El sistema respiratorio de los gasterópodos varía mucho en forma. Estas variaciones se utilizaron en el pasado como base para dividir el grupo en subclases. La mayoría de los gasterópodos marinos respiran a través de una sola branquia , abastecida de oxígeno por una corriente de agua a través de la cavidad del manto . Esta corriente tiene forma de U, de modo que también expulsa los productos de desecho del ano , que se encuentra por encima de la cabeza del animal y que de otro modo causaría un problema de incrustaciones.
En los gasterópodos pulmonados , que se encuentran tanto en tierra como en agua dulce, la branquia ha sido sustituida por un pulmón simple .
En los gasterópodos de muchos linajes antiguos, las branquias son bipectinadas y tienen una forma general similar a la de una pluma de ave , con filamentos estrechos que proyectan a cada lado de un tallo central.
Los gasterópodos como el abulón y la lapa tienen dos branquias, que se cree que es la disposición de los primeros gasterópodos fósiles. La corriente de agua que alimenta estas branquias se evacua a través de una ranura o muesca en la superficie superior de la concha, debajo de la cual se abre el ano.
En la mayoría de los demás gasterópodos, la branquia derecha se ha perdido. En grupos como los caracoles turbantes , la branquia aún conserva su forma bipectinada primitiva y, en estos animales, la corriente de agua es oblicua: entra en la cavidad del manto por el lado izquierdo de la cabeza, fluye sobre la branquia y luego sale por el lado derecho. El ano también está en el lado derecho del cuerpo, de modo que los desechos se eliminan de manera eficiente.
Las branquias bipectinadas deben estar sostenidas por membranas, que pueden ensuciarse con desechos y sedimentos, lo que restringe a estos gasterópodos a entornos de agua relativamente limpia, como el agua que fluye sobre roca sólida. En los gasterópodos actuales, es más común una disposición unipectinada , lo que permite a las especies invadir entornos fangosos o arenosos. Este tipo de branquia está firmemente anclada a la pared del manto a lo largo de su longitud, con una sola fila de filamentos que se proyectan hacia abajo en la corriente de agua.
Las branquias unipectinadas se encuentran en una amplia gama de caracoles, incluidas las formas marinas, de agua dulce e incluso terrestres. Los ejemplos incluyen bígaros , caracoles y buccinos . La corriente de agua es oblicua, como en las conchas de turbante, pero muchos han desarrollado un sifón formado a partir del margen enrollado del manto . El sifón succiona agua hacia la cavidad del manto y puede ser lo suficientemente largo como para extenderse a través del sustrato en las especies excavadoras. En un grupo de anfibios, los Ampullariidae , la cavidad del manto está dividida en dos, con una branquia unipectinada en un lado y un pulmón en el otro, de modo que estos caracoles pueden respirar usando aire o agua.
En muchos gasterópodos, la branquia filamentosa ha sido reemplazada por una estructura "plicada" o plegada. Muchos de estos gasterópodos también han sufrido una destorsión , de modo que la cavidad del manto y la branquia se han desplazado hacia el lado derecho del cuerpo. Este tipo de disposición se encuentra en las conchas de burbujas y también en las liebres marinas , que también poseen un sifón exhalador que envía el agua sucia fuera del cuerpo.
En algunos nudibranquios , la cavidad del manto y la branquia original han desaparecido por completo. En su lugar, la superficie superior del cuerpo tiene numerosas proyecciones en forma de maza o ramificadas llamadas cerata que funcionan como branquias secundarias. Las branquias secundarias también están presentes en el género no relacionado Patella , en el que se encuentran como pliegues dentro de la cavidad del manto.
Algunos gasterópodos más pequeños no tienen branquias verdaderas ni cerata. El género Lepeta utiliza toda la cavidad del manto como superficie respiratoria, mientras que muchas mariposas marinas respiran a través de la superficie general de su cuerpo.
Aunque no son verdaderos pulmonados, algunos caracoles terrestres operculados, como los ciclofóridos , también han perdido sus branquias y han desarrollado un pulmón vascularizado a partir de la cavidad del manto. Estos grupos carecen de neumóstomo, por lo que tienen una abertura mucho más grande en la cavidad. Dado que esta abertura suele estar cerrada por el opérculo cuando el animal se repliega en su caparazón, a menudo hay un tubo respiratorio separado o una muesca en el caparazón para permitir la entrada y salida del aire.
Los pulmonados han perdido sus branquias [1] y han adaptado la cavidad del manto a un pulmón paleal . El pulmón tiene una única abertura en el lado derecho, llamada neumostoma , que permanece permanentemente abierta o se abre y se cierra cuando el animal respira. El techo del pulmón está muy vascularizado y es a través de esta superficie que se produce el intercambio de gases.
La mayoría de los pulmonados son completamente terrestres. La mayoría tienen la disposición pulmonar típica descrita anteriormente, pero en los Athoracophoridae , la cavidad del manto está reemplazada por una serie de túbulos ciegos, mientras que los Veronicellidae respiran a través de la piel y han perdido el pulmón por completo.
Para caracoles de agua dulce con branquias, ver más arriba.
A pesar de la presencia de un pulmón, muchos pulmonados pasan gran parte de su vida bajo el agua. Algunos de ellos poseen branquias secundarias dentro de la cavidad del manto, mientras que otros deben regresar periódicamente a la superficie para respirar aire, manteniendo su neumostoma cerrado mientras están sumergidos.
Algunos peces pulmonados de agua dulce mantienen una burbuja de aire dentro de su caparazón, lo que les ayuda a flotar. [1]
Muchas de las diminutas lapas de agua dulce que viven en agua fría han perdido la capacidad de respirar aire y, en su lugar, inundan la cavidad de su manto con agua. [1] El oxígeno se difunde desde el agua directamente al cuerpo del caracol. [1]
Barnes, Robert D. (1982). Zoología de invertebrados . Filadelfia, Pensilvania: Holt-Saunders International. Págs. 328-341. ISBN . 0-03-056747-5.