La Ley de Representación del Pueblo de 1948 ( 11 y 12 Geo. 6. c. 65) fue una ley del Parlamento del Reino Unido que modificó la ley relativa a las elecciones parlamentarias y locales. Es digno de mención por la abolición del voto plural en las elecciones parlamentarias, incluso mediante la abolición de los doce distritos electorales universitarios separados ; y por aumentar nuevamente el número total de miembros, en este caso a 613.
La Parte I de la Ley declaraba que en el futuro el Reino Unido se dividiría en distritos electorales de un solo miembro y distritos electorales de condado . Estos términos reemplazaron las designaciones anteriores de distrito parlamentario /división de un distrito parlamentario y condado/división parlamentaria de un condado parlamentario (en Escocia, los "distritos electorales de burgo" reemplazaron a los burgos parlamentarios ). Habría 613 distritos electorales de este tipo, en lugar de los 591 que disponía la legislación anterior. [ cita necesaria ]
Éstos iban a ser los únicos distritos electorales, y la ley abolió así los distritos electorales universitarios ; por tanto, los graduados universitarios (alrededor del 7% del electorado) [1] ya no tenían derecho a votar en dos distritos electorales. También se abolieron los distritos electorales que habían estado representados por más de un diputado. [2] [3]
Las personas con derecho a votar debían ser súbditos británicos mayores de edad (21 años) y "no sujetos a ninguna incapacidad legal para votar", siempre que estuvieran registrados para votar en el distrito electoral. A cada elector sólo se le permitía emitir un único voto en un distrito electoral, incluso si por alguna razón estaba registrado en más de uno. Se abolieron las disposiciones que otorgaban votos plurales a los electores que cumplían con los requisitos de propiedad debido a su negocio o local comercial. [ cita necesaria ]
Cada circunscripción debía tener un oficial de registro electoral, quien debía compilar el registro electoral . En Inglaterra y Gales , este funcionario era el secretario del consejo municipal o del condado correspondiente ; en Escocia , era el asesor [ se necesita aclaración ] de un condado o burgo grande ; y en Irlanda del Norte era el secretario municipal del condado de Belfast o el secretario del consejo del condado. Se publicaría un registro electoral en primavera y otoño de cada año. [ cita necesaria ]
Se establecieron los requisitos para que un elector fuera registrado, siendo el requisito principal la residencia en el distrito electoral en una fecha específica. Había una "calificación de servicio" adicional para los miembros de las fuerzas armadas y otras personas fuera del estado en asuntos diplomáticos o de otro tipo de la Corona, y sus cónyuges. Los electores debían votar en persona, excepto en circunstancias excepcionales en las que se pudiera permitir un voto por poder. [ cita necesaria ]
El oficial de registro debía dividir cada distrito electoral en distritos electorales, quien también debía designar los lugares de votación dentro de cada distrito. Se establecieron reglas para el proceso: por ejemplo, cada parroquia civil en un distrito electoral de un condado inglés o galés debía ser un distrito separado. Cuando un grupo de treinta electores consideraba que no se les proporcionaba un lugar de votación conveniente, tenían derecho a solicitar una revisión del Secretario de Estado. [ cita necesaria ]
Se establecieron los procedimientos para el recuento y para la elección por sorteo del candidato ganador en caso de empate. Un candidato que recibió menos de una octava parte del número total de votos emitidos perdería su depósito monetario. [ cita necesaria ]
Finalmente, la Parte I trata sobre el nombramiento y los deberes del escrutador . En Inglaterra y Gales, estos debían ser el alto sheriff de un condado, el sheriff de una corporación del condado , el alcalde de una ciudad o el presidente de un consejo de distrito urbano , según lo designado por el Ministro del Interior . En Escocia, el escrutador debía ser el sheriff de un sheriffdom local y, en Irlanda del Norte, el subsheriff de un condado o distrito municipal. [ cita necesaria ]
