa . Ese año, el campeón de peso pesado de los Estados Unidos Nikita Koloff ganó un combate de unificación contra el campeón nacional Wahoo McDaniel para combinar los dos títulos individuales respectivos de los territorios del Atlántico Medio y Georgia.
En 1987, JCP firmó un acuerdo para controlar Championship Wrestling de Florida y Universal Wrestling Federation (que cubría Oklahoma, Mississippi , Arkansas , Texas y Louisiana ; para ese momento, la UWF se había separado de la NWA); esto ayudó a elevar a Crockett a un tercer mandato como presidente de la NWA. Los territorios de Florida y Mid-South (junto con las listas de luchadores de esas empresas) fueron absorbidos por WCW. Jim Crockett Promotions ahora poseía NWA St. Louis, Universal Wrestling Federation, Mid-Atlantic, Central States Wrestling, Championship Wrestling de Georgia y Championship Wrestling de Florida también. [13]
Entre la compra de varios territorios de la NWA, la salida de la World Class Championship Wrestling en Texas de la NWA en 1986 [14] (y más tarde la fusión con la Continental Wrestling Association de Jerry Jarrett en Memphis para crear una nueva promoción, la United States Wrestling Association ), [15] JCP fue el último miembro de la NWA con exposición televisiva nacional, lo que en ese momento hizo que JCP fuera sinónimo de facto de la NWA. Aunque JCP y la NWA seguían siendo dos entidades legales separadas, con Crockett como presidente de la NWA, a Jim Crockett Promotions se le permitió usar la marca NWA para promocionarse.
Con la gran cantidad de capital necesaria para llevar una promoción de lucha libre en una gira nacional, las diversas adquisiciones territoriales habían vaciado las arcas de JCP. [16] Del mismo modo, la WWF a principios de la década de 1980 sufrió una gran carga de deuda, y su éxito dependía de la recepción de sus eventos de pago por visión . En 1987, JCP comercializó la quinta entrega de Starrcade como la respuesta de la NWA al evento WrestleMania de la WWF . La WWF contraprogramaría con su primer evento de Survivor Series el mismo día. La WWF informó a las compañías de cable que si optaban por transmitir Starrcade, no se les permitiría transmitir futuros eventos de la WWF. [17] La gran mayoría de las empresas transmitieron Survivor Series (solo cinco optaron por permanecer en contrato con Crockett, lo que resultó en una ganancia de solo $ 80,000 después de los gastos).
En enero de 1988, JCP promocionó Bunkhouse Stampede y McMahon contraprogramó con el primer Royal Rumble en USA Network . Ambos eventos de NWA lograron bajas tasas de compra y la decisión de realizar estos eventos en Chicago y Nueva York alienó a la principal base de fanáticos de Crockett en las Carolinas, lo que obstaculizó su poder de convocatoria para espectáculos en estadios en el sudeste. [18]
En 1984, Crockett había fichado a Dusty Rhodes y lo hizo booker para World Championship Wrestling . Rhodes tenía una reputación de creatividad y fue autor de muchas disputas memorables, historias y combates de trucos como WarGames . Rhodes sería responsable de elevar a luchadores emergentes como Sting , Ricky Steamboat , Magnum TA , Road Warriors ( Hawk y Animal ) y Nikita Koloff , entre otros, al estrellato. Sin embargo, Rhodes se involucraría en una lucha política con el campeón de la NWA Ric Flair , [19] y en 1988, después de cuatro años de competencia con Vince McMahon, estaba agotado. La contratación de Rhodes sería criticada por los frecuentes finales sin final de los shows en casa , ahora conocidos infamemente como el " acabado Dusty ". Uno de los últimos aspectos creativos que inició Dusty Rhodes fue Clash of the Champions , en la noche de WrestleMania IV . Durante un cuarto de hora, el combate Ric Flair vs. Sting ganó más espectadores que WrestleMania, y el combate también vio a Sting convertirse en un jugador destacado de la WCW. Por el contrario, Rhodes planeó en un momento dado que el luchador de mitad de cartelera Rick Steiner derrotara a Ric Flair en un combate de cinco minutos en Starrcade por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA . Rhodes sería despedido por la promoción después de un ángulo que reservó el 26 de noviembre, donde Road Warrior Animal sacó una púa de su hombrera y se la clavó en el ojo a Rhodes, abriéndoselo de par en par, a pesar de una estricta política de "no sangre" establecida por Turner después de su reciente compra de la empresa. [20]
El 11 de octubre de 1988, Turner compró por completo Jim Crockett Promotions. Originalmente incorporada por TBS como Universal Wrestling Corporation , Turner prometió a los fanáticos que WCW mantendría el estilo orientado a los atletas de la NWA. La venta se completó el 2 de noviembre de 1988, con una grabación televisiva de NWA World Championship Wrestling esa misma fecha en la ciudad natal de WCW, Atlanta. [21]
1989 resultó ser un año de cambio para la WCW, con Ric Flair como campeón mundial y booker principal. Flair traería a Ricky Steamboat y Terry Funk , y sus combates de PPV con Steamboat fueron un éxito financiero y crítico. Estrellas jóvenes como Sid Vicious , Sting , Scott Steiner , The Road Warriors , Brian Pillman , The Great Muta y Lex Luger obtuvieron historias importantes y oportunidades de campeonato. En marzo de 1990, [22] sin embargo, Flair sería despedido como booker principal después de que el talento de la WCW comenzara a argumentar que Flair estaba bookeando las cosas a su favor. Uno de estos ejemplos fue la negativa de Flair a ceder el título mundial de la WCW a Lex Luger, ya que ya había prometido cederlo a Sting, quien se había lesionado a principios de año. A pesar de que los altos índices de audiencia subieron y tuvieron espectáculos bien recibidos, Flair eventualmente sería reemplazado por Ole Anderson como booker principal. [23]
Bajo la dirección de Ole, la WCW comenzó a incorporar gradualmente muchos de los trucos por los que la WWF era más conocida. Estos trucos incluyeron una aparición promocional cruzada de RoboCop en Capital Combat en mayo de 1990, [24] el truco de la Cámara de los Horrores y la historia de Black Scorpion . [25] Los shows en casa caerían a mínimos históricos a medida que Ole continuamente impulsaba a luchadores mayores que le eran leales. [23] Detrás de escena, la WCW se estaba volviendo más autónoma y lentamente comenzó a separarse de la NWA. Se separarían oficialmente de la NWA en enero de 1991 y comenzaron a reconocer su propio Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW y el Campeonato Mundial en Parejas de la WCW .
