Una plataforma elevadora (término utilizado en el Reino Unido, también llamado "liftgate" en América del Norte) es un dispositivo mecánico instalado permanentemente en la parte trasera de un camión de trabajo, furgoneta o camión , y está diseñado para facilitar el manejo de mercancías desde el nivel del suelo o un muelle de carga hasta el nivel de la plataforma del vehículo, o viceversa.
La mayoría de las plataformas elevadoras funcionan de forma hidráulica o neumática, aunque también pueden ser mecánicas y estar controladas por un operador mediante un interruptor de relé eléctrico .
El uso de una plataforma elevadora puede hacer que no sea necesario utilizar maquinaria como una carretilla elevadora para cargar objetos pesados en un vehículo. Una plataforma elevadora también puede salvar la diferencia de altura entre un muelle de carga y la plataforma de carga del vehículo.
Hay elevadores traseros disponibles para muchos tamaños de vehículos, desde furgonetas estándar hasta camiones articulados, y los modelos estándar pueden levantar hasta 2500 kg. [1]
Las plataformas elevadoras se clasifican con mayor frecuencia por tipo de diseño. Los tipos de diseño de plataformas elevadoras incluyen brazo paralelo, compuerta de riel, columna, voladizo, abatible y deslizante. [1]
Los elevadores de brazos paralelos admiten capacidades de elevación más bajas y se instalan comúnmente en camionetas y carrocerías de camiones de servicio. Los "brazos" paralelos se fijan a ambos lados de la plataforma elevadora y guían la plataforma hacia afuera y lejos del bastidor principal de la compuerta levadiza. Los diseños de brazos paralelos pueden presentar dos cilindros hidráulicos que aplican fuerza directamente a la plataforma elevadora o un solo cilindro hidráulico que utiliza alguna versión de un sistema de polea y cable.
Los elevadores Railgate tienen un diseño muy similar al de los elevadores de columna, pero (por lo general) admiten capacidades de elevación más bajas. Los elevadores Railgate reciben su nombre de los "rieles laterales" que se instalan directamente en la carrocería del vehículo y sirven como guías para la plataforma del elevador. Las plataformas de los elevadores Railgate son más grandes que las de los elevadores de brazos paralelos y, al igual que los elevadores de columna, se fijan en un ángulo de 90° con respecto a los rieles laterales y se elevan completamente en vertical. [2]
Los elevadores de columna son versiones "más robustas" de los elevadores Railgate, que admiten algunas de las mayores capacidades de elevación de cualquier tipo de elevador hidráulico. Al igual que los elevadores Railgate, los elevadores de columna cuentan con "rieles" que se instalan directamente en la carrocería del vehículo. Desde los rieles se extiende una plataforma plegable que se eleva completamente en vertical.
Los elevadores de columna tienen la ventaja de poder elevarse a un nivel más alto que la plataforma de carga, también conocido como "desplazamiento por encima de la plataforma" y, por lo tanto, son preferibles para vehículos con alturas de plataforma inferiores a la altura de muelle estándar.
Las desventajas de los elevadores de columnas incluyen que la plataforma generalmente solo puede operar en un ángulo de 90° con respecto a la pista, lo que significa que en superficies irregulares, el elevador no tocará el suelo correctamente.
Los elevadores en voladizo funcionan mediante un conjunto de cilindros unidos al chasis del vehículo. Estos cilindros están sobre bisagras, lo que les permite cambiar de ángulo a medida que se expanden o contraen. Al utilizar los cilindros en secuencia, la plataforma de trabajo se puede inclinar o elevar y bajar.
Los elevadores en voladizo tienen la ventaja de poder inclinarse, lo que significa que a menudo pueden formar una disposición en rampa, que puede ser más apropiada para algunas aplicaciones. También significa que puede ser más fácil cargar o descargar en terrenos irregulares.
En los elevadores Tuckunder, la plataforma elevadora se puede plegar y guardar debajo de la plataforma de carga del vehículo, lo que permite que no se utilice cuando se encuentra en un muelle de carga y permite el acceso y la salida de los operadores sin necesidad de operar el elevador. Los diseños más comunes de elevadores Tuckunder son de uno o dos cilindros, y los diseños de dos cilindros admiten capacidades de elevación más altas.
La empresa Maxon afirma haber inventado el primer elevador subterráneo en 1957 bajo la marca Tuk-A-Way. [3]
Los diseños de elevadores deslizantes, al igual que los tuckunders, se caracterizan por plegarse y guardarse directamente debajo de la plataforma del vehículo. Sin embargo, los diseños deslizantes cuentan con plataformas de elevación que se "deslizan" hacia afuera desde debajo de la plataforma del vehículo (en lugar de bajar y desplegarse). Los diseños de elevadores deslizantes admiten algunas de las mayores capacidades de elevación de cualquier tipo de elevador hidráulico.
En América del Norte, "puerta levadiza" es el término comúnmente utilizado para designar un elevador hidráulico instalado en la parte trasera de un vehículo que puede utilizarse para cargar o descargar mercancías mecánicamente.
En la industria automotriz, el término "puerta levadiza" también se utiliza para referirse a la puerta trasera automática de una furgoneta, un monovolumen o un vehículo todoterreno. Este sistema de apertura también se denomina en ocasiones "compuerta trasera".