El electorado de las elecciones locales fue mayor que el de las elecciones parlamentarias. Aparte de los residentes en el distrito, había una "calificación de no residente" adicional para votar cuando un propietario o inquilino ocupaba un terreno o local tasable en el mismo por un valor anual de no menos de diez libras. El funcionario de registro electoral designado en virtud de la Parte I de la Ley también debía compilar un registro de gobierno local, aunque los dos registros podían combinarse, marcando los nombres de las personas registradas únicamente como electores de gobierno local. A los electores no se les permitía registrarse más de una vez en un solo distrito de gobierno local, incluso si ocupaban varios locales. Sin embargo, no estaba prohibido votar en diferentes áreas de autoridades locales. [ cita necesaria ]
El oficial de registro debía delinear los distritos electorales y designar los lugares de votación. A falta de otras disposiciones, éstas debían ser idénticas a las utilizadas para las elecciones parlamentarias. [ cita necesaria ]
La Parte III de la Ley estableció nuevos límites para los gastos que los candidatos podían pagar a su agente electoral. En una circunscripción de condado, esto debía ser £ 450, más 2 peniques por cada nombre en el registro electoral; en los distritos electorales, sería de 450 libras esterlinas más 1½ peniques por cada elector. [ cita necesaria ]
Entre otras restricciones, a ningún partidario de un candidato se le permitía utilizar un vehículo motorizado para llevar a un elector a las urnas, ni prestarle o alquilar dicho vehículo a un elector, a menos que el vehículo estuviera registrado primero ante el escrutador. Debía haber un límite de un vehículo por cada 1.500 electores en un distrito electoral de condado y 2.500 en un distrito electoral de distrito. También estaba prohibida la transmisión de cualquier programa relacionado con una elección en una estación de radio que no fuera la operada por la British Broadcasting Corporation . Esta prohibición se extendió a las emisoras fuera del estado. [ cita necesaria ]
A cada candidato se le permitió enviar gratuitamente un discurso electoral a cada puesto electoral y tenía derecho a utilizar una sala en una escuela financiada con fondos públicos para celebrar reuniones. [ cita necesaria ]
La Parte IV modificó las fechas para la celebración de elecciones locales en Inglaterra y Gales. Los concejales del condado debían ser elegidos en la primera semana de abril y todos los demás concejales en la primera semana de mayo. Todas las elecciones municipales debían celebrarse el mismo día, fijado por el Ministro del Interior . La fecha de las demás elecciones la fijaría el consejo provincial correspondiente. El cambio de fechas significó que las elecciones municipales previstas para noviembre de 1948 se pospusieran hasta el mes de mayo siguiente. Los mandatos de los alcaldes y presidentes de los consejos se ampliaron hasta la primera reunión celebrada después de las elecciones reprogramadas. [ cita necesaria ]
La constitución del Consejo del Condado de Londres fue ligeramente modificada: anteriormente se elegían dos concejales para las divisiones electorales correspondientes a cada circunscripción parlamentaria en el condado de Londres , con cuatro adicionales para la ciudad de Londres . Con la reorganización de los distritos electorales del condado por la Ley, la Ciudad perdió su posición especial, quedando combinada con Westminster en una única división electoral . [ cita necesaria ]
También se modificaron las fechas para la celebración de elecciones locales en Escocia:
Las elecciones de condado, distrito y burgo previstas para 1948 se pospusieron hasta 1949, y los concejales que se jubilarían debían continuar en sus cargos. Esto también se aplicaba a los convocantes de condado, los rectores de los burgos, los tesoreros honorarios de los burgos y los presidentes de los consejos de distrito. [ cita necesaria ]
La parte final de la ley enumeraba los deberes del oficial de registro y establecía un procedimiento de apelación para las personas excluidas del registro. También permitió que se pusieran fondos a disposición para el proceso de registro. [ cita necesaria ]
El Anexo I establece los nombres, el número y la constitución de los distritos electorales, que reemplazaron a los creados por la Ley de Representación del Pueblo de 1918 y la Ley del Gobierno de Irlanda de 1920 . En algunos condados donde había habido un aumento excepcional en el electorado desde 1918, la Ley de la Cámara de los Comunes (Redistribución de escaños) de 1944 había creado distritos electorales adicionales para las elecciones generales de 1945 como medida temporal. [ cita necesaria ]
Los cambios en los distritos electorales debían introducirse a partir de las próximas elecciones generales , que se celebraron el 23 de febrero de 1950. Las elecciones parciales celebradas anteriormente utilizaron los antiguos distritos electorales.