Los ekoi , también conocidos como ejagham , son un grupo étnico del sureste de Nigeria que se extiende hacia el este hasta la región suroeste de Camerún . Hablan el idioma ejagham . Otros idiomas ekoi son hablados por grupos relacionados, incluidos los etung, algunos grupos en ikom (como ofutop, akparabong y nde), algunos grupos en ogoja (ishibori y bansarra), ufia y yakö . Los ekoi han vivido en estrecha colaboración con los pueblos cercanos efik , annang , ibibio e igbo del sureste de Nigeria. Los ekoi son más conocidos por sus tocados ekpe y la escritura nsibidi. [1] Es probable que los ejagham sean los creadores de los ideogramas nsibidi y todavía los usan como parte de la tradición. [2] [3] [4] [5]
Los Ekoi de Nigeria se encuentran en el estado de Cross River . En esta zona se hablan las lenguas Ekoid , aunque también se habla inglés (el idioma nacional). Los Ejaham están dispersos y viven en varias aldeas llamadas etek . Ver una serie de cocoteros o un árbol mboma a la entrada o al centro de una aldea es una indicación de que has entrado en territorio Ejaham. Para tener un fácil acceso a una fuente fiable de agua, todas las aldeas están construidas junto a un río o arroyo. [6] : 11 Era conveniente para la gente vivir en la zona de Cross River, ya que se utilizaban como carreteras principales y puntos de paso para las rutas comerciales. [7]
El idioma ekoi es una de las lenguas ekoides , una lengua bantoide del grupo de dialectos Níger-Congo . Los ekoi son los probables creadores de la escritura nsibidi , una escritura que se puede ver en muchos artefactos supervivientes encontrados en las zonas habitadas por el pueblo ekoi/ejagham, y que se traduce aproximadamente como "letras crueles". Es una escritura completamente africana, prácticamente sin influencia occidental. Según el folclore ekoi, la escritura les fue enseñada por sirenas. [4]
Los ideogramas nsibidi transmiten innumerables conceptos. Hay más de 12 símbolos diferentes para el amor, 7 símbolos diferentes para el odio, 7 símbolos diferentes para el habla, 8 símbolos diferentes para el espejo, 14 símbolos diferentes para una mesa puesta y 6 símbolos diferentes para los viajes. Los símbolos que están sombreados generalmente significan peligro o mala suerte, e incluyen ideas de un cadáver o la muerte de un amigo. La escritura nsibidi se utiliza en las lenguas ekoi y es comprensible para leer y escribir. La importancia de la escritura se enfatiza a través de su belleza y estética artística en lugar de su capacidad para dar forma a oraciones cohesivas. [4]
Los ekoi son originarios de la zona del lago Ejagham . Creen que los herederos de los primeros colonos de su actual asentamiento son los dueños de la tierra. Aunque a los recién llegados no se les permite comprar tierras, pueden comprar derechos de asentamiento. Los hombres ekoi tradicionalmente han cazado, mientras que las mujeres se han dedicado a la pesca, la agricultura y el cultivo de ñame , plátanos y maíz. Tanto los hombres como las mujeres participan en el tejido. [4] [8]
Ntufam Ndifon Attah explica que "Ejagham" se deriva de la combinación de tres palabras: ekub (un todo o una parcela), ejag (dividido o roto), haam (que continúa infinitamente o sin fin). En conjunto, Ejagham representa ese todo o parcela unificada que originalmente era una pero que ahora está dividida en pedazos y se está forjando para la reunificación. Esto se refiere a la primera separación de las otras tribus (en Nigeria, Camerún, Uganda, Sudáfrica, etc.) que migraron de los bantúes históricos . También se refiere a la reunificación de las comunidades de habla Ejagham en Ikom LGA, Etung LGA, Quas del actual Calabar y sus alrededores, Ishibor en Ogoja y el sur de Camerún, entre otros. Los Ejagham son uno de los grupos bantúes más antiguos y fueron parte integral de la expansión bantú .
