El pulpo de manta común o pulpo de manta violeta ( Tremoctopus violaceus ) [4] es un pulpo grande de la familia Tremoctopodidae que se encuentra en todo el mundo en la zona epipelágica de los mares cálidos. El grado de dimorfismo sexual en esta especie es muy alto, ya que las hembras crecen hasta dos metros de longitud, mientras que los machos crecen hasta unos 2,4 cm. El primer ejemplar vivo de un macho no fue visto hasta 2002 frente a la Gran Barrera de Coral . Los pesos individuales de machos y hembras difieren en un factor de aproximadamente 10.000 y potencialmente más. [5]
Se ha informado de que los machos y las hembras pequeñas de menos de 7 cm llevan consigo los tentáculos de la carabela portuguesa . Se especula que estos tentáculos sirven tanto como mecanismo defensivo como, posiblemente, como método para capturar presas. Este mecanismo ya no es útil en tamaños más grandes, lo que puede explicar por qué los machos de esta especie son tan pequeños. La membrana entre los brazos del pulpo hembra maduro también sirve como medida defensiva, lo que hace que el animal parezca más grande y se desprende fácilmente si un depredador lo muerde. [6] El mitogenoma completo de T. violaceus es una secuencia de ADN bicatenario circular de 16.015 pares de bases de longitud. [7]
El tercer brazo derecho del pulpo manta macho se llama hectocótilo y tiene una bolsa llena de esperma entre los brazos. Cuando el macho está listo para aparearse, la bolsa se rompe y el esperma se libera en el brazo. Luego, corta este brazo y se lo da a una hembra. Es probable que el macho muera después del apareamiento. La hembra almacena el brazo en su manto para usarlo cuando esté lista para fertilizar sus huevos. Puede almacenar varios hectocótilos de diferentes machos a la vez. [5]
El pulpo común presenta uno de los mayores grados de dimorfismo sexual en cuanto a tamaño que se encuentran en los animales grandes. Existen varias teorías sobre por qué se desarrolló esto. Es ventajoso para las hembras ser grandes; sus grandes huevos requieren mucha energía para mantenerse. Cuanto más grande es una hembra, más huevos puede llevar y puede dar a luz más crías que podrían sobrevivir hasta la edad adulta. El esperma no requiere mucha energía o espacio para mantenerse, por lo que los machos no enfrentan la misma presión para ser grandes. El uso de los tentáculos de la carabela portuguesa es efectivo solo en animales más pequeños. Por lo tanto, la selección puede haber favorecido a los machos a permanecer pequeños para continuar utilizando este mecanismo de defensa. [5]
Los depredadores del pulpo manta común incluyen al tiburón azul , [8] el atún , [9] y el pez pico . [9] Los pulpos manta hembras pueden enrollar y desplegar su manta palmeada según sea necesario. [10] La manta sirve para hacer que el pulpo parezca más grande, y las hembras también pueden cortar la manta para distraer a los depredadores. [11]
En 1963 se observó por primera vez que el pulpo manta macho utilizaba aguijones de carabela portuguesa. El pulpo tiene tentáculos de carabela portuguesa adheridos a sus cuatro brazos dorsales. Se desconoce si el pulpo manta es inmune a las toxinas de los aguijones o si solo los mantiene en un tejido insensible. El uso de estos tentáculos podría servir como mecanismo tanto defensivo como ofensivo. La toxina de la carabela portuguesa repele a los depredadores, pero también podría usarse para atrapar presas. [12]
