La psicolingüística o psicología del lenguaje es el estudio de la interrelación entre los factores lingüísticos y los aspectos psicológicos. [1] La disciplina se ocupa principalmente de los mecanismos por los cuales el lenguaje se procesa y representa en la mente y el cerebro; es decir, los factores psicológicos y neurobiológicos que permiten a los humanos adquirir, usar, comprender y producir lenguaje . [2]
La psicolingüística se ocupa de las facultades y procesos cognitivos necesarios para producir las construcciones gramaticales del lenguaje. También se ocupa de la percepción de estas construcciones por parte del oyente.
Las incursiones iniciales en la psicolingüística se dieron en los campos filosófico y educativo, principalmente debido a su ubicación en departamentos distintos a las ciencias aplicadas (por ejemplo, datos cohesivos sobre cómo funcionaba el cerebro humano ). La investigación moderna hace uso de la biología , la neurociencia , la ciencia cognitiva , la lingüística y la ciencia de la información para estudiar cómo la mente-cerebro procesa el lenguaje, y en menor medida los procesos conocidos de las ciencias sociales , el desarrollo humano , las teorías de la comunicación y el desarrollo infantil , entre otros.
Existen varias subdisciplinas con técnicas no invasivas para estudiar el funcionamiento neurológico del cerebro. Por ejemplo, la neurolingüística se ha convertido en un campo en sí mismo, y la psicolingüística del desarrollo , como rama de la psicolingüística, se ocupa de la capacidad del niño para aprender el lenguaje.
La psicolingüística es un campo interdisciplinario que incluye investigadores de diversos ámbitos, como la psicología , la ciencia cognitiva , la lingüística , la patología del habla y el lenguaje y el análisis del discurso . Los psicolingüistas estudian cómo las personas adquieren y utilizan el lenguaje, de acuerdo con las siguientes formas principales:
Un investigador interesado en la comprensión del lenguaje puede estudiar el reconocimiento de palabras durante la lectura , para examinar los procesos involucrados en la extracción de información ortográfica , morfológica , fonológica y semántica de los patrones en el texto impreso. Un investigador interesado en la producción del lenguaje puede estudiar cómo se preparan las palabras para ser pronunciadas comenzando desde el nivel conceptual o semántico (esto se refiere a la connotación, y posiblemente puede examinarse a través del marco conceptual relacionado con el diferencial semántico ). Los psicolingüistas del desarrollo estudian la capacidad de los bebés y los niños para aprender y procesar el lenguaje. [3]
La psicolingüística divide además sus estudios según los diferentes componentes que forman el lenguaje humano .
Las áreas relacionadas con la lingüística incluyen:
En su búsqueda por comprender las propiedades de la adquisición del lenguaje, la psicolingüística se basa en debates sobre conductas innatas versus adquiridas (tanto en biología como en psicología). Durante algún tiempo, el concepto de rasgo innato fue algo que no se reconoció en el estudio de la psicología del individuo. [4] Sin embargo, con la redefinición de lo innato a medida que transcurrió el tiempo, las conductas consideradas innatas pudieron volver a analizarse como conductas que interactuaban con el aspecto psicológico de un individuo. Después de la disminución de la popularidad del modelo conductista , la etología resurgió como una línea de pensamiento líder dentro de la psicología, lo que permitió que el tema del lenguaje, una conducta humana innata , se examinara una vez más dentro del ámbito de la psicología. [4]
El marco teórico de la psicolingüística comenzó a desarrollarse antes de finales del siglo XIX como la «Psicología del lenguaje». El trabajo de Edward Thorndike y Frederic Bartlett sentó las bases de lo que vendría a conocerse como la ciencia de la psicolingüística. En 1936 Jacob Kantor , un destacado psicólogo de la época, utilizó el término «psicolingüística» como descripción dentro de su libro An Objective Psychology of Grammar . [5]
Sin embargo, el término "psicolingüística" recién se empezó a utilizar ampliamente en 1946, cuando el alumno de Kantor, Nicholas Pronko, publicó un artículo titulado "Psycholinguistics: A Review" (Psicolingüística: una revisión). [6] El deseo de Pronko era unificar una miríada de enfoques teóricos relacionados bajo un solo nombre. [5] [6] El término psicolingüística se utilizó por primera vez para hablar de una ciencia interdisciplinaria "que pudiera ser coherente", [7] además de ser el título de Psycholinguistics: A Survey of Theory and Research Problems (Psicolingüística: un estudio de la teoría y los problemas de investigación ), un libro de 1954 de Charles E. Osgood y Thomas A. Sebeok . [8]
Aunque todavía hay mucho debate, hay dos teorías principales sobre la adquisición del lenguaje infantil:
La perspectiva innatista comenzó en 1959 con la revisión altamente crítica de Noam Chomsky de Verbal Behavior (1957) de BF Skinner . [9] Esta revisión ayudó a iniciar lo que se ha llamado la revolución cognitiva en psicología. Chomsky postuló que los humanos poseen una habilidad especial e innata para el lenguaje, y que las características sintácticas complejas , como la recursión , están "programadas" en el cerebro. Se cree que estas habilidades están más allá del alcance incluso de los no humanos más inteligentes y sociales. Cuando Chomsky afirmó que los niños que adquieren un idioma tienen un vasto espacio de búsqueda para explorar entre todas las gramáticas humanas posibles, no había evidencia de que los niños recibieran suficiente información para aprender todas las reglas de su idioma. Por lo tanto, debe haber algún otro mecanismo innato que dote a los humanos con la capacidad de aprender el lenguaje. Según la " hipótesis del innatismo ", dicha facultad del lenguaje es lo que define el lenguaje humano y hace que esa facultad sea diferente incluso de las formas más sofisticadas de comunicación animal.
