La Ley de Energía Atómica de 1946 ( Ley McMahon ) determinó cómo Estados Unidos controlaría y gestionaría la tecnología nuclear que había desarrollado conjuntamente con sus aliados de la Segunda Guerra Mundial , el Reino Unido y Canadá . Lo más importante es que la Ley dispuso que el desarrollo de armas nucleares y la gestión de la energía nuclear estarían bajo control civil , en lugar de militar , y estableció la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos para este propósito.
Fue patrocinada por el senador Brien McMahon , un demócrata de Connecticut , que presidió el Comité Especial del Senado de los Estados Unidos sobre Energía Atómica, y cuyas audiencias a fines de 1945 y principios de 1946 condujeron al ajuste y aprobación de la Ley. El Senado aprobó la Ley por unanimidad mediante votación oral , y fue aprobada por la Cámara de Representantes por 265 a 79. Firmada como ley por el presidente Harry S. Truman el 1 de agosto de 1946, entró en vigencia el 1 de enero de 1947, y la Comisión de Energía Atómica asumió la responsabilidad de la energía nuclear del Proyecto Manhattan en tiempos de guerra .
La Ley fue posteriormente enmendada para promover el desarrollo privado de la energía nuclear bajo el programa Átomos para la Paz de la administración Eisenhower en 1954. Al restringir el acceso a la información nuclear a otros países, creó una grieta entre Estados Unidos y sus aliados, en particular Gran Bretaña y Canadá, que habían participado en el Proyecto Manhattan. Esto dio lugar a engorrosos acuerdos de mando y control, y a que Gran Bretaña desarrollara sus propias armas nucleares. La Ley fue enmendada en 1958 para permitir a Estados Unidos compartir información con sus aliados cercanos.
Las armas nucleares fueron desarrolladas durante la Segunda Guerra Mundial por el Proyecto Manhattan en tiempos de guerra . Los científicos clave que trabajaban en el proyecto anticiparon que su desarrollo tendría implicaciones de amplio alcance. Sin embargo, el director del proyecto, el mayor general Leslie R. Groves Jr. , se mostró reacio a gastar los fondos del proyecto en actividades que no fueran las necesarias para ganar la guerra. No obstante, Arthur Compton , del Proyecto Metalúrgico de Chicago, encargó un informe sobre la energía nuclear de posguerra, y el Comité de Política Militar, el órgano rector del Proyecto Manhattan, encargó un estudio similar a Richard Tolman . Ambos informes exigían un programa de energía nuclear integral, apoyado por el gobierno, con aspectos militares, científicos e industriales. [1]
En julio de 1944, Vannevar Bush , James B. Conant e Irvin Stewart elaboraron una propuesta de legislación nacional para controlar la energía nuclear. Conant la presentó al Secretario de Guerra Henry L. Stimson en septiembre de 1944, [2] y luego al Comité Interino , un organismo creado por el presidente Harry S. Truman en mayo de 1945 para supervisar, regular y controlar la energía nuclear hasta que el Congreso creara un organismo permanente para hacerlo. [3] En junio de 1945, el Comité Interino le pidió a George L. Harrison , asistente de Stimson y miembro del comité, que preparara la legislación. [4]
Harrison contrató a dos abogados experimentados del Departamento de Guerra formados en la Facultad de Derecho de Harvard , el general de brigada Kenneth Royall y William L. Marbury Jr. , para que se encargaran de redactar la legislación. La legislación se basaba en la propuesta de Bush y Conant, y la organización que proponía se basaba en la estructura existente del Proyecto Manhattan. Su proyecto de ley habría creado una comisión de nueve personas compuesta por cinco civiles y cuatro militares. Otorgaba a la comisión amplios poderes para adquirir propiedades , operar instalaciones, realizar investigaciones, regular todas las formas de energía nuclear y administrar sus propios regímenes de seguridad, administrativos y de auditoría. [5] [6]
