El puente ferroviario de Conwy lleva la línea ferroviaria de la costa norte de Gales a través del río Conwy entre Llandudno Junction y la ciudad de Conwy . El puente tubular de hierro forjado , que ahora está catalogado como Grado I , fue construido en el siglo XIX. Es el último ejemplo sobreviviente de este tipo de diseño de Stephenson después de que el puente Britannia original a través del estrecho de Menai fuera parcialmente destruido en un incendio en 1970 y reconstruido como un diseño de puente de arco de armadura de dos niveles .
El puente ferroviario de Conwy fue diseñado por el ingeniero ferroviario Robert Stephenson en colaboración con William Fairbairn y Eaton Hodgkinson . [1] El plan original era un puente colgante que complementara el puente colgante Conwy de Thomas Telford de 1826. Después del nombramiento de Stephenson como ingeniero jefe, el diseño se cambió porque un puente colgante se consideró inadecuado para trenes. Stephenson y sus colaboradores inventaron la estructura de vigas cajón de hierro forjado para salvar el río Conwy en un solo tramo.
En mayo de 1846 se iniciaron los trabajos preliminares para el puente. El arquitecto Francis Thompson vistió los pilones de ambos extremos como barbacanas, con torretas almenadas , saeteras y bartizans para complementar el adyacente Castillo de Conwy . Inusualmente, los tubos se completaron en tierra antes de fijarlos a los pontones , flotar a lo largo del río y colocarlos en su posición entre los estribos. El puente se inauguró oficialmente en 1849. El puente respaldó la construcción del Puente Britannia más grande . Durante 1899, las secciones tubulares fueron reforzadas con columnas de hierro fundido para reducir la carga en el tramo al otro lado del río. En septiembre de 1950, el puente tubular de Conwy fue reconocido como edificio catalogado de grado I ; también es un monumento programado (CN167).
Durante la década de 1840, Chester and Holyhead Railway se comprometió a construir una línea ferroviaria a lo largo de la costa del norte de Gales entre Chester y Holyhead en Anglesey . [2] La línea mejoraría el transporte y las comunicaciones en la región y aceleraría el tráfico entre Londres e Irlanda como parte de la red ferroviaria nacional que estaba en desarrollo. [2]
La ruta requería cruzar el río Conwy [2] junto al puente colgante de Conwy existente , construido dos décadas antes por Thomas Telford . Inicialmente se consideró un puente colgante , pero su flexibilidad inherente planteaba desafíos al tráfico ferroviario. [2] [3]
Robert Stephenson, el ingeniero jefe de Chester and Holyhead Railway, diseñó el puente. [2] Ideó un tubo rígido en forma de túnel que se suspendería sobre Conwy para acomodar las vías en su interior. El tubo de sección en caja poseía suficiente rigidez para ser autoportante a lo largo del tramo del río. [2]
Stephenson también desplegó el puente tubular a mayor escala a través del estrecho de Menai entre Anglesey y el continente de Gales, en lo que fue el Puente Britannia . [2] Mientras desarrollaba el diseño que estaba hecho de hierro forjado , Stephenson consultó a William Fairbairn (que tenía una amplia experiencia en el trabajo con hierro), el matemático Eaton Hodgkinson y el ingeniero residente Edwin Clark . [2]
Durante febrero de 1846, los hombres presentaron su diseño a la empresa, quien aprobó un mayor desarrollo y experimentación para validar el diseño. [2] Se construyeron varias secciones transversales diferentes, incluido un modelo a escala un dieciseisavo del Puente Britannia, de 23,8 metros de longitud, equipado con un tubo de sección rectangular. [2] Las pruebas incorporaron varias condiciones, incluidas variaciones de viento y temperatura. Los diseños tanto para el puente ferroviario de Conwy como para el puente Britannia fueron similares. [2]
En mayo de 1846 se iniciaron los trabajos preliminares para el puente. [2] En ambas orillas, el lecho de roca subyacente se niveló cerca del bajo nivel del agua del río para los cimientos de las torres. Para obtener soporte adicional, se colocaron pilotes de madera en la esquina sureste de la Torre Conwy, donde la mampostería está asentada sobre una plataforma de madera aproximadamente a 600 mm por debajo del nivel bajo del agua. [2]
El arquitecto del proyecto, Francis Thompson , vistió los pilones en ambos extremos como barbacanas con torretas almenadas , saeteras y bartizans para complementar el castillo adyacente de Conwy que se encontraba en el promontorio desde finales del siglo XIII. [2] Tal como se diseñaron, los tubos debían estar elaboradamente decorados para parecerse a los muros de un castillo con cornisas con matacanes , hileras de cuerdas y aspilleras . Se abandonó la instalación de decoraciones exteriores por motivos de coste y peso adicional. [2]
El contratista del puente fue William Evans. La herrería fue construida por Easton & Amos. [4] El 15 de junio de 1846 se colocó la primera piedra de las torres. Las torres albergaban portales de entrada dentro de arcos gemelos, a través de los cuales el ferrocarril pasaba a los tubos. Los tubos están fabricados en hierro forjado remachado de 16 mm con techos y bases celulares y laterales enchapados; cada uno pesa aproximadamente 1.320 toneladas. [2] Los tubos, que tienen 129,2 metros de largo y 4,4 metros de ancho, se construyeron utilizando técnicas de construcción naval. [2] Una vez completados en tierra, se fijaron a pontones , se hicieron flotar a lo largo del río y se colocaron en posición entre los estribos; Motores hidráulicos de vapor levantaron los elementos del puente y los colocaron en su lugar. El 6 de marzo de 1848 se hizo flotar el primer tubo; su instalación tardó nueve días en completarse. [2]
El puente se inauguró oficialmente en 1849, aunque el primer tubo se completó para el tráfico en abril de 1848. [2] Stephenson quería probar la estructura, el primer cruce tubular, para asegurarse de que era capaz de soportar el peso de una locomotora y su material rodante. Las pruebas fueron realizadas por Fairbairn y lograron resultados favorables. El puente respaldó efectivamente la construcción del puente Britannia más grande . [2] [5]
Durante 1899, las secciones tubulares se reforzaron con columnas de hierro fundido para reducir la carga en el tramo al otro lado del río y dar cabida a los trenes cada vez más pesados que se utilizaban en la ruta. Según un estudio, se había superado la capacidad de peso del puente. [2] Las columnas estaban equipadas con pórticos de inspección para facilitar el mantenimiento, pero durante la década de 2000 se consideraron innecesarios y se eliminaron. [6]
En septiembre de 1950, el puente tubular de Conwy fue reconocido como una estructura catalogada de Grado I ; también es un monumento catalogado (CN167), protegiéndolo como un bien histórico de la nación. [2] En el siglo XXI, el puente es el único ejemplo sobreviviente de un puente tubular diseñado por Stephenson. El puente Britannia original sufrió daños irreparables por un incendio en 1970; Fue reconstruido como un puente de arco de armadura de dos niveles hecho de acero y hormigón. [7] [8]
El puente lo mantiene Network Rail como parte de la red ferroviaria británica. [2] Su patrimonio está protegido y gestionado activamente por Cadw , la organización medioambiental histórica del gobierno de Gales .