Tanto la WCW como la NWA reconocieron a Ric Flair como su Campeón Mundial Peso Pesado durante la mayor parte de la primera mitad de 1991. [26] Sin embargo, el recientemente instalado presidente de la WCW Jim Herd , quien anteriormente era el gerente de la estación de televisión de St. Louis KPLR-TV y también había sido el gerente regional de Pizza Hut , se volvió contra Flair por varias razones. Flair sería despedido antes de The Great American Bash en julio de 1991 después de negociaciones contractuales fallidas. En el proceso, lo despojaron oficialmente del Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW. [27] Según la autobiografía de Flair, se negaron a devolver el depósito de $ 25,000 que había puesto en el cinturón físico, por lo que lo conservó y lo trajo consigo cuando fue contratado por la WWF a pedido de Vince McMahon. Flair luego incorporó el cinturón en su truco, autodenominándose "El verdadero campeón del mundo". Posteriormente, la WCW renegoció el uso del nombre NWA como un truco de copromoción con New Japan Pro-Wrestling y demandó a la WWF para que dejara de mostrar a Flair con el antiguo cinturón del título mundial de la NWA en sus programas, alegando una marca registrada en el diseño físico del cinturón. El cinturón fue devuelto a la WCW por Flair cuando Jim Herd fue despedido. Flair finalmente recibió su depósito que con intereses ascendía a más de $38,000. Fue traído de vuelta como el revivido Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA .
Mientras tanto, el producto de la WCW cayó en declive en 1991 y 1992 bajo la presidencia de Herd. Ric Flair, quien tuvo conflictos con Herd, una vez declaró que Herd "no sabía nada sobre lucha libre, aparte del hecho de que la estación que dirigía tenía un programa de moda" (refiriéndose al programa alguna vez popular Wrestling at the Chase , que fue transmitido por KPLR-TV mientras Herd era mánager allí). [28] Según Flair, Herd también quería que abandonara por completo su personaje de "Nature Boy", se afeitara la cabeza (aunque el cabello rubio decolorado de Flair era una de sus marcas registradas más reconocibles) y adoptara un truco de gladiador romano con el nombre de Spartacus para "cambiar con los tiempos". El miembro del comité creativo Kevin Sullivan fue citado diciendo: "Después de cambiar el truco de Flair, ¿por qué no vamos al Yankee Stadium y cambiamos el número de uniforme de Babe Ruth ?". [29] Durante la renegociación del contrato, Flair se negó a aceptar un recorte salarial, a ser alejado de la posición de evento principal o a entregar el título a Lex Luger como Herd quería. Flair en cambio ofreció entregar el título a su compañero Horseman Barry Windham. [30] Las otras ideas de Herd fueron vistas por muchos como un pobre intento de imitar el estilo orientado a los trucos de la WWF. Stan Hansen se sintió tan insultado por el truco de Desperados , un grupo de vaqueros torpes , que dejó la WCW por completo cuando se le pidió que fuera parte del grupo. [ cita requerida ] Jim Cornette y Stan Lane también se marcharían de la promoción después de tener conflictos con Herd, rompiendo así Midnight Express , [ cita requerida ] y los Road Warriors también se irían en julio de 1990 debido a conflictos con Herd. [ cita requerida ]
Herd fue despedido en enero de 1992 y fue sucedido por Kip Allen Frey. El mandato de Frey al frente de la WCW fue breve, y sería reemplazado más tarde en el año por "Cowboy" Bill Watts , quien anteriormente había sido el promotor de Mid-South Wrestling (más tarde conocida como Universal Wrestling Federation) y fue el primer ejecutivo principal de WCW en tener experiencia previa en el negocio de la lucha libre desde que Jim Crockett se fue. [31] Watts haría controvertidamente que los movimientos de cuerda superior, que eran comúnmente realizados por estrellas como Brian Pillman y los Steiner Brothers, fueran ilegales durante los combates de lucha libre [32] entre otros cambios. Después de enfrentamientos con la gerencia por una serie de problemas, además de sentir presión de Hank Aaron por una pieza de correspondencia racialmente sensible y acusaciones de antisemitismo de Paul E. Dangerously y Scotty Flamingo (ambos judíos ), Watts renunció. [33] Posteriormente fue reemplazado por Eric Bischoff .
Durante el período en el que la WCW operó con su propio Campeonato Mundial Peso Pesado, al mismo tiempo que reconocía el título mundial de la NWA, Flair dejó la WWF en buenos términos y regresó a la WCW, recuperando el título de la NWA de Barry Windham en julio de 1993. [27] Más tarde, Flair programó que el título pasara a manos de Rick Rude , un cambio de título que fue expuesto por la pregrabación de combates en los estudios Disney-MGM , conocidos como las grabaciones de Disney . La junta directiva de la NWA, que trabajaba por separado de la WCW, se opuso a que se cambiara el título sin su voto y la WCW abandonó la NWA para siempre en septiembre de 1993. [ cita requerida ] Sin embargo, la WCW todavía poseía y usaba legalmente el cinturón real que representaba el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA, y Rick Rude incluso lo defendió como el " Big Gold Belt ", pero ya no podían usar el nombre de NWA. El título pasó a ser conocido como el Campeonato Mundial Peso Pesado Internacional de la WCW como el Campeonato Mundial Peso Pesado sancionado por la filial ficticia WCW International. [34] WCW afirmó que WCW International todavía reconocía el cinturón como un Campeonato Mundial legítimo. Durante un breve tiempo, hubo esencialmente dos títulos mundiales en competencia en la organización, con Sting ganando el título Internacional de la WCW, mientras que Flair capturó el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW de Big Van Vader . Los dos títulos fueron unificados por Flair en un combate el 23 de junio de 1994. [35]
En febrero de 1993, el ex comentarista Eric Bischoff fue nombrado vicepresidente ejecutivo de la WCW. Bischoff impresionó a los altos mandos de Turner con sus tácticas no confrontativas y su conocimiento de los negocios. [36] Jim Ross , molesto porque un hombre que alguna vez le respondió era ahora su supervisor, solicitó y recibió una liberación del ejecutivo de TBS Bill Shaw (después de la sugerencia de Bischoff) y terminó en la WWF. [37] Mientras tanto, Dusty Rhodes y Ole Anderson todavía tenían el control creativo completo en este punto, y la WCW continuó su declive bajo su supervisión. [38]
