El puente colgante de Menai ( en galés : Pont y Borth o Pont Grog y Borth ) es un puente colgante que cruza el estrecho de Menai entre la isla de Anglesey y el continente de Gales . Diseñado por Thomas Telford y terminado en 1826, fue el primer puente colgante importante del mundo. [1] El puente todavía soporta tráfico rodado y es una estructura catalogada de Grado I. [2]
El estrecho de Menai se creó por la erosión glacial a lo largo de una línea de debilidad asociada con el sistema de fallas del estrecho de Menai. Durante una serie de glaciaciones del Pleistoceno (que duraron desde hace unos 2.580.000 a 11.700 años), una sucesión de capas de hielo se movieron de noreste a suroeste a través de Anglesey y la vecina Gwynedd , erosionando la roca subyacente y creando una serie de huecos lineales en el lecho rocoso. El más profundo de estos canales finalmente se inundó por el mar a medida que las capas de hielo retrocedían, formando el estrecho de Menai. [3]
Como Anglesey ha sido una isla a lo largo de la historia humana registrada, la única forma de llegar a ella era cruzando el estrecho. Sin embargo, esto siempre ha sido una tarea peligrosa porque hay cuatro fuertes corrientes de marea cada día generadas por las mareas que se dan dos veces al día. Estas fluyen en ambas direcciones a través del estrecho, creando fuertes corrientes y remolinos. A pesar de los peligros, los transbordadores operaban a lo largo del estrecho de Menai, transportando pasajeros y mercancías entre la isla y el continente. En 1785, un barco que transportaba 55 personas encalló en el extremo sur del estrecho de Menai en un fuerte vendaval y comenzó a hundirse. El barco accidentado se hundió antes de que un barco de rescate de Caernarfon pudiera llegar a él, y solo una persona sobrevivió. [4]
Además, la principal fuente de ingresos de Anglesey provenía de la venta de ganado, y para trasladarlo a los mercados del continente, incluido Londres , había que llevarlo al agua y animarlo a cruzar el estrecho a nado, lo que a menudo suponía la pérdida de animales valiosos. [5]
En 1800, Irlanda se unió a Gran Bretaña en el Acta de Unión . Esto llevó rápidamente a un aumento de personas que viajaban entre Londres y Holyhead en ruta a Dublín. En 1815, el Parlamento británico aprobó una ley del Parlamento, la Holyhead Roads Act 1815 ( 55 Geo. 3. c. 152), para construir la Holyhead Road con la responsabilidad del proyecto dada al ingeniero civil Thomas Telford . A pesar de algunos obstáculos geográficos difíciles de superar (por ejemplo, Snowdonia y el estrecho de Menai), la ruta fue elegida porque Holyhead era el puerto principal para los transbordadores a Dublín , ya que era el punto más cercano a Irlanda. Después de que Telford hubo completado un estudio de la ruta de Londres a Holyhead, propuso que la mejor opción era construir un puente sobre el estrecho de Menai desde un punto cerca de Bangor en el continente hasta el pueblo de Porthaethwy (ahora conocido comúnmente como Puente de Menai ) en Anglesey. [5]
El lugar elegido para el puente fue el de la ribera alta, lo suficientemente alta como para permitir el paso de barcos de vela por debajo. Telford propuso que un puente colgante sería la mejor opción, ya que tendría un tramo lo suficientemente ancho como para cruzar las aguas rápidas del estrecho en este punto. Su recomendación fue aceptada por el Parlamento, que autorizó el puente en la Ley de Carreteras entre Londres y Holyhead de 1819 ( 59 Geo. 3. c. 48). [5]
.jpg/1280px-Bangor,_View_on_Suspension_Bridge_(8571590364).jpg)
La construcción del puente, según el diseño de Telford, comenzó en 1819 con las torres a ambos lados del estrecho. Se construyeron con piedra caliza de Penmon y eran huecas con muros transversales internos. Luego se colocaron los dieciséis enormes cables de cadena para sostener el tramo de 176 metros (577 pies), cada uno de los cuales constaba de cinco barras paralelas de eslabones de hierro forjado , para un total de 80 barras de hierro y 935 eslabones por cable. [6] [7]
