El puente John A. Blatnik es el puente que lleva la carretera interestatal 535 (I-535) y la autopista estadounidense 53 (US 53) sobre el río Saint Louis , un afluente del lago Superior , entre Duluth, Minnesota , y Superior, Wisconsin . El puente tiene 7,975 pies (2,431 m) de largo y se eleva casi 120 pies (37 m) sobre el agua para dar cabida al canal de navegación marítima . Se inauguró el 2 de diciembre de 1961, pero el 24 de septiembre de 1971 se le cambió el nombre al congresista John Blatnik para conmemorar el papel de Blatnik en hacer realidad el puente. El puente Blatnik reemplazó un puente de peaje giratorio alrededor del mismo lugar que transportaba tráfico de automóviles y ferrocarriles.
El puente se amplió y la subestructura se reforzó entre 1992 y 1993 para dar cabida a arcenes . El puente Blatnik se redujo temporalmente a dos carriles en 2008, después de que se descubrió en una inspección del puente que las mejoras del puente Blatnik en la década de 1990 habían agregado peso más allá del límite de carga para las placas de refuerzo en ocho ubicaciones diferentes. Esto fue similar a las placas de refuerzo que provocaron el colapso del puente I-35W en Minneapolis el 1 de agosto de 2007. El puente Blatnik se redujo temporalmente a dos carriles hasta que se pudieran reforzar las placas de refuerzo.
En noviembre de 2011, los departamentos de transporte de Minnesota y Wisconsin instalaron nuevos letreros para recordar a los conductores que los camiones de más de 40 toneladas cortas (36 t) de peso bruto vehicular no pueden usar el puente Blatnik; Estos vehículos serán desviados al cercano puente Bong . Según el comunicado de prensa, a los vehículos autorizados y con sobrepeso se les ha prohibido el uso del puente Blatnik desde principios de 2008, cuando las inspecciones mostraron que la corrosión y el tiempo comenzaban a afectar la estructura. Los funcionarios de transporte dicen que el puente está envejeciendo y la restricción de vehículos con sobrepeso ayudará a extender la vida útil del puente. Los conductores que no respeten los límites de peso publicados recibirán una multa. [1]
Casi 34.000 vehículos cruzaron la carretera diariamente en 2017. [2] Un mayor deterioro del puente dio lugar a inspecciones anuales, en lugar de cada dos años para 2021. Se requirieron trabajos de reparación importantes cada 4 años para mantener el puente abierto. [3] El presidente Joe Biden visitó el puente en 2022 como parte de una gira para impulsar el proyecto de ley de infraestructura firmado el año anterior. [4] Se estima aproximadamente que el costo de reemplazar el puente costará $ 1.8 mil millones y la construcción comenzará en 2026. [5] [6] La construcción duraría entre 5 y 6 años. Actualmente, el puente desemboca en Hammond Ave en Superior, pero las propuestas de reemplazo conectarían el puente directamente con la US 53. El puente Blatnik permanecería en funcionamiento durante la construcción con el nuevo puente construido al norte o al sur del puente existente. [7]
El puente Blatnik es uno de los tres puentes que conectan Duluth y Superior, uno de los cuales es el puente conmemorativo Richard I. Bong , un puente de arco atado río arriba desde el puente Blatnik. El puente Bong lleva la autopista US 2 (US 2) sobre la bahía de St. Louis. El tercer puente es el Puente Oliver que conecta el vecindario Gary - New Duluth en Duluth, Minnesota con el pueblo de Oliver, Wisconsin. El puente tiene 576 m (1,889 pies) de largo [1] y está construido principalmente con armadura de acero. El piso superior lleva una línea de ferrocarril de vía única y un piso inferior lleva la carretera que conecta la autopista 105 de Wisconsin con la autopista 39 del estado de Minnesota.
El presidente Joe Biden citó el puente varias veces durante su visita a Superior en marzo de 2022 para promocionar su plan de infraestructura, describiéndolo como un "beneficio crítico" de la ley de infraestructura. El 22 de enero de 2024, el Departamento de Transporte de los Estados Unidos anunció que otorgaría casi $1,060 millones en fondos federales en virtud de la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura para reemplazar el puente. [8]
El 22 de julio de 2022, un hombre de 55 años murió después de golpear con su SUV equipos de construcción en la sección del puente con destino a Duluth alrededor de las 7:50 p.m. [9]
El 9 de enero de 2017, Mark Anderson, nativo de Duluth, perdió el control de su Ford Ranger y se precipitó por el costado del acceso en dirección este al tramo principal, cayendo de 30 a 40 pies hasta la terminal portuaria de abajo. Anderson sobrevivió, con heridas y elogió a su Ranger diciendo: "... mira cómo aguantan". [10] [11] Anderson murió más tarde, el 5 de marzo de 2022, a la edad de 59 años, de cáncer de páncreas no relacionado. [12]
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Medios relacionados con el puente John A. Blatnik en Wikimedia Commons