La infame historia de "Lost in Cleveland" comenzó cuando Cactus Jack ( Mick Foley ) luchó por primera vez contra Big Van Vader el 6 de abril de 1993. Foley y Vader querían una lucha intensa, por lo que acordaron que Vader golpearía a Cactus con una serie de fuertes golpes en la cara. [39] WCW editó mucho la lucha porque iba en contra de sus políticas mostrar el sangrado abundante que resultó. [39] Foley sufrió una fractura de nariz, una mandíbula dislocada y necesitó veintisiete puntos de sutura, pero ganó la lucha por conteo. [39] Debido a que el título no cambió de manos en un conteo, WCW reservó una revancha. Foley, sin embargo, quería un tiempo libre para estar con su hija recién nacida y hacerse una cirugía para reparar una lesión en la rodilla. Como resultado, en la revancha con Vader el 23 de abril, Vader quitó las colchonetas protectoras en el ringside y arrojó a Cactus sobre el piso de concreto expuesto, lo que le provocó una conmoción cerebral legítima y provocó que Foley perdiera temporalmente la sensibilidad en su pie y mano izquierdos. [40] Mientras Foley estaba fuera, la ausencia de Cactus Jack se explicaba por el hecho de que había sido internado en una institución, se había escapado y había desarrollado amnesia. [ 41] Foley había querido que la historia de la lesión fuera muy seria y generara una simpatía genuina por él antes de su regreso. En respuesta a las viñetas de comedia que produjo la WCW, Foley bromea en su autobiografía diciendo que fueron una creación de los ejecutivos de la WCW, que consideraban que una disputa segura y lucrativa era un problema que necesitaba ser resuelto. [42]
El 6 de julio de 1993, WCW comenzó las mencionadas grabaciones de Disney. Para ahorrar dinero, la promoción alquiló un estudio ubicado en los estudios Disney-MGM en Orlando, Florida , y procedió a grabar su programación televisiva sindicada meses antes de que saliera al aire en televisión. Los luchadores a menudo se vieron obligados a aparecer en cámara con cinturones que en realidad no ganarían durante varios meses más, exponiendo futuras historias de la WCW a los asistentes (la mayoría de los cuales eran turistas que habían sido entrenados para vitorear y abuchear en el momento justo). Las imágenes de Rude con el título de la NWA filmadas en estas grabaciones habían causado la controversia con la NWA discutida anteriormente. Además, las grabaciones también causaron confusión en la división de parejas, ya que habían revelado que Arn Anderson y Paul Roma iban a ganar los títulos mundiales de parejas de la WCW a The Hollywood Blonds ( "Stunning" Steve Austin y Flyin' Brian Pillman ). La promoción intentó desviar a los fanáticos en el evento PPV en vivo Beach Blast en julio y mantener los títulos en manos de los Blonds, pero el espectáculo en vivo Clash of the Champions XXIV se llevaría a cabo en agosto antes de que las imágenes ya filmadas de Anderson y Roma como campeones en parejas comenzaran a circular a fines de agosto. Sin embargo, antes del evento Clash, Pillman se lesionó y no pudo luchar, lo que obligó a Lord Steven Regal a reemplazarlo junto a Austin. Anderson y Roma ganaron los títulos, mientras que los Blonds se separaron de forma permanente. [43]
En 1993, Ric Flair regresó a la WCW después de su paso por la WWF, pero se vio limitado por una cláusula de no competencia de su contrato con la WWF. En respuesta, se le dio un segmento de un programa de entrevistas en los programas de televisión de la WCW llamado "A Flair for the Gold", similar a los segmentos de " Piper's Pit " protagonizados por "Rowdy" Roddy Piper . En un segmento ahora infame del programa de entrevistas en The Clash XXIV, un "compañero misterioso" para los rostros conocido como The Shockmaster (interpretado por Fred Ottman, anteriormente conocido como "Typhoon" en la WWF) tropezó con la pared y cayó de cara, convirtiéndose inadvertidamente en un personaje de broma (a pesar de ganar algunos combates). [43] Dusty Rhodes afirmó más tarde que se colocó un 2x4 en la parte inferior de la pared, que no había estado allí en el ensayo, lo que provocó que Ottman tropezara y se tambaleara. [44] En noviembre de 1993, la WCW decidió basar una vez más la promoción en Ric Flair, después de que el posible babyface Sid se viera involucrado en un incidente con Arn Anderson que resultó en la hospitalización de ambos hombres [45] mientras estaba de gira en Inglaterra , ocho semanas antes de Starrcade , y fue despedido. Flair luego puso su carrera en juego contra Big Van Vader por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW . Flair ganó el título en Starrcade y una vez más fue nombrado booker. [46] Sin embargo, eso no impidió que la WCW sufriera pérdidas financieras masivas en 1993; la asombrosa cantidad de $ 23 millones. [43]
A partir de 1994, Bischoff reclutó agresivamente a ex estrellas de alto perfil de la WWF, como Hulk Hogan y "Macho Man" Randy Savage , utilizando los recursos monetarios de Turner. Debido a sus altos perfiles, Hogan y Savage pudieron exigir concesiones, como contratos multianuales y multimillonarios y control creativo sobre sus personajes. Esto luego se convertiría en un problema para la WCW, ya que otros luchadores pudieron hacer demandas similares y los valores de los contratos se dispararon. Hogan, en particular, pudo ganar una influencia considerable a través de una amistad con Bischoff; incluyendo una tarifa de $ 700,000 por aparición en PPV, más el 25% de los ingresos brutos del PPV, ya sea que tuviera éxito o no.
El primer gran evento PPV de la WCW para Hogan fue Bash at the Beach , en el que el ex pilar de la WWF derrotó a Ric Flair por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW. Durante su tiempo en la WWF de 1991 a 1992, se insinuó una rivalidad entre ellos, pero una lucha originalmente planeada para WrestleMania VIII nunca se concretó. El evento de la WCW atrajo una alta tasa de compra debido a la intriga y la publicidad general. En diciembre de 1994, Savage haría su debut en la WCW; y en 1995, se creó un nuevo evento PPV llamado Uncensored y WCW también reviviría The Great American Bash , que no se había emitido desde 1992.
En una reunión a mediados de 1995, Turner le preguntó a Bischoff cómo la WCW podría competir con la WWF de McMahon. Bischoff, sin esperar que Turner cumpliera, dijo que la única manera sería un espacio en horario de máxima audiencia en una noche de entre semana, posiblemente contra el programa insignia de la WWF, Monday Night Raw . Turner le concedió una hora en vivo en TNT todos los lunes por la noche. El nuevo programa semanal, WCW Monday Nitro , debutó el 4 de septiembre de 1995, en vivo desde el Mall of America en Bloomington, Minnesota , [47] [48] en un horario que se superponía específicamente con Raw . [49] El propio Bischoff fue inicialmente el anfitrión, junto con Bobby Heenan y la ex estrella de la NFL Steve "Mongo" McMichael . La transmisión inicial de Nitro presentó el regreso sorpresa de Lex Luger (que había estado en la WWF desde 1993) a la audiencia de la WCW. [50] Debido a que Nitro estaba en vivo en ese momento, el estreno de las principales estrellas en el programa sería una señal para los fanáticos de la cantidad de emoción que contendrían las transmisiones. El propio Luger venía de una carrera exitosa en la WWF y se convirtió en una de las principales estrellas de la compañía. [51] Luger había sido empleado de la WWF tan recientemente como una semana antes de su aparición en Nitro , había luchado en un programa en casa para la WWF en Halifax, Nueva Escocia, la noche anterior a su aparición en Nitro . La importancia de este evento conduciría al comienzo de un período que se conocería como las " Guerras de los lunes por la noche ".
