El puente cubierto de Philippi , sobre el río Tygart Valley , es el principal monumento local y un ícono histórico de Philippi, Virginia Occidental , EE. UU .
El célebre puente fue encargado por la Asamblea General de Virginia y construido en 1852 por Lemuel Chenoweth , un conocido constructor de puentes de los Apalaches, para proporcionar un enlace en un segmento importante de la vital autopista Beverly-Fairmont entre Beverly (la ciudad natal de Chenoweth) y Fairmont . [2] El puente tiene fuertes asociaciones con la Guerra Civil estadounidense , especialmente la Batalla de Philippi (1861).
El puente cubierto Philippi es el puente cubierto más antiguo [3] y más largo de Virginia Occidental y uno de los dos únicos que quedan en el condado de Barbour . También es el único puente cubierto del sistema de carreteras numeradas de los Estados Unidos (como parte de la ruta 250 de los Estados Unidos ). Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1972.
Hu Maxwell describe las circunstancias de la licitación del contrato para los puentes en el oeste de Virginia :
En Richmond se presentaron numerosos postores procedentes del este y del norte, con todo tipo de modelos y planos, incluidas estructuras de hierro, cables de alambre, ménsulas, arcos de piedra y puentes de madera de todo tipo. El señor Chenoweth estaba allí con su modelo, hecho de madera de nogal , tan resistente como era posible, sin exceder el tamaño requerido. En cuanto a las apariencias, algunos de los Yankees de Nueva Inglaterra tenían modelos de forma y belleza perfectas, pintados y esmaltados con el más alto arte. El día señalado, todos los postores se reunieron ante la Junta de Obras Públicas y cada uno mostró su modelo y expuso sus pretensiones sobre el peso que soportaría su puente. El señor Chenoweth fue uno de los últimos en presentarse para mostrar lo que tenía. Su sencillo modelo de madera no atrajo mucha atención, pero creó consternación entre los demás postores cuando colocó su modelo en dos sillas, con un extremo apoyado en cada una, y luego se paró sobre su pequeño puente y pidió a los demás arquitectos que pusieran a prueba el suyo haciendo lo mismo. Ninguno de ellos lo haría, porque sabían que sus modelos serían aplastados. Si el puente de Philippi fuera tan fuerte en proporción a su tamaño como el modelo del señor Chenoweth, soportaría el peso de un hombre de seiscientos pies de altura. La prueba decidió el concurso y el señor Chenoweth obtuvo el contrato para los puentes. [4]
La estructura tiene 285½ pies (originalmente 312 pies) de largo y 26 pies (7,9 m) de ancho y originalmente estaba sostenida por tres enormes pilares de arenisca construidos por Emmett J. O'Brien. El diseño del puente incorpora la armadura de arco Burr "Long" y se construyó por $12,180.68. Es uno de los pocos puentes cubiertos de "dos cañones" (dos carriles) que sobreviven en los Estados Unidos.
El puente fue utilizado el 3 de junio de 1861 por tropas de la Unión y de la Confederación después de la Batalla de Philippi , según algunos cálculos la primera batalla terrestre de la Guerra Civil estadounidense . El puente fue el primero en ser capturado en la guerra por ambos bandos y fue utilizado durante un tiempo como cuartel por las victoriosas tropas de la Unión. [5]
El puente estuvo a punto de ser incendiado en abril y mayo de 1863, durante las incursiones confederadas en el ferrocarril B&O al oeste de Cumberland, Maryland . El general William E. Jones dio órdenes de quemarlo y quemar el puente cubierto de Rowlesburg , pero la intercesión de varios vecinos simpatizantes del Sur (especialmente el élder Joshua S. Corder) salvó ambos.
El puente ha sido objeto de numerosas renovaciones después de sufrir graves daños al menos siete veces a lo largo de los años.
En 1934, el aumento del tráfico motorizado obligó a añadir dos pilares de hormigón a la subestructura del puente (para un total de cinco) junto con una nueva plataforma de hormigón reforzado con acero (para sustituir la antigua de madera) y una pasarela exterior para acomodar mejor el tráfico peatonal.
El puente sufrió graves daños durante una grave inundación entre el 4 y el 5 de noviembre de 1985 y quedó prácticamente destruido por un incendio el 2 de febrero de 1989. Un camión cisterna de gasolina que estaba rellenando los tanques subterráneos de una gasolinera cercana llenó demasiado un tanque, derramando gasolina que se derramó sobre el puente. Un coche que pasaba por el puente provocó un incendio cuando su sistema de escape emitió una contraexplosión. El puente se cerró al tráfico hasta que se completó una reconstrucción de 1,4 millones de dólares y se reabrió el 16 de septiembre de 1991. La reconstrucción, bajo la dirección del historiador de puentes y profesor de la Universidad de Virginia Occidental Emory Kemp , incluyó la sustitución de los soportes de álamo amarillo dañados . Se tuvo cuidado de restaurar el exterior a su aspecto original: se restauraron las entradas de doble arco redondeado, se colocaron tejas pintadas de rojo (también de álamo) en el techo y se reemplazó un nuevo revestimiento exterior de madera en orientación horizontal.
Hoy en día, al atravesar el puente, aún se pueden ver las cerchas y soportes de madera originales quemados.
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