John Durang (6 de enero de 1768 – 31 de marzo de 1822) fue el primer estadounidense nativo en ser conocido como bailarín. [1]
Se decía que era el artista favorito de George Washington , era famoso por bailar la hornpipe , una exhibición solista animada y parecida a un baile llamada así porque originalmente se realizaba con música tocada en un instrumento de viento de madera conocido como hornpipe . [ cita requerida ] Durang también fue un jinete consumado y un exitoso intérprete de varios actos y entretenimientos ecuestres de circo. [2]
John Durang fue el mayor de siete hijos de padres que habían inmigrado a los Estados Unidos desde la región de Alsacia en el noreste de Francia, fronteriza con Alemania. Su padre, Jacob Durang, era de Estrasburgo ; su madre, Catherine (Arten) Durang, era de Wissembourg . [3] Poco después de su llegada en 1767, se establecieron en el condado de York, Pensilvania , en la región de habla alemana cuyos habitantes aún hoy son conocidos como los holandeses de Pensilvania ( Pennssilfaanish Deitsch ). [ cita requerida ]
John Durang nació en Lancaster, en casa de la hermana de su madre, pero creció principalmente en la cercana York (también conocida como Yorktown). Se educó en la escuela de la Iglesia Luterana de Cristo, donde la instrucción se impartía en alemán, complementada con francés e inglés. No recibió formación formal en danza, pero, según sus memorias, se sintió atraído por la vivacidad de la hornpipe, que "encantó su mente", cuando todavía era un niño. [4]
En 1780, a los doce años, aprendió "el estilo correcto de bailar la hornpipe" de un bailarín francés que estaba de visita y lo convirtió en su especialidad. A los quince años se fue de casa, se fue a Boston y en 1785 se unió a la Old American Company de Lewis Hallam , donde actuó en "La Friçassée", un número cómico, y bailó la hornpipe entre actos. [5]
La compañía de Hallam anunciaba sus actuaciones como "conferencias", ya que las obras de teatro y los ballets estaban prohibidos por ley, y se especializó en presentar extravagancias patrióticas. Durante su primera temporada con la compañía, Durang tomó lecciones de violín de un músico llamado Hoffmaster, quien compuso una melodía para él que se conocería como "Durang's Hornpipe" [6] . El nombre de pila de Hoffmaster no aparece en los registros de la época. Como era bastante bajo, menos de un metro veinte, se lo describe como un "enano alemán" [7] . La melodía fue un éxito inmediato y sigue siendo popular entre los violinistas de bluegrass de la actualidad [8] . Durang continuó bailando con ella durante muchos años, ya que se había convertido en su pieza característica, pero aumentó su repertorio de hornpipe con otras melodías. [ cita requerida ]
En 1790, Durang bailó una hornpipe de estilo náutico en The Wapping Landlady , una pieza cómica sobre una casera enamorada y un grupo de Jack Tars. Su interpretación del número consolidó su reputación como un intérprete incomparable de la danza. La melodía de la misma todavía se conoce como " The Sailor's Hornpipe ". [9]
En esa época, cuando se relajaban las leyes federales contra el teatro, muchos artistas europeos empezaron a visitar los Estados Unidos. Gracias a su colaboración con, entre otros, Alexandre Placide , adquirió habilidades en ballet clásico, interpretación, esgrima, acrobacia, equilibrismo (baile sobre la cuerda floja), payasadas, pantomima, coreografía y gestión teatral. [10]
Estuvo de gira con la compañía Hallam durante siete años, actuando como Saramouche en una arlequinada llamada The Touchstone , mientras bailaba y representaba otros papeles. En 1791, fue posiblemente el primer actor estadounidense en aparecer en el escenario con la cara pintada de negro , como Friday en una producción de Robinson Crusoe . En 1794, apareció en Tammany: The Indian Chief de Ann Julia Hatton , cuyo héroe, también llamado Tamanend , fue una figura popular en la historia local. Fue una de las primeras óperas escritas en los Estados Unidos con un tema estadounidense y es el primer drama conocido sobre los nativos americanos. [ cita requerida ] Poco después, Durang bailó con la conocida bailarina Anna Gardie en La Forêt Noire , el primer ballet serio que se presentó en Estados Unidos. [ 11 ] [ 12 ]