Nitro tuvo tanto éxito que se amplió a dos horas en vivo en mayo de 1996, y luego a tres en febrero de 1998. Al principio, Bischoff regalaría los resultados de Raw en Nitro , ya que Raw , a diferencia de Nitro , entonces se grababa principalmente con anticipación. [52] Otro famoso golpe a la WWF se dio el 18 de diciembre de 1995, cuando la actual Campeona Femenina de la WWF Debrah Miceli (que había competido anteriormente en WCW como "Madusa") regresó a la promoción como su personaje de la WWF Alundra Blayze y, en vivo en Nitro , denunció al personaje de Blayze y arrojó el cinturón del título femenino de la WWF a un bote de basura, recuperando su apodo de "Madusa" en el proceso. [53] En respuesta, la WWF creó los sketches "Billionaire Ted", que incluían parodias de Ted Turner ("Billionaire Ted"), Hulk Hogan ("The Huckster"), Randy Savage ("The Nacho Man") y el entrevistador de la WCW "Mean Gene" Okerlund ("Scheme Gene"). Turner admitiría más tarde que no se sintió ofendido por los sketches y que, en cambio, los encontró divertidos. [ cita requerida ]
En el Memorial Day de 1996, Scott Hall , que había luchado en la WWF como Razor Ramon, interrumpió una lucha caminando entre la multitud hacia el ring. Luego pronunció su discurso "¿Quieres una guerra?": "Ustedes saben quién soy", comenzó, "pero no saben por qué estoy aquí". Hall dijo que él y dos de sus asociados iban a "tomar el control". Muchos pensaron que se refería a Bret Hart y Shawn Michaels, que todavía estaban en la WWF. Hall desafió a los mejores luchadores de la WCW a ponerse de pie y defender a la empresa contra su ataque. [54] La semana siguiente, Hall reapareció en Nitro para molestar a los locutores de la WCW antes de que Sting lo confrontara y abofeteara a Hall en la cara. En respuesta, Hall le prometió a Sting una "GRAN sorpresa" la semana siguiente en Wheeling, West Virginia , que terminó siendo el amigo de Hall y ex campeón de la WWF Kevin Nash . Nash pronunció su propio discurso, haciendo referencia al eslogan de la WCW "Donde juegan los grandes" con la respuesta "No vinimos aquí a jugar", y advirtiendo que "La vara de medir acaba de cambiar aquí... la estás viendo". En las semanas siguientes, Hall y Nash fueron conocidos colectivamente como "Los Forasteros". Ambos hombres comenzaron a aparecer inesperadamente durante las transmisiones de Nitro , atacando a los luchadores y distrayéndolos, y causando varias interrupciones.
La WWF luego presentaría una demanda, alegando que la historia de nWo implicaba que Hall y Nash eran invasores enviados por Vince McMahon para destruir WCW. La WWF también afirmó que Scott Hall actuó de una manera demasiado similar al personaje de Razor Ramon que era propiedad de la WWF. En The Great American Bash , Nash confirmó ante la cámara que los Outsiders no eran empleados de la WWF. A pesar de esto, la demanda se prolongó durante varios años antes de ser resuelta fuera de los tribunales. Uno de los términos del acuerdo fue el derecho de la WWF a ofertar por las propiedades de WCW, en caso de que alguna vez estuvieran en liquidación.
Finalmente, los Outsiders anunciaron la próxima aparición de un tercer miembro. En Bash at the Beach 1996 , Hall y Nash estaban programados para hacer equipo con su compañero misterioso contra Lex Luger, Randy Savage y Sting. Hulk Hogan llegó al ring en el clímax de la lucha y le hizo un leg drop a Savage, revelándose como el tercer hombre de los Outsiders. Dando una entrevista con Okerlund directamente después de la lucha, Hogan afirmó que la razón del cambio fue que estaba cansado de los fanáticos que se habían vuelto en su contra. Hogan se refirió a sí mismo y a los Outsiders como una "nueva organización mundial de lucha libre". El Nuevo Orden Mundial (nWo) posteriormente comenzaría feudos con luchadores leales a la WCW. [55] Según Bischoff, el plan original era que Sting fuera revelado como el tercer hombre en lugar de Hogan. Hogan convenció a Bischoff para que lo convirtiera en el tercer hombre, con el razonamiento de que el tercer hombre necesitaba tener valor de nombre en la WWF, al igual que Hall y Nash, y debido al éxito de Hogan como la cara de la WWF en la década de 1980 y principios de la de 1990. El cambio de rol de Hogan marcó la primera vez en más de 15 años que interpretó a un personaje villano.
Con la mayor parte del plantel de la WCW en Japón, la nWo se hizo cargo del episodio del 23 de septiembre de 1996 de Nitro , incluida la cabina de transmisión y el papel de locutor del ring. En gran parte debido al ángulo de la nWo, Nitro superaría a Raw durante 84 semanas consecutivas en los ratings.
En 1997, la nWo comenzó un feudo con los revividos babyface Four Horsemen , así como con el regreso de Sting . Después de una larga ausencia, Sting regresó a la televisión de la WCW como un personaje más oscuro y melancólico, en un truco basado en The Crow . Sting estaría en las vigas de las arenas de la WCW y, a veces, descendería en rapel hasta el ring para ayudar a los luchadores de la WCW a luchar contra la nWo. Esta última disputa sirvió para construir Starrcade en diciembre, encabezada por Sting enfrentándose a Hogan por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW. Culminando una historia de 15 meses, el evento atrajo la tasa de compra más grande de la WCW. [56]
Los críticos retrospectivos consideraron que 1997 fue el año cumbre de la WCW, [57] sin embargo, Starrcade fue muy criticado y creó mucha controversia por no tener un final limpio en la lucha por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW. Un Bret Hart recientemente presentado , que había arbitrado la lucha anterior entre Bischoff y Larry Zbyszko por el control de Nitro , alegó que el árbitro Nick Patrick había realizado un conteo rápido a Sting y quería "arreglar las cosas". Hart insistió en que la lucha continuara con él como árbitro, para evitar que Sting fuera "jodido" como Hart había sido legítimamente en Survivor Series de 1997 el mes anterior; un incidente que ocurrió al final de su carrera con la WWF. [58] El propio Bischoff admitiría en sus memorias Controversy Creates Cash que el conteo parecía un conteo normal, y las repeticiones del conteo de tres en programas posteriores aceleraron el video para ocultar esto. Debido a esto, Starrcade también ha sido visto por los críticos como el comienzo de la caída de la WCW.
