La cabecera de navegación es el punto más alejado por encima de la desembocadura de un río que puede ser navegado por barcos . [1] La determinación de la cabecera de navegación puede ser subjetiva en muchos cursos de agua, ya que el punto puede variar en gran medida con el tamaño o el calado del barco que se contempla para la navegación y el nivel de agua estacional. En otros, es bastante objetivo, siendo causado por una cascada , un puente bajo que no es un puente levadizo o una presa sin esclusas de navegación . Varios ríos de una región pueden tener sus cabeceras de navegación a lo largo de una línea llamada línea de caída .
Los ríos más largos, como el río Támesis , pueden tener varias cabeceras de navegación según el tamaño del buque. En el caso del Támesis, eso incluye el Puente de Londres , que históricamente sirvió como cabecera de navegación para grandes veleros; el Puente de Osney en Oxford , que tiene la altura libre más baja de todos los puentes del Támesis y que generalmente restringe la navegación a embarcaciones más pequeñas, como barcos estrechos y cruceros de cabina , y el largo tramo sobre St John's Lock , la primera esclusa aguas abajo del nacimiento del río , en las afueras de Lechlade , donde el río puede volverse traicioneramente estrecho y poco profundo para cualquier cosa, excepto pequeñas embarcaciones a motor y embarcaciones a tracción humana.
En los Estados Unidos , la totalidad de una vía navegable hasta el punto de partida de la navegación está sujeta a la jurisdicción federal. [2] El gobierno reconoce que el "límite superior" de navegabilidad "a menudo será el mismo punto tradicionalmente reconocido como punto de partida de la navegación", pero en algunas circunstancias puede estar "aún más arriba de la corriente". [3]