En el año 200 d. C., la civilización Ejagham se había desarrollado hasta un nivel tan avanzado que inspiró la creación de formas ingeniosas, como lo ejemplifican los monolitos Ikom [9] y la escritura Nsibidi. Existía un reino Ejagham grande y centralizado con capacidad para movilizar a su ciudadanía para sus diversas necesidades. Se estableció una economía fuerte respaldada por una base agrotecnológica segura. La pesca era practicada por los habitantes de las zonas costeras y la caza por los residentes del interior. La domesticación de animales como ovejas, cabras y aves era común, mientras que el conocimiento de la elaboración del hierro proporcionó las herramientas con las que se llevaban a cabo la mayoría de estas actividades.
Antes de la llegada de los igbo a la región de Arochukwu , un grupo de protoibibios emigró a la zona y estableció el Reino Ibom . Este grupo protoibibio originalmente provenía de Usak Edet ( Isanguele ), un segmento de los ejagham en el actual sur de Camerún . Con el tiempo, grupos de colonos igbo se mudaron a la zona. Las tensiones entre los colonos igbo y los indígenas ibibio llevaron a las Guerras Aro-Ibibio . Los efik eran originalmente del Reino Ibom y podrían haber abandonado el territorio antes o durante las Guerras Aro-Ibibio.
Los habitantes de Ejagham tratan la tierra con el máximo respeto. La tierra proporciona los cultivos que crecen en los campos, agua para beber y bañarse del río, y animales para cazar en el bosque. El hombre que elige el lugar de asentamiento se convierte en el jefe de la aldea. El jefe actual de la aldea, junto con todos los jefes anteriores, son honrados hasta el fin de los tiempos. Cada vez que se recibe una bendición a la aldea, la gente presenta ofrendas a los antepasados. [6] : 17
Los ekoi, aunque hablan el mismo idioma, no han tendido a vivir en completa armonía. Vivían en lo que hoy es el sudeste de Nigeria y el sudoeste de Camerún, pero estaban divididos físicamente por las posesiones coloniales británicas y alemanas en África. Cuando un capitán alemán llamado Von Weiss fue asesinado, la potencia europea tomó medidas para combatir al pueblo nativo ekoi (Guerra germano-ekoi de 1899-1904). Sin embargo, la respuesta no fue uniforme; no solo no hubo batallas campales, sino que algunos pueblos huyeron en lugar de contraatacar. [8] Además, los ekoi de la Nigeria controlada por los británicos no actuaron para ayudar a sus compatriotas étnicos. [8]
El pueblo ekoi que fue llevado como esclavo al otro lado del Atlántico fue famoso en Cuba , donde su arte, visible en forma de tambores y tocados, sobrevive hasta nuestros días. [4]
El colonialismo alcanzó su apogeo en los siglos XVIII y XIX, después de los encuentros previos con los portugueses. La antigua Calabar, una ciudad-estado en el sureste de Nigeria, era un importante centro de trata de esclavos y de comercio de aceite de palma. Durante esta época, la cultura indígena fue completamente destruida y las cacerías humanas y los sacrificios humanos alcanzaron su punto máximo. [7] : 5–6
Los ejagham, un grupo étnico del este de Nigeria, fueron los primeros en fabricar máscaras cubiertas de piel y bailar con ellas. Las regiones de Nigeria y Camerún comparten organizaciones tribales y máscaras tradicionales similares. Los nkwa-mbuk, una sociedad de máscaras de los ekoi, realizaban rituales como sacrificios humanos y caza de cabezas. Una vez ganada una batalla, se tomaba la piel de los enemigos y se convertía en una máscara para proclamar la victoria. La cabeza y el corazón son las partes más importantes del cuerpo. La cabeza es el hogar del espíritu, por lo tanto, regresar con la cabeza de un extraño demostraba que eras un hombre fuerte. Se esperaba que los hombres participaran en combate para ser aceptados en una sociedad de poder masculino y tener la oportunidad de casarse. [7] : 5–6
Las sociedades Mgbe y Nnimm eran para hombres y mujeres, respectivamente, en la comunidad Ekoi. La Sociedad Ekpe (Leopardo) creía en la historia de un viejo rey llamado Tanze. Cuando murió, se convirtió en un pez que fue atrapado por una mujer. Un hombre mató a la mujer, creó la Sociedad del Leopardo y Tanze se convirtió en el cuerpo de una tambora femenina. [4] Este cuento elevó los símbolos del pez rugiente y del leopardo como señales de Dios y, por lo tanto, se haría referencia a ellos en todas las cortes Ekoi. [4]