Según Bret Hart, la WCW no supo aprovechar su talento y su impulso, y no tenía idea de cómo utilizarlo adecuadamente. Bischoff sostiene en su autobiografía que el Montreal Screwjob "...le había pasado factura". "Era de lo único que hablaba... constantemente".
En 1998, la WCW entró en un período de declive creativo, lo que llevó a una pérdida de audiencia. La WCW fue criticada por su uso excesivo de celebridades en los combates de pago por visión, como Dennis Rodman y Jay Leno , [59] [60] y la frecuente colocación de productos , como Rick Steiner intercambiando púas con Chucky en un segmento que promocionaba la película de 1998 Bride of Chucky . [61] Turner buscó capitalizar el impulso anterior de la WCW lanzando un nuevo programa de los jueves por la noche en TBS Superstation llamado Thunder . [62] Después de Starrcade 1997, Sting fue despojado del Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW en el episodio debut de Thunder el 8 de enero de 1998; Hogan y Sting se enfrentarían nuevamente por el campeonato vacante en SuperBrawl VIII el mes siguiente. La presencia de Sting en la cartelera principal pronto comenzaría a desvanecerse, y su poder de atracción también disminuiría. [ cita requerida ] Mientras tanto, la disensión dentro de la nWo llevó al grupo a dividirse en la facción heel nWo Hollywood liderada por Hogan y la facción opuesta, face nWo Wolfpac liderada por Nash . Mientras tanto, WWF renovó su enfoque creativo bajo el apodo de "WWF Attitude" , elevando a estrellas como Steve Austin , The Rock , Triple H y su grupo DX , Mankind , y Kane . La disputa de Austin con el personaje heel de Vince McMahon, "Mr. McMahon", llevó al episodio del 13 de abril de 1998 de Raw , encabezado por una lucha entre Austin y McMahon, superando a Nitro en los ratings de Nielsen por primera vez en 84 semanas.
La WCW era conocida por tener estrellas jóvenes y populares de midcard; como Chris Jericho , Eddie Guerrero , Chris Benoit , Dean Malenko , Raven , Billy Kidman , Chavo Guerrero Jr. , Perry Saturn , Booker T y Rey Mysterio . También se les atribuyó su división de peso crucero con estrellas de alto vuelo de México y Japón , donde se popularizó el estilo de lucha libre. A pesar de esto, la WCW no promovió a sus estrellas más jóvenes a los primeros puestos (una acusación admitida por Bischoff) y se mantuvieron alejadas de la escena del evento principal, sin embargo, las estrellas de alto nivel de la WCW no tenían motivación para actuar debido a sus contratos a largo plazo. De los talentos más jóvenes enumerados, muchas de sus estrellas se convertirían en campeones mundiales de nivel de evento principal en la WWF/E varios años después de la desaparición de la WCW.
Según se informa, los talentos fueron contratados para evitar que aparecieran en la televisión de la WWF. Bischoff reclutó a la ex estrella de la WWF The Ultimate Warrior para pelear con Hogan y sacar provecho de la lucha Hogan/Warrior en WrestleMania VI . Su revancha de octubre de 1998 en Halloween Havoc fue considerada como una de las peores luchas en la historia del PPV, [63] y el interés pronto se disipó después de que varios segmentos poco realistas que involucraban a los dos se transmitieran en la programación de la WCW. Warrior también insistió en aparatos elaborados y costosos, como una trampilla en el ring que hirió gravemente a The British Bulldog cuando aterrizó en ella de manera torpe al principio del evento. Warrior desaparecería de la programación de la WCW poco después. [64]
El ex jugador de la NFL Bill Goldberg fue retratado como un monstruo invencible con una larga racha ganadora de combates de squash . Una de las victorias de rating de Nitro fue el 6 de julio de 1998, cuando Goldberg derrotó a Hulk Hogan para ganar el título mundial de la WCW en el Georgia Dome en Atlanta . A pesar de los altos índices de audiencia, la decisión de emitir el combate por el título Goldberg-Hogan en televisión, en lugar de PPV, fue objeto de escrutinio. [65]
El episodio del 14 de septiembre de 1998 de Nitro también obtuvo buenos ratings debido al regreso de Ric Flair a WCW para reformar a los Four Horsemen ; Flair había estado ausente por un breve período antes de esto debido a conflictos legítimos con Eric Bischoff. Nitro terminó la noche con un rating de 4.5, a diferencia del 4.0 obtenido por Raw . [ cita requerida ] Por el contrario, WCW recibiría otro golpe cuando su evento Halloween Havoc , celebrado el 25 de octubre de 1998, duró más que el tiempo asignado. Debido a la adición de último minuto de una lucha por el título en parejas entre Scott Steiner y The Giant contra Rick Steiner y Buff Bagwell , varios miles de espectadores perdieron la transmisión de pago por visión a las 11 p. m. durante la lucha por el título mundial entre Diamond Dallas Page y Goldberg. [66] La noche siguiente, todo el combate se emitiría de forma gratuita en Nitro , lo que llevó al programa a ganar en los ratings por última vez. [67]
Según la autobiografía de Bischoff, Controversy Creates Cash , Time Warner Entertainment (que compró Turner Broadcasting System en 1996) microgestionó cada vez más a la WCW, obstaculizando severamente (y ocasionalmente anulando) el control de Bischoff sobre la WCW. Time Warner Entertainment inicialmente le dio ligeras restricciones en cuanto a lo que se le permitía y no se le permitía hacer con la WCW, pero estas restricciones aumentaron con el paso del tiempo. Para el verano de 1998, se le ordenó directamente que inclinara la programación de la WCW hacia una salida más "familiar". Este cambio forzado se produjo mientras la WWF, impulsada por la era "Attitude", superaba regularmente a la WCW en los índices de audiencia. Al igual que las otras empresas bajo propiedad de Time Warner Entertainment, la WCW se vio obligada a recortar su presupuesto, lo que puso aún más presión sobre la WCW. Bischoff sostiene que las restricciones y mandatos impuestos a WCW se hicieron porque muchos ejecutivos propietarios de WCW (desde la era de Turner Broadcasting System hasta los años de AOL Time Warner) odiaban la lucha libre profesional e intentaron eliminar WCW por completo.
