El puente John A. Blatnik es el puente que lleva la Interestatal 535 (I-535) y la autopista estadounidense 53 (US 53) sobre el río Saint Louis , un afluente del lago Superior , entre Duluth, Minnesota , y Superior, Wisconsin . El puente tiene 7975 pies (2431 m) de largo y se eleva casi 120 pies (37 m) sobre el agua para dar cabida al canal de navegación marítima . Se inauguró el 2 de diciembre de 1961, pero se le cambió el nombre en honor al congresista John Blatnik el 24 de septiembre de 1971, para conmemorar el papel de Blatnik en hacer realidad el puente. El puente Blatnik sustituyó a un puente de peaje colgante en la misma ubicación que transportaba tráfico automovilístico y ferroviario.
El puente se amplió y se reforzó la subestructura entre 1992 y 1993 para dar cabida a los arcenes . El puente Blatnik se redujo a dos carriles temporalmente en 2008, después de que se descubriera en una inspección del puente que las mejoras de la década de 1990 al puente Blatnik habían añadido peso más allá del límite de carga para las placas de refuerzo en ocho lugares diferentes. Esto fue similar a las placas de refuerzo que provocaron el colapso del puente I-35W en Minneapolis el 1 de agosto de 2007. El puente Blatnik se redujo a dos carriles temporalmente hasta que se pudieran reforzar las placas de refuerzo.
En noviembre de 2011, tanto el Departamento de Transporte de Minnesota como el de Wisconsin instalaron nuevas señales para recordar a los conductores que los camiones con un peso bruto superior a 40 toneladas cortas (36 t) no pueden utilizar el puente Blatnik; estos vehículos serán desviados al cercano puente Bong . Según el comunicado de prensa, los vehículos con exceso de peso permitido tienen prohibido utilizar el puente Blatnik desde principios de 2008, cuando las inspecciones mostraron que la corrosión y el tiempo estaban empezando a afectar a la estructura. Los funcionarios de transporte dicen que el puente está envejeciendo y que la restricción de vehículos con exceso de peso ayudará a prolongar la vida útil del puente. Los conductores que no respeten los límites de peso establecidos recibirán una multa. [1]
Casi 34.000 vehículos cruzan la carretera diariamente en 2017. [2] El mayor deterioro del puente dio lugar a inspecciones anuales, en lugar de cada dos años en 2021. Se requirieron trabajos de reparación importantes cada 4 años para mantener el puente abierto. [3] El presidente Joe Biden visitó el puente en 2022 como parte de una gira para impulsar el proyecto de ley de infraestructura firmado el año anterior. [4] Se estima que el costo de reemplazar el puente es de aproximadamente $ 1.815 mil millones y la construcción comenzará tan pronto como en 2026. [5] [6] La construcción duraría entre 5 y 7 años. El puente actualmente desemboca en Hammond Ave en Superior, pero las propuestas de reemplazo conectarían el puente directamente con la US 53. El puente Blatnik estaría completamente cerrado durante la construcción, ya que el puente existente se demolerá antes de la construcción del reemplazo.
El puente Blatnik es uno de los tres puentes que conectan Duluth y Superior, uno de ellos es el puente conmemorativo Richard I. Bong , un puente de arco atirantado río arriba desde el puente Blatnik. El puente Bong lleva la autopista US 2 (US 2) sobre la bahía de St. Louis. El tercer puente es el puente Oliver que conecta el vecindario Gary – New Duluth en Duluth, Minnesota con el pueblo de Oliver, Wisconsin. El puente tiene 1.889 pies (576 m) de largo [1] y está construido principalmente con armadura de acero. El piso superior lleva una vía férrea de vía única y un piso inferior lleva la carretera que conecta la autopista Wisconsin 105 con la autopista estatal Minnesota 39.
El presidente Joe Biden mencionó el puente varias veces durante su visita a Superior en marzo de 2022 para promocionar su plan de infraestructura, describiéndolo como un "beneficio crítico" de la ley de infraestructura. El 22 de enero de 2024, el Departamento de Transporte de los Estados Unidos anunció que estaba otorgando casi $1.06 mil millones en fondos federales bajo la Ley de Inversión y Empleo en Infraestructura para reemplazar el puente. [7]
El 22 de julio de 2022, un hombre de 55 años murió después de chocar con su todoterreno contra un equipo de construcción en la sección del puente en dirección a Duluth alrededor de las 7:50 p. m. [8]
El 9 de enero de 2017, Mark Anderson, oriundo de Duluth, perdió el control de su Ford Ranger y se precipitó por el costado de la vía principal en dirección este, cayendo de 30 a 40 pies hasta la terminal portuaria que se encontraba debajo. Anderson sobrevivió, con heridas, y elogió a su Ranger diciendo: "... miren cómo aguantan". [9] [10] Anderson murió más tarde, el 5 de marzo de 2022, a la edad de 59 años, de cáncer de páncreas no relacionado. [11]
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Medios relacionados con el puente John A. Blatnik en Wikimedia Commons