Las cadenas se transportaban sobre los muelles sobre sillas de hierro fundido con rodillos, lo que permitía el movimiento provocado por los cambios de temperatura. [6] Cada cadena medía 522,3 metros (1714 pies) y pesaba 121 toneladas largas (123 t; 136 toneladas cortas). Su poder de suspensión se calculó en 2016 toneladas largas (2048 t; 2258 toneladas cortas). [5] Para evitar la oxidación entre la fabricación y el uso, el hierro se remojaba en aceite de linaza y luego se pintaba. [8] A ambos lados del estrecho, las cadenas se transportaban a través de tres túneles hasta una cámara excavada en la roca, donde se mantenían en su lugar mediante pernos de 2,7 m (9 pies) que descansaban en casquillos de hierro fundido. [6] Se contrató a William Hazledine para suministrar el hierro forjado y fundido necesario, y cada cadena tenía cuatro eslabones de ajuste para compensar las diferencias de longitud causadas por imperfecciones durante la producción de la gran cantidad de eslabones separados. [6] [9]
Los trabajadores ensamblaron la mayoría de las cadenas, eslabón por eslabón, en el lugar. Esto se llevó a cabo en plataformas cerca de las bocas del túnel hasta que las cadenas, sostenidas por andamios, alcanzaron la parte superior de los pilares. Luego se suspendió una cuna capaz de transportar a dos trabajadores de cada torre y los hombres levantaron y sujetaron los eslabones en las cunas hasta que las cadenas alcanzaron el nivel del agua. La parte central final de cada cadena se hizo flotar en una balsa de 400 pies (120 m) y fue levantada mediante un sistema de poleas por 150 hombres. [6]
El puente se inauguró con gran fanfarria el 30 de enero de 1826. Redujo el tiempo de viaje de 36 horas entre Londres y Holyhead en 9 horas. [5] [9]
La calzada tenía solo 7,3 m de ancho y, sin cerchas de refuerzo, pronto resultó muy inestable con el viento. La plataforma del puente de Menai fue reforzada en 1840 por WA Provis y, en 1893, toda la superficie de madera fue reemplazada por una plataforma de acero diseñada por Sir Benjamin Baker. [10] Con el paso de los años, el límite de peso de 4 1 ⁄ 2 toneladas resultó problemático para la creciente industria del transporte de mercancías y en 1938 las cadenas de hierro forjado originales fueron reemplazadas por una nueva disposición de acero , sin necesidad de cerrar el puente. En 1999, el puente se cerró durante aproximadamente un mes para repavimentar la carretera y reforzar la estructura, lo que requirió que todo el tráfico cruzara a través del cercano puente Britannia .
El 28 de febrero de 2005, una de las calzadas del puente se cerró durante seis meses, restringiendo el tráfico a una sola calzada. El puente se reabrió al tráfico en ambas direcciones el 11 de diciembre de 2005, después de su primera gran renovación de pintura en 65 años. [11] El gobierno británico ha propuesto su candidatura a Patrimonio de la Humanidad . [12]
El 21 de octubre de 2022, el puente se cerró sin previo aviso. Un comunicado del Gobierno de Gales decía que estaba cerrado por trabajos de mantenimiento esenciales siguiendo las recomendaciones de seguridad de los ingenieros estructurales. [13] Inicialmente, el puente se cerró por completo en ambas direcciones, pero pronto se volvió a abrir a los peatones y ciclistas desmontados. El Gobierno de Gales declaró que el puente permanecerá cerrado durante 14 a 16 semanas y volverá a abrirse a principios de 2023. [14]
El 1 de febrero de 2023, el puente se reabrió en ambas direcciones, pero con una restricción de peso de siete toneladas y media. Aún no se ha fijado una fecha para las obras de reparación completas. [15]
El sendero costero de Anglesey pasa por debajo del puente y el sendero costero de Gales pasa por encima del puente y se une al sendero continental en el extremo del puente. El puente tiene un monumento a las víctimas del desastre de Aberfan en el lado de Anglesey. [ cita requerida ]
El asentamiento más cercano es la ciudad de Menai Bridge . En el reverso de las monedas de una libra británica acuñadas en 2005 aparece una representación del puente de Menai dentro de un borde de barandillas y montantes. [16]
Caballero Blanco a Alicia:
"Lo escuché entonces, porque acababa de
completar mi diseño:
proteger el puente de Menai de la oxidación
hirviéndolo en vino".
Uchelgaer uwch y weilgi – gyr y byd
Ei gerbydau drosti,
Chwithau, holl longau y lli,
Ewch o dan ei chadwyni.—Dewi Wyn o Eifion [17]
Alta fortaleza sobre el mar, el mundo conduce
sus carruajes a través de ella;
y vosotros, todos los barcos del mar,
pasáis bajo sus cadenas.—David Owen (1784–1841)