En Starrcade , Kevin Nash, quien fue designado como el booker principal de la WCW, se preparó para derrotar a Goldberg por el título mundial. En el clímax, Scott Hall corrió y atacó a Goldberg con una picana eléctrica, lo que le permitió a Nash obtener la victoria, terminar con la racha de Goldberg y convertirse en el campeón. El final del evento principal fue criticado universalmente por los críticos. El 4 de enero de 1999, en el episodio de Nitro , se programó una revancha de Starrcade entre Nash y Goldberg. Sin embargo, Goldberg fue arrestado por la policía por acechar a Miss Elizabeth y fue reemplazado por Hogan, que regresó y había estado ausente de la WCW durante varios meses antes después de afirmar que se retiraba de la lucha libre profesional. Antes del combate, el locutor Tony Schiavone , bajo la dirección de Bischoff, reveló que Mick Foley , interpretando a su personaje "Mankind", ganaría el Campeonato de la WWF en una edición grabada de Raw , diciendo sarcásticamente "eh, eso va a poner algunos traseros en los asientos". Foley había trabajado para WCW pero se fue en 1994 después de decidir que Bischoff nunca le daría un papel destacado en la empresa. Los índices de audiencia de Nielsen indicaron que más de 300.000 hogares cambiaron de canal para ver la victoria de Foley. [68] [69]
En el evento principal de Nitro , Hogan le dio un codazo en el pecho a Nash. Nash sobreactuó al golpearlo en el pecho al caer con fuerza a la lona y permitir que Hogan lo cubriera por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW. [70] [71] Esto unió efectivamente a las dos facciones separadas de nWo en una nueva facción, nWo Elite . Goldberg se dirigió al ring junto con Lex Luger durante la celebración, solo para que Luger lo atacara por sorpresa y Hall lo taserara nuevamente. El segmento se hizo famoso como el " Fingerpoke of Doom ", con críticos y revisores retrospectivos condenando a WCW por sus tácticas de cebo y cambio que finalmente dañaron la credibilidad de la empresa en su conjunto. [72]
A fines de 1999, WCW comenzó a perder alrededor de $5 millones al mes debido a que la asistencia, las compras de PPV y los índices de audiencia disminuyeron significativamente. Los ángulos y trucos fallidos durante este tiempo incluyeron un impulso para el grupo de rock de los años 70 KISS , una historia que involucraba al rapero Master P y The No Limit Soldiers , y un concurso fallido para encontrar un nuevo miembro de las Nitro Girls . [73] [74] [75]
KISS había colaborado con WCW para promocionar a The Demon, un personaje creado a imagen de la banda interpretado originalmente por Brian Adams y luego por Dale Torborg . Como forma de presentar a The Demon, KISS cerró un episodio de Nitro con una presentación en vivo de su exitosa canción " God of Thunder ", durante la cual The Demon hizo su debut. El segmento fue uno de los de menor audiencia en la historia de Nitro , y el personaje de Demon perdió rápidamente su impulso. Como parte del trato con KISS, The Demon estaba obligado contractualmente a recibir una lucha en el evento principal en un PPV, una estipulación que WCW cumplió al hacer que perdiera ante el luchador de mitad de cartelera The Wall en menos de cuatro minutos en SuperBrawl 2000. Mientras tanto, No Limit Soldiers, inspirados en la música hip hop , se presentaron como parte de un ángulo con temática musical, enfrentándolos contra el grupo de música country The West Texas Rednecks . A pesar de que los No Limit Soldiers fueron presentados como babyfaces, la audiencia mayoritariamente sureña de WCW los rechazó y aplaudió a los villanos y odiadores del rap West Texas Rednecks. [76]
Harvey Schiller , quien se desempeñaba como presidente de Turner Sports en ese momento y actuaba como superior de Eric Bischoff, hizo que Bischoff fuera removido del control de WCW el 10 de septiembre de 1999. Con la remoción de Bischoff, un "concurso de un millón de dólares" anunciado fue cancelado más tarde, una serie animada de Nitro planeada fue descartada y el evento de pago por visión Road Wild (una creación de Bischoff) también sería descontinuado. [77]
Bischoff fue reemplazado por el entonces vicepresidente de planificación estratégica de la WCW Bill Busch, quien fue nombrado vicepresidente sénior. Busch traería al ex escritor principal de la WWF Vince Russo y a su colega Ed Ferrara . [78] Russo y Ferrera se presentaron como los cerebros detrás de la "Attitude Era", y se les ofrecieron contratos lucrativos para venir a la WCW en octubre de 1999. Russo y Ferrara intentaron replicar el mismo formato de escritura (conocido como "Crash TV") que habían usado en la WWF, pero a un ritmo más acelerado, y también impulsarían a los talentos más jóvenes a eliminar gradualmente a las estrellas envejecidas.
Russo y Ferrara tuvieron problemas para obtener la aprobación de la gerencia de la WCW para algunas de sus ideas, como una lucha de " Piñata en un poste" entre luchadores mexicanos el 15 de noviembre . [79] A fines de 1999, Russo y Ferrera revivieron la nWo como la nWo 2000 , esta vez con Jeff Jarrett y Bret Hart a la cabeza. Luego apuntaron al anunciador de la WWF Jim Ross con un personaje de parodia llamado "Oklahoma", quien fue interpretado en pantalla por Ferrara y ganaría el Campeonato de Peso Crucero de la WCW . Ross sufría de parálisis de Bell , y el personaje satirizaba sus defectos faciales resultantes. [80] El truco fue muy mal recibido por muchos dentro de la comunidad de lucha libre, alegando que el personaje era de mal gusto (e incluso desató una disputa legítima entre Ed Ferrara y Jim Cornette , uno de los amigos cercanos de Ross). El propio Russo se convirtió en un personaje en pantalla cuyo rostro nunca se mostró en cámara; solo se vieron su mano y el respaldo de su silla. Esto se convirtió en parte de un tema recurrente a medida que las " sesiones de fotos trabajadas " se convirtieron en eventos habituales en la programación de la WCW como una forma de difuminar las líneas entre lo que era legítimo y lo que no lo era.
En diciembre de 1999, Bret Hart sufrió una conmoción cerebral que puso fin a su carrera durante un combate con Goldberg. [81] El propio Goldberg se cortaría una arteria importante en el antebrazo menos de una semana después, mientras golpeaba la ventana de una limusina en Salisbury, Maryland , como parte de una historia escrita por Russo. [82] Russo y Ferrara fueron suspendidos tres meses después en medio de rumores de que querían convertir al ex luchador de UFC Tank Abbott en el campeón mundial de peso pesado de la WCW. [83] Abbott, a pesar de su legítima experiencia como luchador, tenía poca experiencia en la lucha libre y no había logrado conectar con el público de la WCW. [84] Kevin Sullivan , que había estado intermitentemente como booker a lo largo de varios años, fue designado como el nuevo escritor principal de forma interina.
