Los nicobareses son un pueblo de habla austroasiática de las islas Nicobar , una cadena de islas en la bahía de Bengala al norte de Sumatra , que forman parte del territorio de la unión de las islas Andamán y Nicobar , India . El archipiélago de Nicobar consta de 19 islas, y solo 12 de ellas están habitadas. Estas islas habitadas son Car Nicobar, Chowra, Bompoka, Teressa, Nancowry, Pullomillow, Gran Nicobar, Camorta, Katchal, Trinket, Kondul y Pequeña Nicobar [1]. La isla más grande y principal es Gran Nicobar. El término "nicobareses" se refiere a las tribus dominantes de las islas Nicobar y son la población tribal más importante en las islas Andamán y Nicobar debido a su gran número y la amplia superficie que ocupan en comparación con todas las tribus de Andamán juntas. [2] Los habitantes de cada isla tienen nombres específicos, pero colectivamente se les conoce como nicobareses. Se llaman a sí mismos "Holchu", que significa "amigo". La vida de los nicobareses gira en torno a la naturaleza. Las condiciones socioeconómicas de los habitantes de las islas Nancowry desempeñan un papel importante en las prácticas religiosas y la vida social de la comunidad nicobaresa. [3]
Los nicobareses son una tribu designada como tal en la India. [4]
Es posible que los nicobareses no hayan sido los últimos habitantes de las islas; parece que las compartieron con los shompen , que llegaron antes. Las islas han estado bajo el poder de varios imperios asiáticos en el siglo XVI: Dinamarca entre 1754 y 1869, el Reino Unido entre 1869 y 1947 y la India desde 1947. Hoy en día, están administradas por la India como parte del Territorio de la Unión de las Islas Andamán y Nicobar .
El idioma nicobarés forma parte de la familia de lenguas austroasiáticas . Todas las islas hablan diferentes dialectos del idioma nicobarés . Las distintas islas se clasifican en cuatro grupos, aunque la mayoría de la gente entiende el dialecto carnicobarés.
La mayoría de los habitantes de las islas son de religión cristiana , que les enseñó un hombre llamado John Richardson , que tradujo el Nuevo Testamento al idioma nicobarés. Además del cristianismo, otros nicobareses siguen la religión tradicional de las islas, que es de naturaleza animista . Creen en espíritus, fantasmas y en la existencia del alma. Una persona se convierte en fantasma después de su muerte cuando su alma abandona su cuerpo y los fantasmas de todos los nicobareses están por todas partes en las islas. Creen que los espíritus son responsables de todos los sucesos desafortunados que ocurren en las islas, en cuyo caso se recurre a los chamanes para que se encarguen de los malos espíritus.
Sus esculturas pintadas están relacionadas con la tradición oral y el mito de los orígenes nicobareses. En su concepción del mundo, habitan los reinos del mar, la tierra y el cielo, que recorren a través de la esfera mágico-religiosa. Estas creaciones antropomorfas son los espíritus de seres vivos, elementos naturales, incluso objetos cotidianos. Viven con los seres humanos o los visitan desde otro mundo. En las casas, los espíritus de los antepasados de la familia habitan las esculturas y son, por tanto, parte integrante del entorno doméstico: los habitantes de hoy viven en armonía con los de los otros mundos, representados por las imágenes.
Los nicobareses están encabezados por una jefa matriarcal. La primera jefa matriarcal de los nicobareses fue Islon, que se casó con Mewalal, tahsildar de Nancowry, en 1941-42, y se convirtió en la persona más influyente de las islas Nicobar.
En las islas Nicobar, los hombres y las mujeres tienen un estatus aproximadamente igual. Las mujeres pueden elegir a sus maridos y, tras el matrimonio, son libres de vivir con cualquiera de los padres de la pareja. Los hombres nicobareses valoran económicamente a las mujeres porque no sólo se ocupan de las tareas domésticas, sino que también se ocupan de las plantaciones y los jardines.
Los pueblos de las islas están formados por cabañas esparcidas esporádicamente en zonas designadas. Las cabañas suelen ser redondas con techos en forma de cúpula. Suelen estar elevadas sobre el suelo y tienen escaleras que los residentes utilizan para subir a las cabañas por la noche.
Los nicobareses tienen una economía tradicionalmente hortícola ; basan su existencia monetaria en el cultivo de cocos , pandanos , palmeras de areca , plátanos, mangos y otras frutas. También cazan, pescan, crían cerdos, hacen cerámica y construyen canoas. Muchos de los nicobareses mayores son analfabetos, sin embargo, hoy en día los nicobareses más jóvenes reciben educación gratuita a través del gobierno. Los nicobareses se están educando con el tiempo y se los ve en múltiples trabajos gubernamentales como médicos, maestros, policías y oficinistas, entre otras ocupaciones. [5] [6] La reciente publicación sobre los detalles etnográficos intensivos de la vida nicobaresa resalta las diferentes dinámicas de sus estilos de vida pasados y presentes. [7]
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