El Puerto de Beirut ( árabe : مرفأ بيروت ) es el principal puerto del Líbano en la parte oriental de la Bahía de San Jorge en la costa mediterránea del norte de Beirut, al oeste del río Beirut . Es uno de los puertos más grandes y con mayor actividad del Mediterráneo oriental . [2]
El 4 de agosto de 2020, se produjo en el puerto una gran explosión causada por nitrato de amonio almacenado incorrectamente , que mató al menos a 218 personas, hirió a más de 7.000 y dejó a otras 300.000 sin hogar. [3] Grandes secciones del puerto y su infraestructura fueron destruidas, [4] incluida la mayoría de las reservas de cereales de Beirut, [5] y se infligieron daños por miles de millones de dólares en toda la ciudad. [6] [7] [8] El puerto de Beirut se vio obligado a cerrar debido a los daños a gran escala causados por las explosiones, y la carga se redirigió a puertos más pequeños, como Trípoli y Tiro . [9] Antes del desastre, alrededor del 60 por ciento de las importaciones del Líbano pasaban por el puerto, según una estimación de S&P Global . [10]
El 14 de abril de 2022, el gobierno del Líbano ordenó la demolición de los silos de cereales de Beirut , que corren el riesgo de colapsar tras la explosión del puerto de 2020. [11] El 31 de julio y el 4 de agosto de 2022, exactamente 2 años después de la explosión, la parte norte de los silos de cereales existentes se derrumbó. [12]
El puerto ha sido apodado la "Cueva de Ali Baba y los 40 ladrones " debido a los informes de larga data sobre corrupción, incluida la evasión de derechos de aduana en el puerto debido a esquemas de soborno y la subvaluación de las importaciones. [13] A principios de la década de 2010, el Ministro de Obras Públicas y Transporte, Ghazi Aridi, estimó que la evasión fiscal en el puerto ascendía a más de 1.500 millones de dólares anuales. [14] El puerto también se gana este apodo por su abandono de carga y tripulación. A raíz de las explosiones masivas de 2020, en un aparente accidente industrial , Faysal Itani, analista político y subdirector del Centro de Política Global de la Universidad de Georgetown, escribió que el puerto, como otros aspectos de la sociedad libanesa, padecía una "cultura generalizada". de negligencia, corrupción menor y cambio de culpas". [15]
En 1887, durante el dominio otomano , el puerto fue concedido a una empresa francesa, la Compagnie du Port, des Quais et des Entrepôts de Beyrouth (Compañía del Puerto, Muelles y Almacenes de Beirut). [16] La administración otomana otorgó más concesiones y autonomía a la empresa, en la gestión del puerto de Beirut, ya que se convirtió en un puerto importante en el Líbano. En 1920, el Líbano quedó bajo administración francesa, bajo el Mandato para Siria y el Líbano , actuando como Gran Líbano . [17] [18] Esto proporcionó al puerto acceso a la financiación y el comercio franceses. El puerto de Beirut seguiría siendo operado por la misma compañía francesa, que pasó a llamarse Gestion et Exploitation du Port de Beyrouth en 1960. [19]
Gran parte del puerto resultó dañado durante la Guerra Civil Libanesa y varias partes del puerto estaban bajo el control de varias milicias armadas . [20] En 1976, todo el transporte marítimo en el puerto se detuvo durante nueve meses debido a enfrentamientos entre milicias. [20] Un artículo de 1977 en el Middle East Economic Digest informó que "ni un almacén ni pieza de equipo estaba intacto" cuando el puerto reabrió oficialmente el 15 de diciembre de 1976. [21] Las Fuerzas Libanesas , una milicia cristiana, tomaron el control del puerto a mediados de 1986; La milicia se retiró en 1989 en medio de un impulso de las fuerzas del ejército libanés bajo el mando del general Michel Aoun . [22] En 1991, las fuerzas libanesas que habían controlado un muelle en el puerto de Beirut fueron derrocadas por fuerzas del ejército libanés bajo el mando de Emile Lahoud ; la toma fue parte de esfuerzos más amplios del presidente Elias Hrawi para consolidar el poder en el área de Beirut y coincidió con la expulsión del chiíta Amal del puerto de Ouzai y del Partido Socialista Progresista predominantemente druso del puerto de Khalde . [23]
