La Ley del Hierro y el Acero de 1949 ( 12, 13 y 14 Geo. 6. c. 72) fue una ley del Parlamento del Reino Unido que nacionalizó , o compró bajo control estatal, elementos de la industria del hierro y el acero en Gran Bretaña. Estableció una Corporación del Hierro y el Acero que adquirió determinadas empresas siderúrgicas. A diferencia de nacionalizaciones anteriores, la Corporación sólo adquirió el capital social de las empresas, no las empresas en sí. Las empresas individuales continuaron operando bajo consejos de administración designados por la corporación. La Ley del Hierro y el Acero de 1949 fue una de varias leyes promulgadas por el gobierno laborista de la posguerra para nacionalizar elementos de la infraestructura industrial del Reino Unido; otras leyes incluyen la Ley de Nacionalización de la Industria del Carbón de 1946 ; la Ley de Electricidad de 1947 ; Ley de Transporte de 1947 (ferrocarriles y transporte por carretera de larga distancia); y la Ley del Gas de 1948 .
La participación del gobierno del Reino Unido en la industria del hierro y el acero comenzó en el período de entreguerras con el establecimiento de la Federación Británica del Hierro y el Acero para representar a las empresas de la industria, y que fijaba precios, cuotas de producción, gravámenes y cerraba obras redundantes bajo el gobierno. supervisión. [1]
La industria siderúrgica quedó bajo el control del Ministerio de Abastecimiento durante la Segunda Guerra Mundial.
En 1945, el secretario permanente del Ministerio, Sir Oliver Franks , publicó un informe sobre el futuro de la industria. Franks recomendó una modernización radical con el objetivo de reducir los precios para mantener competitivo el acero británico en el mercado mundial. [1] En 1946, el gobierno laborista estableció una Junta del Hierro y el Acero , para controlar el precio de las materias primas, los productos terminados y las importaciones de acero; y regular la inversión, los acuerdos de mancomunación y el desarrollo de nuevas instalaciones y equipos. Los miembros de la junta eran nombrados por el Ministro de Abastecimiento y representaban a los empleadores, trabajadores y consumidores de la industria. [1] El gobierno laborista entrante había prometido la nacionalización total de la industria, en contraposición al control gubernamental, en 1945; sin embargo, este fue un tema controvertido y contó con la oposición de las empresas siderúrgicas y de la oposición conservadora. [1]
El proyecto de ley sobre el hierro y el acero, tal como se redactó por primera vez, constaba de 46 cláusulas divididas en ocho títulos. [2]
Durante la aprobación del proyecto de ley por el Parlamento, la Junta del Hierro y el Acero propuesta se convirtió en la Corporación del Hierro y el Acero. [1]
La Ley del Hierro y el Acero de 1949 ( 12, 13 y 14 Geo. 6. c. 72) recibió la aprobación real el 24 de noviembre de 1949.
La Corporación del Hierro y el Acero de Gran Bretaña se estableció en virtud de las disposiciones de la ley con efecto a partir de octubre de 1950. Convirtió 94 empresas siderúrgicas en propiedad pública a partir del día de la adquisición de derechos, el 15 de febrero de 1951. [1]
La Ley de 1949 también estableció un Consejo de Consumidores de Hierro y Acero . Este tenía el deber de "presentar gestiones ante el Ministro sobre aquellas cuestiones que afecten a los intereses de los consumidores, según lo considere necesario el Consejo". [3]
El modelo de nacionalización promulgado por la ley de 1949 fue diferente a otros anteriores, como la Ley de Nacionalización de la Industria del Carbón de 1946 . Sólo se adquirió el capital social de las empresas, no las propias empresas. Por lo tanto, las empresas individuales continuaron operando bajo consejos de administración designados por la corporación. [1] El modo de nacionalización fue distinto porque muchas empresas siderúrgicas emprendieron otras actividades integradas, que no podían segregarse fácilmente en sus funciones individuales. Por ejemplo, quedaron excluidos los fabricantes de vehículos de motor que se dedicaban a la transformación del acero. Alrededor de 2.000 empresas siderúrgicas operaban fuera del sector nacionalizado. [4]
La ley de 1949 ha sido vista como la culminación de la política de nacionalización del gobierno laborista y como un alejamiento importante de esa política. [5] Completó la lista de las principales infraestructuras industriales que debían pasar al control estatal e introdujo la propiedad colectiva, y una cierta cantidad de competencia, en una industria manufacturera. También se ha considerado importante porque "arroja luz sobre la política de nacionalización". [6] Se ha descrito como inspirado doctrinalmente. [5] Y "una medida sumamente excepcional... impulsada por el Parlamento con gran vigor y determinación". [6] Se ha visto como una "nacionalización por razones claramente ideológicas"; [7] ya que el gobierno "fue tan persistente con una medida que justamente puede describirse como nada popular". [6] Se argumentó que la industria del hierro y el acero era progresista y eficiente con buenas relaciones laborales. [7] Y que la propiedad pública era necesaria para obligar a la industria a seguir una política de interés nacional. [7] Aunque diferente a la nacionalización de las industrias del carbón, el transporte, la electricidad y el gas, el método de nacionalización mediante la adquisición de acciones fue similar al utilizado para el Banco de Inglaterra (1946) y Cable and Wireless Limited (1947). [8]
La oposición conservadora se había opuesto firmemente a la nacionalización de la producción de hierro y acero. La ley entró en vigor en febrero de 1951, lo que significa que su implementación se produciría durante la temporada de elecciones generales de 1951 . [9] Al regresar al poder en octubre de 1951, planearon desnacionalizar y devolver la industria al sector privado. Esta política fue promulgada mediante la Ley del Hierro y el Acero de 1953. [10]
La Ley del Hierro y el Acero de 1953 ( 1 y 2 Eliz. 2. c. 15) recibió la aprobación real el 14 de mayo de 1953.
La sección 1 de la ley de 1953 derogó la Ley del Hierro y el Acero de 1949 y disolvió la Corporación del Hierro y el Acero. Transfirió las propiedades, derechos, responsabilidades y obligaciones de la corporación a una Agencia de Realización y Tenencia del Hierro y el Acero recientemente creada . [10] La agencia vendió gradualmente las empresas nacionalizadas al sector privado, con la excepción de Richard Thomas y Baldwins , que permaneció en propiedad pública hasta que fue absorbida por la British Steel Corporation en 1967. [4]
La ley de 1953 también estableció una nueva Junta del Hierro y el Acero que comenzó a funcionar el 13 de julio de 1953. La Junta tenía el deber de "ejercer una supervisión general de la industria del hierro y el acero... con miras a promover una producción eficiente, económica y adecuada". suministro, en condiciones competitivas, de productos siderúrgicos». [1] El trabajo de la Junta y de la Agencia fue, por tanto, paralelo y complementario. [1]
La ley de 1953 permaneció en vigor hasta que el gobierno laborista renacionalizó la industria del hierro y el acero en 1967 mediante la Ley del Hierro y el Acero de 1967 .