Una prueba de alfabetización evalúa las habilidades de una persona en materia de alfabetización : su capacidad para leer y escribir. Diversos gobiernos han realizado pruebas de alfabetización, en particular a inmigrantes .
Entre los años 1850 [1] y 1960, las pruebas de alfabetización se utilizaron como una herramienta eficaz para privar de derechos a los afroamericanos en el sur de los Estados Unidos. Las pruebas de alfabetización eran administradas por funcionarios blancos que podían aprobar o reprobar a una persona a su discreción en función de su raza. [2] A los blancos analfabetos se les permitía votar sin realizar estas pruebas de alfabetización debido a las cláusulas de derechos adquiridos incorporadas a la legislación. [2]
Otros países, en particular Australia, como parte de su política de Australia Blanca , y Sudáfrica adoptaron pruebas de alfabetización para excluir a ciertos grupos racializados del voto o para impedirles inmigrar al país. [3]
Desde la década de 1890 hasta la de 1960, muchos gobiernos estatales administraron pruebas de alfabetización a los posibles votantes para comprobar su nivel de alfabetización antes de votar. El primer estado que estableció pruebas de alfabetización en los Estados Unidos fue Connecticut. [4]
Las legislaturas estatales emplearon pruebas de alfabetización como parte del proceso de registro de votantes a partir de finales del siglo XIX. Las pruebas de alfabetización, junto con los impuestos electorales , las restricciones de residencia y propiedad y las actividades extralegales (violencia e intimidación) [5] [ se necesita una mejor fuente ] se utilizaron para negar el sufragio a los afroamericanos .
Las primeras pruebas formales de alfabetización de votantes se introdujeron en 1890. Al principio, los blancos estaban generalmente exentos de la prueba de alfabetización si cumplían requisitos alternativos que en la práctica excluían a los negros, como una cláusula de abuelo o una constatación de " buen carácter moral ", cuyo testimonio a menudo se solicitaba solo a los blancos. [ cita requerida ] Algunas localidades administraban pruebas de alfabetización separadas, y se administraban pruebas de alfabetización más simplificadas a los blancos que se habían registrado para votar. [ cita requerida ]
En el caso Lassiter v. Northampton County Board of Elections (1959), la Corte Suprema de Estados Unidos sostuvo que las pruebas de alfabetización no eran necesariamente violaciones de la Cláusula de Igual Protección de la Decimocuarta Enmienda ni de la Decimoquinta Enmienda . Los estados del Sur abandonaron la prueba de alfabetización solo cuando la legislación federal los obligó a hacerlo en la década de 1960. La Ley de Derechos Civiles de 1964 estableció que las pruebas de alfabetización utilizadas como requisito para votar en las elecciones federales debían administrarse íntegramente por escrito y solo a personas que hubieran completado al menos seis años de educación formal.
Para limitar el uso de pruebas de alfabetización, el Congreso promulgó la Ley de Derechos Electorales de 1965. La Ley prohibía a las jurisdicciones administrar pruebas de alfabetización, entre otras medidas, a los ciudadanos que hubieran alcanzado el sexto grado de educación en una escuela estadounidense en la que el idioma predominante fuera el español, como las escuelas de Puerto Rico . [6] La Corte Suprema confirmó esta disposición en Katzenbach v. Morgan (1966). Aunque la Corte había sostenido anteriormente en Lassiter que las pruebas de alfabetización no violaban la Decimocuarta Enmienda, [7] en Morgan la Corte sostuvo que el Congreso podía hacer cumplir los derechos de la Decimocuarta Enmienda —como el derecho a votar— prohibiendo una conducta que considerara que interfería con dichos derechos, incluso si esa conducta no fuera inconstitucional de forma independiente. [8] [9]
En su forma original, la Ley de Derechos Electorales también suspendió el uso de pruebas de alfabetización en todas las jurisdicciones en las que menos del 50% de los residentes en edad de votar estaban registrados al 1 de noviembre de 1964 o habían votado en las elecciones presidenciales de 1964. El Congreso modificó la Ley en 1970 y amplió la prohibición de las pruebas de alfabetización a todo el país. [10] La Corte Suprema luego confirmó la prohibición como constitucional en Oregon v. Mitchell (1970), pero solo para las elecciones federales. La Corte estuvo profundamente dividida en este caso, y una mayoría de los jueces no se puso de acuerdo sobre una justificación para la decisión. [11] [12]
Cuando se introdujo en la década de 1890, el test de alfabetización era un mecanismo para restringir el número total de inmigrantes sin ofender al amplio sector de votantes étnicos. La inmigración "antigua" (británica, holandesa, irlandesa, alemana, escandinava) había decaído y fue reemplazada por una inmigración "nueva" procedente de Italia, Rusia y otros puntos del sur y este de Europa. Los "antiguos" inmigrantes eran votantes y aprobaban firmemente la restricción de los "nuevos" inmigrantes. La plataforma republicana de 1896 exigía un test de alfabetización. [13]
La Federación Estadounidense del Trabajo tomó la iniciativa en la promoción de pruebas de alfabetización que excluirían a los inmigrantes analfabetos, principalmente de Europa del Este y de los países que tenían aguas nacionales en el Mar Mediterráneo . [14]
Sin embargo, la industria corporativa necesitaba trabajadores para sus minas y fábricas y se oponía a cualquier restricción a la inmigración. [15] En 1906, el presidente de la Cámara de Representantes Joseph Gurney Cannon , un republicano conservador , trabajó agresivamente para derrotar una prueba de alfabetización propuesta para inmigrantes. Producto de la frontera occidental, Cannon sintió que la probidad moral era la única prueba aceptable para la calidad de un inmigrante. Trabajó con el Secretario de Estado Elihu Root y el Presidente Theodore Roosevelt para establecer la " Comisión Dillingham ", un organismo de expertos de cinta azul que produjo un estudio de 41 volúmenes sobre la inmigración. La Comisión recomendó una prueba de alfabetización y la posibilidad de cuotas anuales. [16] Los presidentes Cleveland y Taft vetaron las pruebas de alfabetización en 1897 y 1913. El presidente Wilson hizo lo mismo en 1915 y 1917, pero la prueba fue aprobada a pesar del segundo veto de Wilson. [17]