El puente levadizo del lago Portage (oficialmente puente Houghton-Hancock [3] ) conecta las ciudades de Hancock y Houghton , en el estado estadounidense de Michigan. Cruza el lago Portage , una parte de la vía fluvial que atraviesa la península de Keweenaw con un canal que une los últimos kilómetros hasta el lago Superior, al noroeste. La carretera estadounidense 41 (US 41) y la M-26 pasan por el puente. Es el único enlace terrestre entre las secciones norte (la llamada Copper Island ) y sur de la península de Keweenaw. [4] En junio de 2022, fue declarado Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil. [5]
Este puente móvil es un puente levadizo cuya sección central puede elevarse desde su punto más bajo, de cuatro pies de altura sobre el agua, hasta una altura libre de 100 pies (30 m) para permitir el paso de embarcaciones por debajo. El puente es el puente levadizo vertical de dos pisos más pesado y ancho del mundo. [6] Más de 35.000 toneladas de hormigón y 7.000 toneladas de acero se utilizaron para construir el puente, que sustituyó al estrecho puente giratorio de 54 años de antigüedad, declarado una amenaza para la navegación en la transitada vía navegable Keweenaw. [7]
Hancock y Houghton celebran anualmente una celebración llamada Bridgefest para conmemorar la apertura del puente que unió a sus dos comunidades. [8]
El puente original en el mismo sitio era un puente giratorio de madera construido en 1875. El puente fue construido por James P. Edward de Fox and Howard Inc. de Chicago. Tres hombres locales recaudaron $47,000 en acciones para el puente de peaje. La construcción comenzó en la primavera de 1875 y se terminó en la primavera de 1876. [9] Este fue reemplazado por un puente giratorio de acero, el Portage Canal Swing Bridge, construido por la King Bridge Company en 1895. El Portage Canal Swing Bridge resultó dañado cuando un barco, el Northern Wave, chocó con él en 1905. La sección central oscilante del puente fue reemplazada y un incidente similar casi ocurrió nuevamente en 1920, pero el barco pudo detenerse dejando caer su ancla, que se enganchó en el fondo del canal. En 1959, el Portage Canal Swing Bridge fue reemplazado, a un costo de aproximadamente $ 11-13 millones (las fuentes varían), por el puente actual. La Al Johnson Construction Company fue el contratista general. [10] La American Bridge Company construyó la superestructura y Bethlehem Steel proporcionó el acero estructural.
El diseño original de 1959 de Hazelet y Erdal de Chicago del tramo levadizo del puente tenía calzadas construidas en ambos niveles con rieles incrustados en la superficie de la calzada en la cubierta inferior. Esto permitió que el tramo se elevara parcialmente para permitir que el tráfico de embarcaciones pequeñas y medianas pasara por debajo sin interrumpir el tráfico vehicular. Desde esta posición intermedia, el tramo solo necesitaría elevarse para barcos grandes o bajarse para permitir que los trenes cruzaran. Con el fin del servicio ferroviario en 1982, la posición más baja ya no es necesaria para permitir que pasen los trenes, por lo que el puente no se baja por debajo de la posición media durante la temporada de navegación de verano, excepto para períodos de mantenimiento o reparación. En el invierno, después de que el lago se congela, el puente se coloca en la posición más baja para permitir que el tráfico de motos de nieve use la cubierta inferior. [3]
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