La enfermedad pulmonar de Metsovo fue una epidemia de enfermedad pulmonar resultante de la exposición doméstica al amianto en el pueblo de Metsovo, en el noroeste de Grecia. La mayoría de los habitantes habían estado expuestos previamente a una lechada de cal derivada de suelos locales que contenían amianto tremolita . Esto provocó una epidemia de mesotelioma maligno (MM) que alcanzó una incidencia 300 veces superior a la esperada en poblaciones no expuestas al amianto. Esto estuvo acompañado de calcificaciones pleurales (CP) en casi la mitad de la población adulta. Ambas afecciones han disminuido significativamente desde que se dejó de utilizar la lechada de cal después de 1985. [ cita requerida ]
A principios de los años 80, cuando se creó la Facultad de Medicina de Ioannina , un grupo de neumólogos encabezados por SH Constantopoulos comenzó a encontrar, casi a diario, imágenes de rayos X con PC extensas en los habitantes de Metsovo. Se les dijo a los investigadores que esto era muy común entre los habitantes de Metsovo y que era el resultado de una antigua pleuresía tuberculosa . Sin embargo, como el cuadro no se parecía ni remotamente a la pleuresía calcificada de una tuberculosis anterior, comenzaron a investigar la frecuencia precisa de los PC, si su incidencia anormal se limitaba de hecho a los habitantes de Metsovo y su verdadera causa. [ cita requerida ]
En un estudio de campo en Metsovo y otras áreas alrededor de Ioannina, se confirmó que las PC eran muy comunes entre los metsovitas, alrededor del 50% de la población adulta, aumentando a más del 80% en los mayores de 70 años; y que se vieron solo en Metsovo y tres aldeas vecinas. [1]
La relación con el amianto se identificó cuando, unos meses después, aparecieron dos pacientes consecutivos con derrames pleurales masivos que resultaron ser mesoteliomas malignos. Estos fueron sólo los primeros de una serie de mesoteliomas; siete en cinco años (1981-1985). Esta tasa es aproximadamente 300 veces mayor que la esperada en una comunidad no expuesta al amianto. [2] La combinación de PC y MM sólo puede atribuirse a la exposición al amianto. [3] [4]
Luego se obtuvieron biopsias pulmonares transbronquiales de pacientes metsovitas con PC extensas y se enviaron al Hospital Mount Sinai en Nueva York (doctores A. Langer y R. Nolan). Su análisis reveló fibras de asbesto tremolita largas y delgadas en la mayoría de las biopsias a pesar de su tamaño minúsculo. [5] [6]
La posibilidad de que esta exposición fuera ocupacional parecía muy improbable, ya que no hay minas ni fábricas de amianto cerca de Metsovo. La mina de este tipo más cercana (activa hasta 1990) está ubicada cerca de Kozani , una ciudad a 150 millas al este de Metsovo. [4] [7] Guiados por la investigación previa de Izzettin Baris que trataba sobre la exposición no ocupacional (doméstica) de vastas áreas en Anatolia (Turquía) a la erionita y la tremolita, [8] [9] los investigadores organizaron una reunión con los habitantes de Metsovo donde se les dijo que prácticamente todos los hogares de Metsovo estaban usando tierra de las colinas cercanas (la tierra blanca es louto en el dialecto local) para blanquear. El material se aplicaba con más frecuencia en las paredes alrededor de las chimeneas, porque esto mantenía las paredes blancas, sin mancharse por el fuego. [a] Este encalado fue utilizado por todos hasta 1940-1950 y gradualmente fue abandonado, de modo que en 1980 era utilizado sólo por el 15% de los hogares y en 1985 estaba completamente abandonado. [10] [11]
Se enviaron muestras de cal al Hospital Monte Sinaí, y se demostró que contenían fibras de amianto tremolita idénticas al material obtenido previamente de los pulmones de los metsovitas. [5] [6]
El louto se obtuvo excavando tierra de colinas a 5-10 km de Metsovo, dentro de la " zona serpentina del Pindo ". Se le dio forma de bola, se trituró hasta convertirlo en polvo, se hirvió y se aplicó a las paredes. Al triturar la bola se liberaron más de 200 fibras/ml de aire, cuando los límites aceptados para la exposición ocupacional son inferiores a una fibra/ml. Hubo concentraciones minúsculas de fibras durante el resto del proceso, mientras que no se detectaron fibras en la atmósfera ambiente de Metsovo. [10]
Nunca ha habido ningún uso comercial del suelo dentro de la zona serpentina de Pindos aparte del mencionado (la mina de amianto en Kozani funcionó hasta principios de la década de 1990), pero ha habido varias áreas donde el suelo había sido utilizado por pequeñas poblaciones en el pasado remoto para varios usos domésticos, como en Metsovo. En al menos dos de ellas ha habido pequeñas "epidemias" de mesotelioma. El uso de este suelo ha sido abandonado durante al menos 50-60 años. [8] Fuera de Grecia y Turquía, [8] [9] se ha informado de un uso similar con resultados similares en otras áreas alrededor del mar Mediterráneo , pero también tan lejos como Nueva Caledonia en el océano Pacífico . [7]
Habiendo encontrado la causa más probable de PCs y mesoteliomas en Metsovo y el curso temporal de su uso, desde 1940 a 1950 cuando fue utilizado por todos los hogares hasta 1980-1985 cuando fue abandonado, [7] fue posible proyectar el curso futuro de esta epidemia. Primero, otras fuentes de exposición al asbesto, después del abandono de louto , tuvieron que ser excluidas. Dos medios clínicos de medición de la exposición fueron utilizados para este propósito. Ambos habían sido positivos en prácticamente todos los Metsovitas expuestos durante el pico de uso de louto : tomografía computarizada de tórax (TC) [10] y lavado broncoalveolar (BAL). [12] Un estudio de Metsovitas entre las edades de 30 y 50 [b] confirmó que louto era la única fuente de exposición al asbesto en Metsovo, ya que ninguno de los sujetos examinados tenía PCs o fibras de asbesto. [14] [15]
Finalmente, después de treinta años de investigación, fue posible examinar la dinámica de la frecuencia de los PC entre los habitantes de Metsovita entre 1980 y 2010. Como se esperaba, se encontró que su frecuencia estaba disminuyendo y la edad en la que se observan por primera vez los PC estaba aumentando. [14] [15] [16] Con respecto al mesotelioma, después del primer estudio en la década de 1980, dos estudios han demostrado que la incidencia del mesotelioma también está disminuyendo. [17] [18] Sin embargo, no se puede predecir con seguridad el final de esta epidemia. Los mesoteliomas aparecen generalmente entre 30 y 50 años después de la exposición, pero esto puede prolongarse, muy raramente, a 70 años. Por lo tanto, dado que el uso de louto se detuvo entre 1980 y 1985, se puede esperar una disminución de la incidencia del mesotelioma hasta 2020-2030 y posiblemente 2040. [19]