Desde entonces, el campo de la lingüística y la psicolingüística se ha definido por las reacciones a favor y en contra de Chomsky. La opinión a favor de Chomsky todavía sostiene que la capacidad humana para utilizar el lenguaje (en concreto, la capacidad de utilizar la recursión) es cualitativamente diferente de cualquier tipo de capacidad animal. [10]
La idea de que el lenguaje debe aprenderse fue especialmente popular antes de 1960 y está bien representada por las teorías mentalistas de Jean Piaget y el empirista Rudolf Carnap . Asimismo, la escuela conductista de psicología plantea el punto de vista de que el lenguaje es un comportamiento moldeado por la respuesta condicionada; por lo tanto, se aprende. La idea de que el lenguaje se puede aprender ha tenido un resurgimiento reciente inspirado por el emergentismo . Esta idea desafía la idea de "innato" como científicamente infalsable ; es decir, no se puede probar. Con el aumento de la tecnología informática desde la década de 1980, los investigadores han podido simular la adquisición del lenguaje utilizando modelos de redes neuronales. [11]
Las estructuras y los usos del lenguaje están relacionados con la formación de conocimientos ontológicos. [12] Algunos ven este sistema como una “cooperación estructurada entre usuarios del lenguaje” que utilizan la diferencia conceptual y semántica para intercambiar significado y conocimiento, así como para dar significado al lenguaje, examinando y describiendo así “procesos semánticos limitados por una restricción de ‘detención’ que no son casos de postergación ordinaria”. La postergación se realiza normalmente por una razón, y una persona racional siempre está dispuesta a postergar si hay una buena razón. [13]
La teoría del "diferencial semántico" supone distinciones universales, tales como: [14]
Una de las cuestiones que se plantean en el ámbito de la comprensión del lenguaje es cómo las personas comprenden las oraciones a medida que las leen (es decir, el procesamiento de oraciones ). La investigación experimental ha dado lugar a varias teorías sobre la arquitectura y los mecanismos de la comprensión de oraciones. Estas teorías suelen estar relacionadas con los tipos de información que contiene la oración y que el lector puede utilizar para construir el significado, y en qué punto de la lectura esa información se vuelve accesible para el lector. Cuestiones como el procesamiento " modular " frente al "interactivo" han sido divisiones teóricas en este campo.
Una visión modular del procesamiento de oraciones supone que las etapas implicadas en la lectura de una oración funcionan de forma independiente como módulos separados. Estos módulos tienen una interacción limitada entre sí. Por ejemplo, una teoría influyente del procesamiento de oraciones, la " teoría del camino del jardín ", afirma que el análisis sintáctico tiene lugar primero. Según esta teoría, mientras el lector lee una oración, crea la estructura más simple posible, para minimizar el esfuerzo y la carga cognitiva. [15] Esto se hace sin ninguna aportación del análisis semántico o información dependiente del contexto. Por lo tanto, en la oración "La evidencia examinada por el abogado resultó ser poco fiable", cuando el lector llega a la palabra "examinado", se ha comprometido a una lectura de la oración en la que la evidencia está examinando algo porque es el análisis sintáctico más simple. Este compromiso se realiza aunque dé como resultado una situación inverosímil: la evidencia no puede examinar algo. Según esta teoría de "la sintaxis primero", la información semántica se procesa en una etapa posterior. Sólo más tarde el lector se dará cuenta de que necesita revisar el análisis inicial para pasar a uno en el que se examinen "las pruebas". En este ejemplo, los lectores suelen reconocer su error cuando llegan a la frase "por el abogado" y deben volver atrás y reevaluar la oración. [16] Este nuevo análisis es costoso y contribuye a que la lectura sea más lenta.
