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El proyecto de la mina Escarpment es una mina de carbón a cielo abierto en el área de conservación de Mount Rochfort en la meseta de Denniston en la costa oeste de Nueva Zelanda, en las cercanías de la mina Escarpment en desuso. [1] Bathurst Resources Limited (a través de su empresa subsidiaria Buller Coal Limited) tenía la intención de extraer y exportar entre uno y cuatro millones de toneladas de carbón al año de la minería a cielo abierto en un área de 200 hectáreas de tierra de conservación en el sur de la meseta de Denniston. [2] La mina sería la segunda mina de carbón a cielo abierto más grande de Nueva Zelanda después de la mina Stockton de Solid Energy en la meseta de Stockton. [3] Grupos ambientalistas como Forest and Bird y West Coast Environment Network se opusieron al proyecto.
La minería comenzó a fines de 2014. [4] Sin embargo, Bathurst suspendió la minería en 2016, en respuesta al cierre en junio de las plantas de cemento de Holcim en Cape Foulwind , su principal cliente para las 35.000 toneladas de carbón producidas anualmente en la mina Escarpment, y los bajos precios internacionales del carbón coquizable duro.
La empresa L&M Coal Holdings, con sede en Christchurch, obtuvo permisos de explotación en 2010 y luego trabajó con la empresa minera Bathurst Resources, con sede en Perth, para avanzar en el proyecto. Bathurst Resources compró L&M Coal Holdings y creó una empresa en Nueva Zelanda con el mismo nombre que su empresa de Perth. [5]
En marzo de 2012, Forest and Bird organizó un bioblitz como parte de su campaña contra el proyecto minero. [6] En noviembre de 2012, el científico de la Universidad Massey Steve Trewick dijo que se había identificado una nueva especie de weta de cueva en el viaje de campo de marzo de 2012 a la meseta de Denniston. [7]
En septiembre de 2010, L&M Coal Limited solicitó 24 permisos de explotación de recursos para el proyecto de la mina Escarpment tanto al Consejo del Distrito de Buller como al Consejo Regional de la Costa Oeste. Posteriormente, Bathurst Resources Limited compró L&M Coal Limited y le cambió el nombre a Buller Coal Limited. [8] Bathurst también tiene que solicitar y obtener un acuerdo de acceso y una concesión del Departamento de Conservación para excavar el carbón y tener una planta de procesamiento de carbón dentro de un área de conservación. [9] Los ambientalistas han cuestionado la falta de capacidad para realizar una consulta pública sobre la solicitud de un acuerdo de acceso. [10]
En agosto de 2011, después de un proceso de presentación y audiencia pública, el Consejo Regional de la Costa Oeste y el Consejo del Distrito de Buller otorgaron a Buller Coal Limited los consentimientos de recursos requeridos por la Ley de Gestión de Recursos . [11]
En septiembre de 2011, la Red Ambiental de la Costa Oeste y Forest and Bird apelaron la concesión de los consentimientos ante el Tribunal Ambiental debido a los probables impactos en paisajes y hábitats raros para especies amenazadas en el área de conservación y debido a los impactos en el cambio climático del dióxido de carbono liberado por el carbón. [12] [13] La audiencia del Tribunal Ambiental sobre las apelaciones de los consentimientos de recursos comenzó el 29 de octubre de 2012 [14] [15] y terminó el 18 de diciembre de 2012. [16]
En marzo de 2012, Buller Coal and Solid Energy inició una audiencia en el Tribunal Ambiental para obtener una declaración de que, en el caso de la apelación de los consentimientos de Bathurst, el Tribunal Ambiental no tiene jurisdicción para considerar los efectos del calentamiento global de las descargas de gases de efecto invernadero de la combustión del carbón aguas abajo. [17] En mayo de 2012, el Tribunal Ambiental hizo una declaración de que los efectos del cambio climático de la combustión del carbón de la mina no podían considerarse como parte de los efectos de los consentimientos de uso de la tierra para la mina. [18] La Red Ambiental de la Costa Oeste y Forest and Bird apelaron la decisión del Tribunal Ambiental ante el Tribunal Superior. [19] En agosto de 2012, el Tribunal Superior confirmó la decisión. [20] En septiembre de 2012, la Red Ambiental de la Costa Oeste apeló la decisión del Tribunal Superior ante el Tribunal de Apelaciones. [21] El 29 de noviembre de 2012, el Tribunal Supremo dio permiso para escuchar la apelación en lugar del Tribunal de Apelaciones. [22]
El proyecto tuvo tanto partidarios como críticos en Nueva Zelanda. El grupo de presión del sector de los recursos Straterra describió el proyecto como un "estudio de caso de minería verde" que "busca lograr un beneficio neto positivo para el medio ambiente" . [23]
En marzo de 2012, una multitud de activistas ambientales y parlamentarios del Partido Verde que se manifestaban contra la minería del carbón recibieron al Primer Ministro John Key y al Ministro de Energía y Recursos Phil Heatley con abucheos y burlas cuando asistieron a la inauguración de las nuevas oficinas de Bathurst Resources en Wellington. [24] El 25 de septiembre de 2012, el Ministro de Desarrollo Económico Steven Joyce pidió a Forest and Bird y West Coast Environment Network que retiraran sus apelaciones. [25]
En noviembre de 2013, Forest and Bird decidió no apelar la decisión del Tribunal Ambiental de octubre de permitir que se siguiera adelante con la mina Escarpment. Se llegó a un acuerdo con Bathurst para brindar protección permanente a una reserva en la meseta que se conocería como "Zona de Protección Permanente de Denniston". [26]
Bathurst suspendió la minería en 2016, en respuesta al cierre en junio de la fábrica de cemento Holcim en Cape Foulwind, su principal cliente de las 35.000 toneladas de carbón producidas anualmente en la mina Escarpment. También se había producido una marcada caída de los precios mundiales del carbón coquizable duro entre 2008 y 2015, lo que hizo que la producción en el sitio fuera antieconómica. [27]
Buller Coal, propiedad de Bathurst Resources, con sede en Perth, ha presentado una solicitud para una declaración judicial en virtud del artículo 311 de la Ley que establece que los encargados de la toma de decisiones no pueden tener en cuenta las descargas de gases de efecto invernadero al considerar una solicitud de consentimiento de recursos.
Bathurst Resources busca lograr un beneficio neto positivo para el medio ambiente
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