El puente ferroviario sobre el río Saltwater es un gran puente ferroviario con estructura de acero en forma de arco, terminado en 1858 y que cruza el río Maribyrnong (anteriormente río Saltwater) en la línea ferroviaria de Melbourne a Footscray en Melbourne, Victoria . [1] Tuvo el tramo más largo de cualquier puente en Victoria durante treinta años. [2]
La construcción de los ferrocarriles de Bendigo y Williamstown por parte de la Melbourne, Mount Alexander and Murray River Railway Company comenzó bajo una sociedad anónima privada en 1854. Sin embargo, las dificultades para obtener financiación llevaron a que el gobierno colonial victoriano la adquiriera en 1856 y a la creación del Departamento de Ferrocarriles de Victoria para construir y operar los ferrocarriles de la línea principal. El ingeniero jefe de la construcción de la línea, George Christian Darbyshire , informó en noviembre de 1856 que los planos y especificaciones para el puente de hierro forjado sobre el río Saltwater se habían enviado a Inglaterra el 25 de junio de 1856, y que los planos y especificaciones para la mampostería del puente también estaban muy avanzados. [1] Los estribos de piedra azul fueron diseñados por William Bryson . [3]
Las especificaciones para el puente de vigas tubulares de hierro forjado, según un diseño desarrollado y fabricado por William Fairbairn & Sons de Manchester, eran: "... un tramo de doscientos pies en el espacio libre entre los pilares, y que constará de tres vigas tubulares de hierro forjado, cada una de doscientos pies de luz libre , apoyadas sobre dos pilares de piedra a veintiún pies y seis pulgadas por encima del nivel del agua. Cada viga debe tener ocho pies que apoyen cada extremo sobre los pilares, lo que hace que la longitud total de cada viga sea de doscientos dieciséis pies. Las vigas se colocarán paralelas entre sí y separadas por quince pies y nueve pulgadas. La calzada se llevará a cabo sobre traviesas longitudinales que descansen y se atornillen a los ángulos de los travesaños. Los travesaños serán de hierro forjado, de una sola longitud, que se extenderá desde el exterior hasta la viga exterior, y remachada a las partes inferiores de las vigas exteriores, y remachada y atornillada también a la viga central". [1]
El puente se completó en diciembre de 1858 y se realizó una prueba de carga el 7 de enero de 1859, seis días antes de la apertura oficial de la línea, con dos máquinas que arrastraban seis vagones cada una cargados con sillas de riel de hierro .
En 1911, para soportar las locomotoras más pesadas que entraron en servicio, y tras la instalación de puntales de madera temporales para reforzar el puente, los tramos fueron reemplazados por dos cerchas Pratt de acero dulce, fabricadas por Mephan Ferguson . Para que los trenes pudieran seguir operando sobre el puente durante las obras, la sustitución se realizó erigiendo las nuevas cerchas dentro de las vigas existentes y luego retirando estas últimas. La nueva estructura se completó el 31 de octubre de 1914. [2]
En 1974 se construyó un nuevo puente de vigas de acero de dos tramos en el lado de aguas arriba para soportar las vías de la línea St Albans y en 2012 se construyó otro puente de dos tramos en aguas abajo para el proyecto de ferrocarril rápido regional. [4]