A diferencia de la perspectiva modular, una teoría interactiva del procesamiento de oraciones, como un enfoque léxico basado en restricciones , supone que toda la información disponible contenida en una oración puede procesarse en cualquier momento. [17] Según una perspectiva interactiva, la semántica de una oración (como la plausibilidad) puede entrar en juego desde el principio para ayudar a determinar la estructura de una oración. Por lo tanto, en la oración anterior, el lector podría hacer uso de la información de plausibilidad para suponer que se está examinando "la evidencia" en lugar de hacer el examen. Hay datos que respaldan tanto la perspectiva modular como la interactiva; cuál de las dos perspectivas es la correcta es discutible.
Al leer, los movimientos sacádicos pueden hacer que la mente se salte palabras porque no las considera importantes para la oración y las omite por completo o las reemplaza por la palabra incorrecta. Esto se puede ver en "París en la primavera". Se trata de una prueba psicológica común, en la que la mente a menudo se salta el segundo "el", especialmente cuando hay un salto de línea entre los dos. [18]
La producción lingüística se refiere a la forma en que las personas producen el lenguaje, ya sea en forma escrita o hablada, de una manera que transmita significados comprensibles para los demás. Una de las formas más eficaces de explicar la forma en que las personas representan significados utilizando lenguajes regidos por reglas es observando y analizando casos de errores en el habla , que incluyen disfluencias en el habla como falsos comienzos, repeticiones, reformulaciones y pausas constantes entre palabras u oraciones, así como lapsus lingüísticos, combinaciones de palabras similares, sustituciones, intercambios (por ejemplo, Spoonerismo ) y varios errores de pronunciación.
Estos errores del habla tienen implicaciones importantes para la comprensión de cómo se produce el lenguaje, ya que reflejan que: [19]
Es útil diferenciar tres fases distintas de la producción del lenguaje: [20]
La investigación psicolingüística se ha centrado en gran medida en el estudio de la formulación porque la fase de conceptualización sigue siendo en gran medida esquiva y misteriosa. [20]
Muchos de los experimentos realizados en psicolingüística, especialmente al principio, son de naturaleza conductual. En este tipo de estudios, se presentan estímulos lingüísticos a los sujetos y se les pide que respondan. Por ejemplo, se les puede pedir que emitan un juicio sobre una palabra ( decisión léxica ), que reproduzcan el estímulo o que digan en voz alta una palabra presentada visualmente. Los tiempos de reacción para responder a los estímulos (normalmente del orden de milisegundos) y la proporción de respuestas correctas son las medidas de rendimiento más empleadas en las tareas conductuales. Estos experimentos a menudo aprovechan los efectos de preparación , por los que una palabra o frase "preparatoria" que aparece en el experimento puede acelerar la decisión léxica para una palabra "objetivo" relacionada más tarde. [21]
Como ejemplo de cómo se pueden utilizar los métodos conductuales en la investigación psicolingüística, Fischler (1977) investigó la codificación de palabras, utilizando una tarea de decisión léxica. [22] Pidió a los participantes que tomaran decisiones sobre si dos cadenas de letras eran palabras en inglés. A veces, las cadenas serían palabras reales en inglés que requerían una respuesta "sí", y otras veces serían palabras que requerían una respuesta "no". Un subconjunto de las palabras lícitas estaban relacionadas semánticamente (por ejemplo, gato-perro) mientras que otras no lo estaban (por ejemplo, pan-raíz). Fischler descubrió que los pares de palabras relacionadas se respondían más rápido, en comparación con los pares de palabras no relacionadas, lo que sugiere que la relación semántica puede facilitar la codificación de palabras. [22]
Recientemente, el seguimiento ocular se ha utilizado para estudiar el procesamiento del lenguaje en línea . A partir de Rayner (1978), se estableció la importancia de comprender los movimientos oculares durante la lectura. [23] Más tarde, Tanenhaus et al. (1995) utilizaron un paradigma del mundo visual para estudiar los procesos cognitivos relacionados con el lenguaje hablado. [24] Suponiendo que los movimientos oculares están estrechamente relacionados con el foco de atención actual, el procesamiento del lenguaje se puede estudiar monitoreando los movimientos oculares mientras un sujeto escucha el lenguaje hablado.
