El pueblo Bassa es un grupo étnico de África occidental originario principalmente de Liberia. El pueblo Bassa es un subgrupo del pueblo Kru , más grande , de Liberia y Costa de Marfil. Forman una mayoría o una minoría significativa en los condados de Grand Bassa , Rivercess , Margibi y Montserrado de Liberia . [2] En la capital de Liberia , Monrovia , son el grupo étnico más grande. [3] Con una población total de aproximadamente 1,05 millones, son el segundo grupo étnico más grande de Liberia (18%), después del pueblo Kpelle (26%). [1] También se encuentran pequeñas comunidades Bassa en Sierra Leona y Costa de Marfil.
Los bassa hablan la lengua bassa , una lengua kru que pertenece a la familia de lenguas del Níger-Congo. [4] Tenían su propio sistema de escritura pictográfica, pero dejó de usarse en el siglo XIX, fue redescubierto entre los esclavos de Brasil y las Indias Occidentales en la década de 1890 y reconstruido a principios de 1900 por Thomas Flo Darvin Lewis. [5] [6] La escritura basada en signos revivida se llama Ehni Ka Se Fa . [7]
En los idiomas locales, los Bassa también son conocidos como Gboboh , Adbassa o Bambog-Mbog . [8]
La evidencia lingüística y las tradiciones orales de este grupo pequeño pero significativo y geográficamente diverso sugieren que su nombre Bassa puede estar relacionado con Bassa Sooh Nyombe , que significa "pueblo del Padre Piedra". Los primeros comerciantes europeos tenían problemas para pronunciar la frase completa, y la forma abreviada Bassa se ha utilizado en la literatura occidental desde entonces. [8]
Los dan, vecinos de los bassa en Liberia, se sentían especialmente atraídos por las joyas de latón. Las mujeres dan usaban cantidades significativas de joyas de latón, ya que la cantidad de latón estaba directamente relacionada con la riqueza de su marido. Muchas mujeres dan usaban varios pares de tobilleras y brazaletes que podían pesar hasta 8 libras cada uno. Hasta que las joyas de latón fueron prohibidas a fines de la década de 1930 por el ministro de salud de Liberia, Rudolf Fuszek, que afirmó que las joyas de latón eran la causa de infecciones por rozaduras y problemas ortopédicos. El excedente repentino de latón se fundía y se volvía a fundir para otros fines. Es probable que el pueblo bassa sea responsable de producir algunos de estos nuevos usos del latón entre los dan. Eran máscaras de latón en miniatura llamadas ma go, o "cabeza pequeña". [9] : 93–94
Los bassa son agricultores tradicionalmente sedentarios que cultivan ñame , mandioca , eddoes y plátano . Son clanes independientes vinculados por linaje que viven en aldeas, cada una con un jefe. [10]
El pueblo Bassa, antes de la ocupación colonial, contaba con poblaciones con categorías ocupacionales de agricultores, comerciantes y pescadores de laguna. Así como un conjunto de categorías que tenían jerarquías basadas en la habilidad del practicante, conformadas por herreros, talladores, tejedores, alfareros y otros artesanos. [11] : 46
El pueblo Bassa adquirió las tradiciones de educación e iniciación de los niños de la Sociedad Portuaria y "Gree-Gree" de sus tribus vecinas Dei y Kpelle . [11] : 45
El pueblo Bassa se encuentra entre aquellos que practican la sociedad de iniciación femenina llamada Sande (también conocida como Bondo). Se cree que la subcultura Sande / Bondo se originó a partir del pueblo Mende . [9] : 56 La práctica Sande (o Bondo), que consiste en rituales que involucran cascos / máscaras especiales que algunas culturas practicantes llaman Sowei / sowo. Las máscaras en sí no tienen nombre, y Sowei / sowo se refiere al título del funcionario de la asociación que usa la máscara del casco. Este tipo de máscaras son hechas por numerosas culturas, lo que lleva a cierta distinción en el estilo, pero el propósito de la máscara del casco es siempre una representación de un espíritu ancestral primordial que se origina en un cuerpo de agua durante un viaje sagrado por parte de un funcionario miembro. [9] : 57
La religión tradicional del pueblo Bassa tiene un fundamento moral y ético que venera a los antepasados y a los espíritus sobrenaturales. [8]
Las máscaras de casco Sande/Bondo, usadas por un funcionario de la sociedad durante ceremonias especiales, representan la belleza idealizada de un espíritu ancestral primordial femenino, que se cree que reside en cuerpos de agua. [9] : 57
El cristianismo llegó al pueblo Bassa durante la era colonial, y la primera Biblia fue traducida a la lengua Bassa en 1922. El proceso de adopción fusionó la idea del Dios cristiano con su idea tradicional de un Ser Supremo y un antepasado poderoso que es misericordioso y vengativo, recompensando a los buenos y castigando a los malos. [8] La religión tradicional ha incluido ritos secretos de paso para hombres y mujeres, como la sociedad Sande. [12]
La introducción del cristianismo creó una división entre los Bassa del bosque del interior, que mantuvieron las prácticas y rituales tradicionales de los Bassa, y los Bassa de la costa, que se convirtieron al cristianismo. [11] : 45
Durante el siglo XX, numerosos misioneros de distintas denominaciones del cristianismo han estado activos entre el pueblo Bassa, lo que ha dado lugar a muchas iglesias Bassa independientes en Europa, América del Norte, África y movimientos evangélicos. [13] En la época contemporánea, el pueblo Bassa practica predominantemente el cristianismo , pero ha conservado elementos de su religión tradicional.
