La psicobiología del desarrollo es un campo interdisciplinario que abarca la psicología del desarrollo , la psicología biológica , la neurociencia y muchas otras áreas de la biología . El campo cubre todas las fases de la ontogenia , con especial énfasis en el desarrollo prenatal, perinatal y de la primera infancia. La realización de investigaciones sobre aspectos básicos del desarrollo, por ejemplo, el desarrollo del apego infantil, el sueño , la alimentación , la termorregulación , el aprendizaje , la atención y la adquisición del lenguaje , ocupa a la mayoría de los psicobiólogos del desarrollo. Al mismo tiempo, participan activamente en la investigación de problemas aplicados como el síndrome de muerte súbita del lactante , el desarrollo y el cuidado del lactante prematuro , el autismo y los efectos de diversas agresiones prenatales (por ejemplo, estrés materno, exposición al alcohol) en el desarrollo del cerebro y la conducta (véase Michel y Moore, 1995).
Los psicobiólogos del desarrollo emplean e integran conceptos y métodos tanto biológicos como psicológicos (cf. Michel y Moore, 1995) y, históricamente, se han preocupado mucho por la interrelación entre la ontogenia y la filogenia (o el desarrollo individual y los procesos evolutivos; véase, por ejemplo, Blumberg, 2002, 2005; Gottlieb, 1991; Moore, 2001).
Los psicobiólogos del desarrollo también tienden a ser pensadores sistémicos , evitando la reificación de dicotomías artificiales (por ejemplo, "naturaleza" versus "crianza"). Por lo tanto, muchos psicobiólogos del desarrollo se oponen tanto a los métodos preferidos como a los fundamentos teóricos de campos como la psicología evolutiva (véase, por ejemplo, Lickliter y Honeycutt, 2003; Narvaez et al., 2022).
Uno de los objetivos de la psicobiología del desarrollo es explicar el desarrollo físico del sistema nervioso y cómo éste afecta el desarrollo del individuo a largo plazo. Como se vio en un estudio realizado por Molly J. Goodfellow y Derick H. Lindquist, las ratas expuestas al etanol durante el desarrollo posnatal temprano experimentaron deterioros estructurales y funcionales en todo el cerebro, incluido el hipotálamo. Estas complicaciones del desarrollo hicieron que las ratas expuestas al etanol perdieran sus capacidades de memoria a largo plazo, pero mantuvieran una capacidad de memoria a corto plazo casi igual a la de las ratas de control. Para obtener más información sobre cómo afecta el etanol al desarrollo posnatal de las ratas, consulte (por ejemplo, Molly J. Goodfellow y Derick H. Lindquist, 2014).
Uno de los temas esenciales de la psicobiología del desarrollo es el problema morfológico del desarrollo adecuado del sistema nervioso. Esta línea de investigación intenta explicar la coordinación precisa de todas las células en el espacio y el tiempo durante los procesos embriológicos de diferenciación celular y tisular para la conformación de la estructura particular del sistema nervioso.
En el desarrollo cognitivo, la formación del sistema nervioso adecuado es necesaria para el surgimiento de múltiples funciones cerebrales que permiten a los seres humanos realizar procesos mentales como la percepción, el aprendizaje, la memoria, la comprensión, la conciencia, el razonamiento, el juicio, la intuición y el lenguaje. Nuestro sistema nervioso opera sobre todo lo que nos hace humanos. Esto significa que solo la formación de tejidos neuronales de una determinada manera contribuye a la formación de las funciones cognitivas.
Sin embargo, la falta de conocimientos sobre la coordinación precisa de todas las células en el espacio y el tiempo durante el período embrionario no nos permite comprender cómo se produce esta formación de tejidos neuronales de una determinada manera: qué fuerzas a nivel celular coordinan cuatro clases muy generales de deformación tisular, a saber, plegamiento e invaginación tisular, flujo y extensión tisular, ahuecamiento tisular y, finalmente, ramificación tisular (Collinet, C., Lecuit, T., 2021). La actividad genética derivada de la interacción con eventos y experiencias en el entorno no puede dar forma por sí sola a los tejidos en la morfogénesis, ya que estos procesos pueden no estar coordinados en el tiempo a nivel genético. Una vez más, las estructuras del sistema nervioso operan sobre todo lo que nos hace humanos; por lo tanto, la formación de tejidos neuronales de una determinada manera es esencial para dar forma a las funciones cognitivas (Val Danilov, I., 2023). Estos hallazgos significan que la formación de la estructura específica del sistema nervioso debería estar estrechamente relacionada con la coordinación precisa en el tiempo de todas las clases generales de deformación tisular a nivel celular. Para un proceso dinámico tan complejo, también se requiere un programa de desarrollo completo con una plantilla para crear la estructura biológica final del sistema nervioso (Val Danilov, I., 2023). El enfoque de intencionalidad compartida propone una de las soluciones al problema de la morfología, explicando esta coordinación celular temporal debido al acoplamiento no local en el campo electromagnético de baja frecuencia del corazón de la madre (Val Danilov, I., 2023). Esta postura plantea que, desde la etapa refleja del desarrollo, e incluso antes, el sistema nervioso embrionario evoluciona de una determinada manera copiando la dinámica ecológica materna (Val Danilov, I., 2023).