El nuevo equipo de escritores intentó apaciguar a los fanáticos al hacer que Chris Benoit ganara el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW en Souled Out en enero de 2000. [85] Sin embargo, Benoit estaba entre un grupo de luchadores que expresaron su intención de dejar la empresa antes del programa porque Sullivan no les tenía mucho cariño. Benoit, en particular, tenía una queja personal con Sullivan que se remonta a varios meses atrás, ya que una historia con los dos que involucraba a Benoit ganando los servicios de la mánager de Sullivan, Woman (la entonces esposa de Sullivan, Nancy ), llevó a una relación extramatrimonial que resultó en una relación en la vida real entre Benoit y Woman. Eddie Guerrero , Dean Malenko y Perry Saturn , entre varios otros, expresaron sus quejas a Busch, quien inicialmente acordó sacar a Sullivan de Nitro y Thunder , solo para darse la vuelta y decirles que todos serían enviados a casa excepto Benoit. En represalia, Benoit devolvió el cinturón después de ganarlo y él, junto con Guerrero, Malenko y Saturn, firmaron con la WWF al día siguiente; se hicieron conocidos popularmente como " The Radicalz ". Como resultado, Busch fue despedido como vicepresidente senior y reemplazado por el ejecutivo de programación de Turner, Brad Siegel.
El 11 de febrero de 2000, 12 luchadores, entre ellos el luchador afroamericano Hardbody Harrison y el mánager japonés-estadounidense Sonny Onoo, presentaron demandas por discriminación racial contra la WCW, [86] [87] alegando que, como resultado de sus etnias, no habían sido promocionados, no habían recibido tan buen salario como otros luchadores y personalidades, y se les habían dado trucos ofensivos. Desde entonces se ha especulado que estos cargos llevaron a que su compatriota afroamericano Booker T ganara el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW más tarde ese año, [88] y a que su hermano de la vida real Stevie Ray fuera nombrado comentarista en color ; el propio Stevie Ray reconoció que pudo haber sido un factor. Onoo afirmó que le habían dado un truco irrespetuoso y que su salario final ( 160.000 dólares ) era solo la mitad del salario promedio de un luchador en ese momento. [89]
En abril de 2000, cuando los índices de audiencia estaban en mínimos históricos, Russo y Bischoff fueron readmitidos en la WCW. En otro intento por mejorar el producto creativo de la WCW, decidieron " reiniciar " la WCW y convertirla en una empresa más moderna y racionalizada. Todos los ángulos que se desarrollaban en ese momento se eliminaron de inmediato y todos los campeonatos quedaron vacantes.
La primera historia importante que tuvo lugar después del reinicio vio a Bischoff y Russo formar un sindicato en pantalla que defendió al talento más joven de la compañía (a la que llamaron New Blood ) [90] en su batalla contra el Millionaire's Club , que consistía en las estrellas mayores, mejor pagadas y más visibles como Hogan, Sting y Diamond Dallas Page. [91] Aunque inicialmente fue bien recibido, la recepción de la historia disminuyó rápidamente cuando New Blood fue elegido como villanos contra el Millionaire's Club. Muchos vieron el casting como un intento de ganar simpatía hacia los veteranos, a pesar de las malas reputaciones que ya se habían ganado detrás de escena. New Blood se disolvió antes de su evento de pago por visión homónimo, New Blood Rising .
Aunque ninguno de los dos era un luchador entrenado, tanto Russo como el actor David Arquette ganaron el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW, este último con el fin de promocionar la película Ready to Rumble . Arquette estaba vehementemente en contra de ganar el campeonato, creyendo que los fanáticos, como él, detestarían que un no luchador ganara el título ya que ninguno parecía físicamente capaz de derrotar a luchadores reales en un combate. En el documental The Rise and Fall of WCW de la WWE , Jim Ross dijo que el hecho de que Arquette ganara el campeonato era una "farsa" y una "vergüenza", y David Crockett , el hermano de Jim Crockett Jr. que trabajaba como uno de los productores tras bambalinas de la WCW, dijo que la WCW también podría "tirar [el título] a la basura". [92] [93] [94]
Goldberg se volvió heel por primera vez en su carrera en The Great American Bash , pero su posterior disputa con Kevin Nash, y un intento fallido de duplicar su racha original, disminuyeron enormemente el poder de atracción de Goldberg.
Vince Russo tuvo muchos conflictos detrás de escena con Hulk Hogan, ya que todavía creía que el tiempo de Hogan en el centro de atención había terminado. Hogan era visto como " un jobber de las estrellas ", perdiendo ante luchadores de eventos principales como Sting y Goldberg, así como ante Billy Kidman , con quien Russo tuvo un feudo con Hogan en un intento de elevar a Kidman. Hogan también apareció con menos frecuencia en la programación de la WCW durante este tiempo. Cuando se anunció que Hogan se enfrentaría a Jeff Jarrett por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW en Bash at the Beach , Hogan invocó su control creativo y exigió que ganara el combate y el título. Russo aceptó el final, pero agregó que el final implicaría que Jarrett simplemente se acostara para que Hogan lo cubriera, con lo que Hogan no estuvo de acuerdo. Durante el combate real, Russo bajó al ring y arrojó el cinturón del título a los pies de Hogan. Hogan rompió su personaje y dijo infamemente: "¿Es esta tu idea, Russo? ¡Es por eso que esta empresa está en la maldita situación en la que está, por tonterías como esta!" Momentos después de que Hogan cubriera a Jarrett para ganar la lucha, Russo volvió a aparecer e inmediatamente anuló la victoria de Hogan por el título antes de pronunciar un discurso dirigido a Hogan, durante el cual se refirió a Hogan como un "pedazo de mierda" y que los fanáticos "nunca lo volverían a ver", despidiendo efectivamente a Hogan en vivo en PPV. [95] Esto eventualmente llevó a Hogan a presentar una demanda por difamación de carácter , que fue desestimada en 2002. [96]
Enfurecido por las acciones de Russo, que entraban en conflicto con sus intenciones para Bash at the Beach, Bischoff se fue una vez más en julio de 2000. En el PPV New Blood Rising del 13 de agosto, un Goldberg lesionado abandonó un combate de eliminación de triple amenaza contra Kevin Nash y Scott Steiner, violando el guión del combate y dejando a Steiner luchando y perdiendo contra Nash solo. Goldberg luego insultó a Russo en su camino de regreso al vestuario frente a la cámara. Como resultado de las acciones de Goldberg, la historia cambió a una rivalidad entre Steiner y Goldberg, que culminó en un combate en Fall Brawl en septiembre de 2000, que ganó Steiner. Inmediatamente después, Russo le informó a Goldberg que si alguna vez perdía otro combate, sería liberado de su contrato con la WCW. Sin embargo, esta fue una oportunidad para que Goldberg se recuperara de lesiones anteriores y Russo se fue de WCW por completo a fines de 2000, dejando a la ex estrella de All Japan Pro Wrestling, Johnny Ace , para reemplazarlo. [97] Durante este tiempo, comenzó una disputa cruzada de corta duración que involucraba a estrellas de WCW y Battle Dome .
