El pueblo Alawa es un pueblo indígena australiano de la Tierra de Arnhem, en el Territorio del Norte de Australia . El suburbio de Alawa , en el norte de Darwin , recibe su nombre en su honor.
El idioma alawa es una lengua no pama-nyungan , clasificada por Jeffrey Heath como una de las tres de un subgrupo, junto con el marra y el warndarang , aunque esto es objeto de controversia en la actualidad. [1] Tenía solo 18 hablantes en un informe de 1991 ( Ethnologue ). Ese número se redujo a 12 en 2013. Los hablantes de alawa son principalmente adultos, y la mayoría de los alawa hablan criollo , aunque hay esfuerzos de recuperación del idioma alawa en la escuela Minyerri de la comunidad alawa.
El territorio tradicional de los alawa cubría unas 1.600 millas cuadradas (4.100 km2 ) y se extendía desde los afluentes meridionales del río Roper aguas arriba de la desembocadura del río Hodgson hacia el oeste hasta el valle de Roper; hacia el sur hasta Mason Bluff (Monte Mueller) y Hodgson Downs ; y hacia el este hasta las cabeceras de Mountain Creek. [2]
El estilo de vida tradicional de los alawa consistía en recolectar y cazar los abundantes recursos alimenticios que les proporcionaba su tierra, rica en especies de tortugas, patos, cocodrilos y peces. Tenían una técnica para conservar los alimentos durante períodos considerables. En 1922, a Norman Tindale le mostraron una cueva de refugio que mantenían en Mountain Creek, bien provista de reservas enterradas de semillas de nenúfar [2] y raíces, que primero se secaban al sol y luego se frotaban con ocre rojo antes de envolverlas y empaquetarlas en láminas de corteza de papel [3] . Después de la pérdida de sus tierras, se especializaron en trabajar como jackaroos en estaciones de pastoreo.
La tribu Alawa, como muchas otras en la región del río Roper, fue perseguida en una política de exterminio desarrollada por la compañía pastoral que tomó control de Hodgson Downs en 1903, y los remanentes se refugiaron de los equipos de exterminio buscando la protección de los pastores que los emplearían, o en misiones de la iglesia. [4]
Junto con el pueblo Ngandji , los descendientes de los Alawa han presentado un reclamo de título nativo sobre el bloque del río Cox.