El puente ferroviario de India Point era un puente giratorio que cruzaba el río Seekonk y conectaba la ciudad de Providence , Rhode Island en India Point con la ciudad de East Providence en Watchemoket . Se utilizó por última vez en 1974, y el tramo de giro se eliminó en 2001, dejando solo dos tramos de armadura fija . Los tramos restantes se eliminaron finalmente en 2023.
La estructura original era un puente cubierto construido en 1835 por Thomas Hassard para el ferrocarril de Boston y Providence . Había sido asesorado por el coronel Stephen H. Long, inventor del Long truss . Fue el primer puente ferroviario interestatal construido en Estados Unidos . [1] [nota 1] El puente tenía un sorteo operado manualmente que constaba de dos partes ubicadas en el lado East Providence del puente. Para dejar pasar un barco, la parte oriental tenía que moverse hacia el norte y la parte occidental al espacio vacío. Este sorteo fue reemplazado en 1858 por uno que descansaba sobre una plataforma giratoria que proporcionaba un espacio de 38 pies (12 m). En 1866, debido a que los pilares del puente se consideraban poco confiables, se comenzó a trabajar en un nuevo puente adyacente al existente que debía tener un recorrido de al menos 60 pies (18 m). [3] : 10–12 Este puente utilizó una armadura de Howe y fue construido por Daniel Harris y Richard Hawkins, quienes poseían los derechos de patente de este diseño en el sur de Nueva Inglaterra . [1] El 20 de febrero de 1868, se realizó una prueba exitosa y la vía principal se conectó al nuevo puente al día siguiente. [3] : 22
En 1882, una sección oscilante de hierro reemplazó a la operada manualmente. Esto proporcionó un canal de aproximadamente 38 pies (12 m). Sin embargo, una curva en el canal dificultaba el paso. [4] La parte cubierta restante del puente fue reemplazada por un tramo giratorio de acero en 1902 por Boston Bridge Works, dándole un canal de aproximadamente 80 pies (24 m) y alineando el trazado con el del Puente Washington de 1885 [nota 2] Al norte. [5] Finalmente, en 1903, la sección de giro de hierro fue reemplazada por vigas de caballo fijas . Ambas secciones se construyeron alrededor de los tramos existentes, para que el tráfico ferroviario y acuático no se interrumpiera. Durante las horas pico de trabajo, los trenes podían cruzar el puente a una velocidad promedio de uno cada cuatro minutos. [6]
El puente continuó funcionando hasta 1974. Después de su cierre, la Guardia Costera de los Estados Unidos finalmente determinó que el puente constituía un peligro para la navegación. En mayo de 1990, amenazaron con multar a la ciudad de Providence con 1.000 dólares estadounidenses por cada día transcurrido un año desde entonces sin que el puente fuera retirado ni iluminado. Aunque pasó la fecha límite, la Guardia Costera retrasó la imposición de multas hasta al menos 1993, cuando se pondría a disposición dinero federal para la remoción del puente. Según el plan, el gobierno federal y la ciudad debían pagar cada uno 250.000 dólares estadounidenses para cubrir el costo de su eliminación. [7] Sin embargo, este plan no se ejecutó. Además, las Leyes de Recursos Hídricos de 1986 y 1996 tenían planes aprobados para retirar el puente, pero estos planes tampoco llegaron a buen término. [8]
El 18 de diciembre de 2000, el Ayuntamiento de Providence aprobó la transferencia del puente al Gobierno Federal . Luego, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos anunció que entregaría el puente a cualquier organización que pudiera demostrar una disposición adecuada para ello. [9] No se recibieron reclamaciones, por lo que se programó que la demolición comenzara en octubre de 2001. Para entonces, el costo estimado de remoción había aumentado a 668.690 dólares estadounidenses, monto que también se había acordado dividir en partes iguales entre el Cuerpo del Ejército y la ciudad. [8] A finales de diciembre de 2001 se desmanteló el tramo de giro. El paso final fue retirar la plataforma de hormigón de 10 m (34 pies) de diámetro que sostenía la sección del columpio. [10] En febrero de 2020, solo quedaban las dos secciones de armadura fija en el lado de East Providence. Sin embargo, en el verano de 2019, el Ayuntamiento de East Providence aprobó una resolución solicitando ayuda federal para eliminar estas secciones restantes. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército respondió diciendo que hay dinero en el presupuesto del año fiscal 2020 para una revisión ambiental y un diseño para eliminarlo, pero no para los costos reales de demolición. [11]
La retirada del resto del puente comenzó en marzo de 2023. [12] Los tramos se retiraron y se enviaron a un depósito de chatarra en el Puerto de Providence para su desguace el mes siguiente. [13]