Los bosques del interior de Bassa prestaron especial atención a la ubicación y el diseño de las aldeas. La elección de la ubicación está determinada por factores simples: acceso a agua dulce, buenas tierras de cultivo y la presencia de ciertas cañas para usar como material para techos. [11] : 46
El diseño de la aldea parece ser un conjunto desorganizado de cabañas colocadas aparentemente al azar, pero en realidad es muy intencional. El diseño de la aldea está organizado de tal manera que, al mirar en cualquier dirección, la línea de visión se ve interrumpida por cabañas. Esta incapacidad para orientarse como forastero es específica para los espías y atacantes, ya que se perderían fácilmente, lo que da a los Bassa, familiarizados con su propia aldea, una ventaja. Una aldea Bassa con este diseño carece de cualquier tipo de carretera principal e incluye varios "lotes" vacíos, lo que hace que viajar por la aldea sea intencionalmente difícil y confuso para los forasteros. [11] : 46
A finales de la década de 1930, se prohibieron las joyas de latón que usaban los dan, y el latón sobrante de las joyas se fundió y se volvió a utilizar para otras cosas. Una de esas cosas fue creada por los bassa para los dan. Se trataba de ma go, "cabeza pequeña", máscaras en miniatura que presentaban labios salientes abiertos, fosas nasales ensanchadas y ojos perforados, así como un patrón de tatuajes desde la frente hasta la barbilla. [14] : 93–94
Otra obra de bronce del pueblo Bassa es el Remate de Bronce. El Remate de Bronce es una varilla de hierro sobre la que se ha fundido latón. La parte superior del bastón presenta una cabeza de mujer, con cinco filas de pelo que van de adelante hacia atrás, así como un patrón de espiga que lo rodea. Según la leyenda Bassa, el bastón era el bastón de un antepasado mítico llamado Sma Vlen, que se cree que emigró hacia la costa durante el siglo XVI. [9] : 101
Las máscaras Bassa eran talladas en madera y se distinguen de las máscaras de los pueblos vecinos por un estilo que les da rostros angulosos. Con la máscara, el portador también usaría un gorro trenzado, sujeto en ángulo a la frente. [9] : 164–171
Otras máscaras Bassa tienen ojos perorados, pero no se usan directamente sobre la cara del artista, sino que se sujetan al área de la frente de una canasta tejida que usa el artista. [11] : 44
Las máscaras Bassa tienen una jerarquía basada en el propósito que cada una de ellas debe cumplir, ya sea privado o para un ritual. Un tipo de máscaras Bassa se hacen con la intención de proyectar reverencia y miedo con un rostro monstruoso con ojos saltones, labios hinchados y rasgos humanos y animales contorsionados. Estas máscaras representan la semejanza de espíritus de las partes más oscuras del bosque. [11] : 46
El siguiente tipo de máscara son las máscaras de retrato creadas exclusivamente por talladores expertos siguiendo las leyes escultóricas tribales transmitidas por los maestros del oficio durante generaciones. Estas máscaras están hechas para encarnar los conceptos definidos de belleza; dentro de esta categoría se encuentran las máscaras de antepasados, destinadas a dar indulgencia, estar en paz y prometer paz a los herederos. Estas máscaras están hechas deliberadamente para no parecerse a individuos específicos. [11] : 46
Una excepción a la fabricación de una máscara que se asemejara a un individuo específico se daba cuando era necesario acostumbrar a la gente de un pueblo a la desfiguración de alguien. Se hacía una máscara a su semejanza y la usaba un artista que bailaba con la multitud y contaba chistes, dando a las características de la desfiguración del individuo una asociación positiva, como parte de un acto deliberado de socialización para evitar que un miembro del pueblo se convirtiera en un paria. [11] : 46
Otro tipo de máscaras de retrato, conocidas en inglés como máscaras del "diablo", son usadas por adivinos y diversos artistas como acróbatas y malabaristas, y dichos usuarios son agentes de control social. [11] : 46