En el PPV Sin del 14 de enero de 2001, Goldberg y su entrenador DeWayne Bruce perdieron una lucha en equipos ante Totally Buffed ( Buff Bagwell y The Total Package ). Esta fue la última aparición de Goldberg para la WCW antes de que la WWF comprara la WCW. El último evento de la WCW que se celebró fuera del sur de los Estados Unidos fue la edición del 29 de enero de WCW Monday Nitro desde Baltimore, Maryland y su grabación asociada de WCW Thunder (que tuvo lugar la misma noche). [98] Después de esto, todos los eventos restantes de la WCW se celebraron en el sur de los Estados Unidos. [99] Además, la mayoría de las personalidades femeninas fueron liberadas de la WCW a principios de febrero de 2001 en un intento de reducir los costos.
Time Warner Entertainment compró Turner Broadcasting System en 1996. WCW estaba perdiendo entre 12 y 17 millones de dólares al año en ese momento (y 60 millones de dólares solo en 2000). Cuando America Online (AOL) se fusionó con Time Warner Entertainment en 2001 para formar AOL Time Warner, Ted Turner se vio obligado a retirarse. [100] AOL Time Warner buscó vender WCW y casi se produjo una venta a principios de 2001 a Bischoff y un grupo de inversores privados, que se hacían llamar Fusient Media Ventures, con informes de noticias e incluso Bischoff declarando que se había cerrado un trato. [101] Sin embargo, Fusient se echó atrás cuando el nuevo jefe de las redes de Turner, Jamie Kellner, canceló formalmente toda la programación de WCW de sus redes de televisión. [102] Como la oferta de Fusient dependía de poder seguir transmitiendo la programación de WCW en las redes de Turner, el trato fracasó. Según Bischoff en su libro, WCW también había recibido ofertas de Fox y NBC . [103] Kellner creía que la lucha libre no encajaba con la demografía de TBS Superstation o TNT y no sería lo suficientemente favorable para conseguir que los anunciantes "adecuados" compraran tiempo de emisión, a pesar de que Thunder era el programa de mayor audiencia en TBS Superstation en ese momento. [104] [105] En el libro NITRO: The Incredible Rise and Inevitable Collapse of Ted Turner's WCW de Guy Evans, se dice que una condición clave en el acuerdo de compra de WCW con Fusient era que Fusient quería el control sobre los espacios de tiempo en TNT y TBS Superstation, independientemente de si estos espacios mostrarían programación de WCW o no. Esto influyó en la decisión de Kellner de cancelar finalmente la programación de WCW. Las pérdidas de WCW se cancelaron a través de la contabilidad de compras; según Evans: "en el entorno posterior a la fusión, el nuevo conglomerado pudo 'anular' las operaciones que perdían dinero, eliminando esencialmente esas pérdidas debido a su irrelevancia en el futuro". [106]
El 23 de marzo de 2001, todas las marcas comerciales y la videoteca archivada de WCW , así como veinticuatro contratos seleccionados, fueron vendidos a Vince McMahon y World Wrestling Federation Entertainment, Inc. a través de su subsidiaria, WCW, Inc. Las propiedades intangibles de WCW fueron compradas por $ 3 millones. [107] La mayoría de las estrellas de nivel de evento principal, incluidos Ric Flair, Goldberg, Kevin Nash y Sting, fueron contratados directamente con la empresa matriz AOL Time Warner en lugar de WCW, y por lo tanto AOL Time Warner se vio obligada a seguir pagando a muchos de los luchadores durante años. [108] El nombre legal de la empresa volvió a ser Universal Wrestling Corporation; permanecería listada como una subsidiaria de Time Warner hasta el 16 de diciembre de 2017, cuando se fusionó con Turner Broadcasting System .
TNT transmitió el episodio final de Nitro desde Panama City Beach, Florida , que había sido programado para el lunes siguiente, el 26 de marzo. McMahon abrió el último episodio de WCW Monday Nitro con una transmisión simultánea con WWF Raw is War , que se transmitió desde Cleveland, Ohio . [109] El último combate por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW para el programa y la compañía vio al Campeón Peso Pesado de los Estados Unidos de la WCW Booker T derrotar a Scott Steiner para ganar el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW . El evento principal contó con Sting derrotando a Ric Flair con el Scorpion Deathlock como culminación de su rivalidad característica, luego ambos hombres se abrazaron al concluir el combate. Este fue un paralelo directo al primer episodio de Nitro , donde también se presentó Sting vs. Flair. Después del combate Sting/Flair, Vince apareció en Raw para cerrar Nitro y declarar la victoria sobre WCW. El hijo de Vince, Shane McMahon, apareció en Nitro , declarando que en realidad fue él quien había comprado WCW. Esto inició una historia en la que Shane lideró una invasión de la WCW a la WWF. [110] La última transmisión de la WCW fue el episodio final ya grabado de WCW WorldWide que se emitió en sindicación seis días después de la transmisión final de Nitro (un día antes de WrestleMania X-Seven , aunque varias estaciones lo transmitieron en las primeras horas del día del evento).
Hubo muchos intentos fallidos de realizar eventos con la marca WCW (incluido un horario propuesto para los sábados por la noche que luego evolucionó a WWF Excess y luego a WWE Velocity ) y la WWF solo realizó un puñado de combates en Raw y SmackDown! bajo el estandarte de la WCW que fueron mal recibidos por los fanáticos. En el primer evento principal con la marca WCW entre Booker T y Buff Bagwell, la multitud aplaudió cuando los rudos de la WWF Stone Cold Steve Austin y Kurt Angle corrieron para saltar sobre el face de la WCW Booker T. Esto también causaría que Bagwell fuera despedido de la WWF después de solo una semana de empleo.
En 2004, WWE Home Video lanzó un DVD llamado The Monday Night Wars . La objetividad del contenido del DVD fue cuestionada, ya que algunos creían que el documental simplemente contaba la historia desde el punto de vista de la WWE. El 25 de agosto de 2009, WWE lanzó The Rise and Fall of WCW en DVD. [111] El DVD evocaba las raíces de la WCW durante los días de GCW y Mid-Atlantic Championship Wrestling, los días de gloria de Monday Nitro y la nWo, y su desaparición y venta a la WWE. Este DVD incluía varias entrevistas nuevas de Vince McMahon, Jim Crockett, Ric Flair, Dusty Rhodes, Bill Goldberg, así como muchos de los responsables de dirigir la NWA y la WCW. Se incluyeron entrevistas de archivo de antiguos talentos de la WCW como Hulk Hogan y Eric Bischoff, debido a que sus respectivos contratos con Total Nonstop Action Wrestling (TNA) no les permitían proporcionar entrevistas nuevas para la WWE. En 2014, WWE Network estrenó The Monday Night War: WWE vs. WCW , una serie documental que cubrió un alcance mucho más amplio y proporcionó puntos de vista más equitativos tanto para la WWE como para la WCW.
El 16 de diciembre de 2017, Universal Wrestling Corporation, el remanente de WCW, se fusionó con Turner Broadcasting System.
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