Las iniciadas de Nnimm eran muchachas solteras. [4] Llevaban pinturas corporales cursivas y vestidos de tela de calabaza y conchas, así como collares de cuero. Los huesos de mono se combinaban con tocados de plumas (la única pluma en la parte posterior de la cabeza era la más importante, ya que era la pluma de Nnimm) y se remataba con un manto con flecos de cauri. [4] Las plumas de Nnimm llegarían a ser muy importantes para los africanos en Cuba . [4]
La cultura Ekoi es conocida por dominar el arte de la escultura. La complejidad de su arte es un indicio de la complejidad de la organización del pueblo Ekoi. Sus máscaras son únicas porque, a diferencia de la mayoría de las máscaras africanas tradicionales , las máscaras Ekoi son bastante realistas. En el enfoque de los Ekoi para hacer máscaras de dos caras, el lado más oscuro representaba la fuerza masculina y el lado más blanco la fuerza femenina. [10] Las máscaras de madera a menudo se cubrían con tiras de piel de animal o piel humana. El aspecto de realismo se impulsa aún más con ojos brillantes y, a veces, incluso cabello humano. Los dientes se pueden tallar con madera como el resto de la escultura o se utilizan diferentes materiales como madera o caña. [11] : 5
La pintura corporal y la poesía también son fundamentales para los hombres, ya que se los considera simultáneamente guerreros y artistas. Aunque la guerra ha sido poco común en la historia de los ekoi, a excepción de la guerra germano-ekoi entre 1899 y 1904. [4] [8]
Los ekoi tienen una gran cantidad de historias habladas. Un relato de la creación cuenta que Dios creó al primer hombre y a la primera mujer y les permitió vivir en una choza. Dios le dice al hombre que fecunde a la mujer y se va antes de que nazca el niño. Cuando el niño nace, Dios ordena al hombre y a la mujer que cuiden de su nuevo hijo. Al final del relato se revela que todas las personas son descendientes de este hombre y esta mujer. [12]
Otro cuento que explica el mundo natural cuenta que el Águila y el Buey juegan al escondite. El Águila encuentra al Buey inmediatamente y luego se esconde en los cuernos del Buey donde el Buey no puede verlo. El Buey va a cada animal y pregunta si habían visto al Águila, pero el Águila les dice a todos que no digan nada. Finalmente, el Ave le dice al Buey que el Águila está en sus cuernos. Enfurecido, el Águila agarra al Ave y jura que se llevará a sus hijos por esta ofensa. Se dice que debido a esto, las águilas se comen a las aves más jóvenes. [12]
Los Ekoi creen en las deidades llamadas Obassi Nsi y Obassi Osaw. Aunque ambas son poderosas, Obassi Nsi es vista como la deidad amorosa y cariñosa que madura la comida que la gente Ekoi planta en el suelo. Una vez que mueres, tu cuerpo será enterrado en el suelo junto con tus pertenencias importantes de la tierra. El alma luego abandona el cuerpo y toma esta nueva forma mientras vives bajo tierra con Obassi Nsi. Ahora, Obassi Osaw es visto como cruel y peligroso ya que aterroriza a la gente de Ekoi y es responsable de llevarlos a la muerte. No acepta ofrendas, aunque la gente todavía intentará hacerlo arrojando objetos al aire solo para que vuelvan a caer. Para proteger a la gente de los objetos caídos, Obassi Nsi los atraerá hacia la tierra, lo que demuestra que Obassi Nsi es más poderoso que Obassi Osaw. Estas deidades son amigas, dividen ofrendas y comen juntos. La comunidad Ekoi se refiere a Obassi Nsi como su madre debido a su espíritu bondadoso (Ma Obassi también conocida como Lady Obassi), mientras que Obassi Osaw (Nta Obassi también conocido como Lord Obassi) es su padre. [13] : 255–256
Los leopardos eran considerados especialmente importantes en la sociedad Ekoi. En tiempos de los ntui (jefes), el ntui designado salía de su casa y hacía una serie de sacrificios, entre ellos, gorros con dientes de leopardo, un bastón atado con piel de leopardo y un collar de dientes de leopardo. [14] Además, cuando un ntui moría, su gente entraba en la jungla para traer de vuelta al ngbe, ya que el espíritu del ntui regresaba a Dios. Si no tenían cuidado, se cree que un leopardo real los atacaba. [14]
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