Después de la guerra, el puerto marítimo y sus alrededores fueron reconstruidos y volvieron a convertirse en un puerto marítimo importante. [24] El puerto es operado y gestionado por la Gestion et Exploitation du Port de Beyrouth (GEPB), [25] ("Autoridad Portuaria de Beirut"). En 1990, el Puerto de Beirut pasó a ser propiedad directa del Gobierno del Líbano, tras la expiración de los estatutos de la empresa, y sigue siendo explotado por GEPB. [26]
Desde diciembre de 2004, las operaciones de las terminales de contenedores están subcontratadas al consorcio privado de terminales de contenedores de Beirut (BCTC). El muelle de la terminal se amplió a 1100 m y cuenta con 16 grúas pórtico de barco a tierra post-panamax y un amplio equipo de manipulación de contenedores en tierra. Además de las exportaciones e importaciones, la terminal maneja importantes transbordos de contenedores. El tráfico ha crecido de 945.143 TEU en 2008 a 1.229.081 en 2019. [27]
El 4 de agosto de 2020 se produjo una serie de explosiones en el puerto. Al menos 204 personas murieron (y otras 3 desaparecieron) y 6.500 resultaron heridas; La explosión mató inicialmente a varios trabajadores portuarios, y la onda expansiva resultante afectó a la mitad de la ciudad, matando a varios residentes en sus casas y a personas en edificios y calles. [3] Las explosiones destruyeron gran parte del puerto, incluidos sus almacenes y su elevador de granos; [4] Sin embargo, las imágenes de satélite tomadas después de la explosión muestran el puerto de contenedores prácticamente intacto. [28] Al 14 de agosto, el puerto de contenedores estaba en funcionamiento. [29]
Según el gobernador de la ciudad de Beirut, Marwan Abboud , es posible que hasta 300.000 personas se hayan quedado sin hogar. [30] Las estimaciones de daños ascienden a miles de millones de dólares, y algunas estimaciones alcanzan los 15 mil millones de dólares. El crucero Orient Queen se hundió en el puerto tras sufrir graves daños. [6]
La explosión inicial pudo haber ocurrido en un almacén de fuegos artificiales, mientras que una explosión posterior más grande provino de 2.750 toneladas de nitrato de amonio altamente explosivo que habían estado almacenados durante los seis años anteriores en un depósito en el puerto, [10] específicamente en el Hangar 12. [13 ] El nitrato de amonio había llegado al puerto en septiembre de 2013, a bordo de un carguero de propiedad rusa y bandera moldava llamado MV Rhosus . El barco procedía de Georgia y se dirigía a Mozambique , pero fue abandonado por sus propietarios y tripulación en Beirut. [13] En seis cartas enviadas durante los tres años siguientes, los funcionarios de aduanas del puerto advirtieron a las autoridades libanesas sobre los peligros del almacenamiento del producto químico en el puerto y pidieron autorización para reexportarlo, entregarlo al ejército o venderlo. a una empresa libanesa de explosivos. Sin embargo, no se tomó ninguna medida para eliminar la reserva, [13] [31] ya que se ignoraron las seis letras. Tras las explosiones que se produjeron en el puerto de Beirut, el Gobierno del Líbano puso bajo arresto domiciliario a 16 funcionarios del puerto, debido a cuestiones sobre la gestión del puerto. [32] [33]
El 10 de septiembre de 2020, se produjo un gran incendio en la zona del puerto que cubrió los cielos de Beirut con gases tóxicos. El incidente se produjo en un almacén de aceite de cocina y en paquetes de alimentos pertenecientes al Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), [34] y luego se extendió a un almacén de neumáticos de caucho en la zona franca del puerto. [35] [36] Después del humo negro que se elevaba sobre el horizonte de la ciudad, estalló el pánico debido al temor de otra explosión y motivó a la gente a huir de la ciudad, con la adición del gobernador libanés Marwan Abboud pidiendo a la gente de Beirut que redujeran tráfico hacia las carreteras que conducen al puerto, para que los bomberos actuaran rápidamente en la extinción de los incendios. [37] [38] [39] El incendio fue controlado por personal de bomberos en tierra y helicópteros de la Fuerza Aérea Libanesa que arrojaron agua. [40]