En 1795, John Bill Ricketts contrató a Durang para producir pantomimas con su circo de Filadelfia. El circo, que comenzó como una escuela de equitación que ofrecía exhibiciones ecuestres, se encontraba en un edificio llamado New Amphitheatre, que incluía una pista de equitación y un escenario. Los actos ecuestres eran el corazón del circo, pero la lista de artistas también incluía payasos, bailarines cómicos, acróbatas y un equilibrista, así como actores de obras de teatro y pantomimas. El talento de Durang estaba hecho a medida para el trabajo. Trabajó como escritor, productor y bailarín con el circo Ricketts, tanto en Filadelfia como en Nueva York, desde 1796 hasta 1799. Entre sus patrocinadores se encontraba George Washington, un entusiasta de la equitación, que se sabe que asistió a las funciones en 1793 y 1797, cuando ciertamente presenció a Durang bailando su hornpipe. [13]
Cuando Ricketts cerró sus espectáculos, Durang se dedicó a la gestión teatral y se convirtió en socio del famoso Southwark Theater de Filadelfia, donde el presidente Washington era un cliente habitual. De 1800 a 1819, Durang actuó, produjo y dirigió teatro en Filadelfia durante el invierno, mientras que durante el verano hacía giras con su propia compañía itinerante de artistas por zonas periféricas. Entre las obras que representó se encontraba el poema-canción de Francis Hopkinson "La batalla de los barriles", un intento pionero de introducir temas estadounidenses en los escenarios estadounidenses. [14] Después de casi dos décadas en el Southwark, se retiró del teatro en 1819. [ cita requerida ]
En febrero de 1787, Durang se había casado con Mary McEwen, también bailarina, con quien tuvo seis hijos: Charles , Richard Ferdinand , Augustus Felix, Charlotte Elizabeth, Juliet Catherine ("Julia") y Mary Ann. Todos se formaron como bailarines y actores en su juventud, y los seis acompañaron a su padre en giras de verano por las ciudades de los alrededores de Filadelfia, donde presentó fragmentos de obras de teatro, ballets, acrobacias, espectáculos de marionetas, hazañas ecuestres y la siempre popular hornpipe. Charles siguió los variados pasos de su padre como actor, maestro de ballet, autor y director de escena. Ferdinand tuvo una larga carrera como actor y bailarín, pero es más recordado como el músico que sugirió la melodía del poema de Francis Scott Key que eventualmente se convirtió en la letra de "The Star-Spangled Banner".
Charlotte y Julia fueron bailarinas y actrices de éxito. La primera tuvo una carrera relativamente breve, pero Julia, bajo sus nombres de casada, se hizo bastante famosa. Entre 1822 y 1837, Julia Durang Godey Wallace apareció en el escenario de Nueva York en al menos sesenta y siete producciones diferentes de ballets, obras de teatro y óperas. Augustus dejó de actuar, se convirtió en marinero y se perdió en el mar. Mary Ann, la más joven de los hermanos, bailó en el escenario en su juventud, pero luego desapareció de la vista pública. [15]
Su madre, Mary McEwen Durang, también fue bailarina ocasional, pero se dedicó principalmente a criar a sus hijos. Después de que ella muriera de tuberculosis en 1812, John Durang se volvió a casar, pero no hay registros de su segunda esposa excepto su nombre, Elizabeth. [ cita requerida ]
En sus últimos años, Durang abandonó en gran medida la interpretación y se describió a sí mismo como un "instructor de baile" en sus memorias. Murió en 1822 a los cincuenta y cuatro años y, según sus deseos expresos, fue enterrado en el cementerio de la iglesia de Santa María en Filadelfia. [ cita requerida ]