Los aja o adja son un grupo étnico originario del suroeste de Benín y el sureste de Togo . [2] Según la tradición oral, los aja emigraron al sur de Benín en el siglo XII o XIII desde Tado en el río Mono , y alrededor de 1600 , tres hermanos, Kokpon, Do-Aklin y Te-Agbanlin, se dividieron el gobierno de la región entonces ocupada por los aja entre ellos: Kokpon tomó la ciudad capital de Gran Ardra , reinando sobre el reino de Allada ; Do-Aklin fundó Abomey , que se convertiría en capital del Reino de Dahomey ; y Te-Agbanlin fundó Pequeña Ardra, también conocida como Ajatche, más tarde llamada Porto Novo (literalmente, "Nuevo Puerto") por los comerciantes portugueses y la actual capital de Benín.
Los aja que vivían en Abomey se mezclaron con la población local, creando así un nuevo pueblo conocido como los fon , o grupo étnico "dahomey". Este grupo es ahora el más grande de Benín. Otra fuente afirma que los aja fueron los gobernantes de Dahomey ( Benín ) hasta 1893, cuando los franceses los conquistaron. [3] Actualmente, hay aproximadamente 500.000 ajas en un área que se extiende a lo largo de la frontera entre Benín y Togo , de 50 kilómetros (30 millas) de largo y 30 kilómetros (20 millas) de ancho.
Los aja hablan una lengua conocida como aja-gbe o simplemente "aja"; solo entre el 1 y el 5 % son alfabetizados en su lengua materna. Según una fuente, el vudú se originó en los aja. La mayoría de los pueblos de habla gbe, especialmente los ewe y los fon, rastrean sus orígenes hasta Adja Tado (antes conocida como azame) y consideran a los adja como su "tribu madre". Los pueblos de habla gbe afirman haber conocido a los alu, za junto con algunas personas enanas de piel clara y cabello lacio (posiblemente pigmeos o bosquimanos remanentes) en las cercanías cuando llegaron del suroeste de Nigeria a través de Ketou . Nuevas evidencias han demostrado que existían antiguas poblaciones arcaicas de cazadores-recolectores de África occidental que coincidían con estas descripciones.
La escasez de recursos naturales, la superpoblación y las disputas por la jefatura contribuyeron a la separación y dispersión de los ewe y, posteriormente, de los fon de los adja. Se dice que el awormezi (el taburete supremo) de Anlo, en la región del Volta de Ghana, es el taburete original de los adja tado y que Torgbui Sri (un príncipe) se lo llevó a Notsie cuando surgió una disputa sucesoria entre los reclamantes del taburete tras la muerte del ocupante. Un brote de viruela diezmó la población adja en la antigüedad, reduciendo así su población en comparación con los descendientes ewe o fon. Hay tres dialectos: tàgóbé (sólo en Togo), dògóbè (sólo en Benín) y hwègbè (en ambos países). Muchos son trilingües y también hablan francés y fongbe , la lengua franca del sur de Benín, mientras que los aja que viven en Togo y Ghana hablan ewe como segunda lengua.
Debido a la grave escasez de tierras en la densamente poblada región fronteriza entre Togo y Benin, mencionada anteriormente, muchos aja han emigrado en los últimos años en busca de tierras cultivables para la agricultura de subsistencia o para trabajar en los centros urbanos. Hay un número significativo de aja que viven en toda la región costera de Benin y Togo, el sur de Nigeria y Gabón. Los centros urbanos de Cotonú, Lomé, Lagos y Libreville tienen poblaciones migrantes aja significativas.
Los aja, los fon, los ewe y los ga-adangbe representaron la mayor parte de la población llevada a las Américas desde la bahía de Benín, Togo y Ghana en el comercio transatlántico de esclavos antes de finales del siglo XVIII (cuando los yoruba se convirtieron en los cautivos más comunes de la región). [4]
Etimología
Idioma yoruba - Ata: ado: mi - Ahora el pueblo crecerá y prosperará.
Adja Tado era conocida originalmente como Azame. En la antigüedad, hubo un brote de viruela debilitante en Adja Tado que provocó una pérdida masiva de vidas. Un sacerdote tradicional yoruba purificó la ciudad y detuvo la propagación de la epidemia. [ cita requerida ]
Aseguró a los sobrevivientes en su yoruba natal con esas palabras y con el paso del tiempo, Azame llegó a ser conocido como Atado. [ cita requerida ]