El análisis de los errores sistemáticos en el habla , así como en la escritura y mecanografía del lenguaje, puede proporcionar evidencia del proceso que los ha generado. Los errores del habla, en particular, permiten comprender cómo la mente produce el lenguaje mientras un hablante está en medio de una emisión. Los errores del habla tienden a ocurrir en los pasos de codificación léxica , morfemática y fonemática de la producción del lenguaje, como se puede ver en las formas en que los errores pueden manifestarse. [25]
Los tipos de errores de habla, con algunos ejemplos, incluyen: [25] [26] [27]
Los errores de habla generalmente ocurren en las etapas que involucran codificación léxica, morfemática o fonémica, y generalmente no en el primer paso de la codificación semántica . [28] Esto puede atribuirse a que un hablante todavía está evocando la idea de lo que quiere decir; y a menos que cambie de opinión, no puede confundirse con lo que quería decir.
Hasta la reciente aparición de técnicas médicas no invasivas , la cirugía cerebral era la forma preferida por los investigadores del lenguaje para descubrir cómo afecta el lenguaje al cerebro. Por ejemplo, cortar el cuerpo calloso (el haz de nervios que conecta los dos hemisferios del cerebro) era en algún momento un tratamiento para algunas formas de epilepsia . Los investigadores podían entonces estudiar las formas en que la comprensión y la producción del lenguaje se veían afectadas por una cirugía tan drástica. Cuando una enfermedad hacía necesaria la cirugía cerebral, los investigadores del lenguaje tenían la oportunidad de continuar con su investigación.
Las técnicas no invasivas más nuevas incluyen ahora la obtención de imágenes cerebrales mediante tomografía por emisión de positrones (PET), la resonancia magnética funcional (fMRI), los potenciales relacionados con eventos (ERP) en electroencefalografía (EEG) y magnetoencefalografía (MEG), y la estimulación magnética transcraneal (TMS). Las técnicas de obtención de imágenes cerebrales varían en sus resoluciones espaciales y temporales (la fMRI tiene una resolución de unos pocos miles de neuronas por píxel, y la ERP tiene una precisión de milisegundos). Cada metodología tiene ventajas y desventajas para el estudio de la psicolingüística. [29]
El modelado computacional, como el modelo DRC de lectura y reconocimiento de palabras propuesto por Max Coltheart y sus colegas [30] , es otra metodología que se refiere a la práctica de establecer modelos cognitivos en forma de programas informáticos ejecutables. Estos programas son útiles porque requieren que los teóricos sean explícitos en sus hipótesis y porque pueden utilizarse para generar predicciones precisas para modelos teóricos que son tan complejos que el análisis discursivo no es fiable. Otros ejemplos de modelado computacional son el modelo TRACE de McClelland y Elman de percepción del habla [31] y el modelo Dual-Path de producción de oraciones de Franklin Chang [32] .
La psicolingüística se ocupa de la naturaleza de los procesos que lleva a cabo el cerebro para comprender y producir lenguaje. Por ejemplo, el modelo de cohorte busca describir cómo se recuperan las palabras del léxico mental cuando un individuo escucha o ve información lingüística. [21] [33] Mediante nuevas técnicas de imágenes no invasivas , las investigaciones recientes buscan arrojar luz sobre las áreas del cerebro involucradas en el procesamiento del lenguaje.
Otra pregunta sin respuesta en psicolingüística es si la capacidad humana para utilizar la sintaxis tiene su origen en estructuras mentales innatas o en la interacción social, y si a algunos animales se les puede enseñar o no la sintaxis del lenguaje humano.
Otros dos subcampos importantes de la psicolingüística investigan la adquisición de la primera lengua , el proceso por el cual los bebés adquieren el lenguaje, y la adquisición de una segunda lengua . Es mucho más difícil para los adultos adquirir una segunda lengua que para los bebés aprender su primera lengua (los bebés pueden aprender más de una lengua materna con facilidad). Por lo tanto, pueden existir períodos sensibles durante los cuales se puede aprender el lenguaje con facilidad. [34] Una gran cantidad de investigaciones en psicolingüística se centran en cómo esta capacidad se desarrolla y disminuye con el tiempo. También parece ser el caso de que cuanto más idiomas se conocen, más fácil es aprender más. [35]
El campo de la afasiología se ocupa de los déficits del lenguaje que surgen a causa de daños cerebrales. Los estudios en afasiología pueden ofrecer avances en la terapia para personas que sufren afasia y una mayor comprensión de cómo el cerebro procesa el lenguaje.
Una breve lista de libros que tratan sobre psicolingüística, escritos en un lenguaje accesible para los no expertos, incluye:
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Medios relacionados con la psicolingüística en Wikimedia Commons