La cabecera de navegación es el punto más alejado sobre la desembocadura de un río por el que pueden navegar los barcos . [1] La determinación del rumbo de navegación puede ser subjetiva en muchas corrientes, ya que el punto puede variar mucho según el tamaño o el calado del barco que se contempla para la navegación y el nivel estacional del agua. En otros, es bastante objetivo, siendo provocado por una cascada , un puente bajo que no es levadizo , o una presa sin esclusas de navegación . Varios ríos de una región pueden tener sus cabeceras de navegación a lo largo de una línea llamada línea de caída .
Los ríos más largos, como el río Támesis, pueden tener varios tramos de navegación dependiendo del tamaño de la embarcación. En el caso del Támesis, eso incluye el Puente de Londres , que históricamente sirvió como cabeza de navegación para los grandes barcos; Puente Osney en Oxford , que tiene la altura libre más baja de todos los puentes sobre el Támesis y que generalmente restringe la navegación a embarcaciones más pequeñas, como embarcaciones estrechas y cruceros con cabina , y el largo tramo sobre St John's Lock , la primera esclusa aguas abajo de la fuente del río , en el afueras de Lechlade , donde el río puede volverse peligrosamente estrecho y poco profundo para cualquier cosa que no sean pequeñas lanchas a motor y embarcaciones de propulsión humana.
En los Estados Unidos , la totalidad de una vía navegable hasta el inicio de la navegación está sujeta a la jurisdicción federal. [2] El gobierno reconoce que el "límite superior" de navegabilidad "a menudo será el mismo punto tradicionalmente reconocido como el jefe de navegación", pero en algunas circunstancias puede estar "aún más arriba". [3]