Royall y Marbury previeron que la energía nuclear sería controlada por expertos, con un mínimo de interferencia política. Los comisionados serían nombrados por períodos indefinidos, y el poder del Presidente para destituirlos sería limitado. Contarían con el apoyo de cuatro juntas asesoras, para aplicaciones militares, usos industriales, investigación y medicina, cuya membresía estaría restringida a aquellos con calificaciones técnicas. El funcionamiento diario de la organización estaría en manos de un administrador y su adjunto. El proyecto de ley Royall-Marbury fue revisado por el Comité Interino en su reunión del 19 de julio y revisado de acuerdo con sus sugerencias. Después de que los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki levantaran el velo de secreto que rodeaba al Proyecto Manhattan, Royall y Marbury pudieron consultar con el Fiscal General , el Juez Abogado General y la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico . [5] [7] El borrador fue enviado al Presidente en agosto para su circulación entre las agencias gubernamentales afectadas y para recibir comentarios de estas. Sólo el Departamento de Estado tuvo objeciones, con el argumento de que todavía estaba involucrado en el intento de negociar un acuerdo internacional sobre energía nuclear. [8]
El 3 de octubre de 1945, el proyecto de ley fue presentado en la Cámara de Representantes por el congresista Andrew J. May de Kentucky , presidente del Comité de Asuntos Militares de la Cámara , y en el Senado por el senador Edwin C. Johnson de Colorado, el miembro de mayor rango del Comité de Asuntos Militares del Senado . El proyecto de ley fue conocido como el proyecto de ley May-Johnson por sus patrocinadores. May hizo que el proyecto de ley fuera remitido inmediatamente al Comité de Asuntos Militares, que celebró audiencias el 9 de octubre. Bush, Conant y Groves testificaron ante el comité. Pero en el Comité de Asuntos Militares del Senado, el proyecto de ley fue detenido por el senador Arthur H. Vandenberg . [9] [10]
Hubo una tormenta de críticas por parte de los científicos, en particular de los del Laboratorio Metalúrgico de Chicago. Leó Szilárd y Harold Urey fueron críticos especialmente notables. El proyecto de ley creó un administrador y un administrador adjunto poderosos, y declaró específicamente que podrían ser miembros de las fuerzas armadas. Se temía que dominaran a los comisionados a tiempo parcial. El hecho de que el proyecto de ley enfatizara que el administrador tenía que mantener al administrador adjunto plenamente informado despertó aún más sospechas de que el administrador sería un oficial del ejército y el administrador adjunto un oficial de la marina. [11] Las disposiciones de secreto también asustaron a muchos científicos; contenían severas sanciones de hasta diez años de prisión y multas de 10.000 dólares por violaciones de seguridad. [9] El titular del Chicago Sun acusó al Departamento de Guerra de intentar aprobar la legislación a toda prisa en el Congreso. [12]
Los legisladores se encontraron en una situación inusual e incómoda. Las armas nucleares eran aterradoras y la naturaleza de la energía nuclear no era ampliamente comprendida. Como era tan nueva, no había políticas ni precedentes que orientaran a los legisladores y no existían alineaciones partidarias tradicionales. Los científicos que habían desarrollado la nueva tecnología nunca antes habían hecho oír su voz, pero de repente ahora sí lo hicieron. La conclusión victoriosa de la Segunda Guerra Mundial dio a las fuerzas armadas un enorme prestigio, pero todavía persistía la desconfianza estadounidense de larga data hacia los ejércitos permanentes y la tradición del control civil de las fuerzas armadas . [13]
El 20 de diciembre de 1945, el senador Brien McMahon presentó un proyecto de ley alternativo sobre energía atómica, redactado por el Comité de Asuntos Militares del Senado, que rápidamente se conoció como el proyecto de ley McMahon. [14] Inicialmente, se trataba de un proyecto de ley muy liberal en lo que respecta al control de la investigación científica, y contó con un amplio apoyo de los científicos. McMahon enmarcó la controversia como una cuestión de control militar versus civil de la energía atómica, aunque el proyecto de ley May-Johnson también preveía el control civil. [15] El proyecto de ley McMahon intentó abordar los aspectos controvertidos del proyecto de ley May-Johnson. El número de comisionados se redujo a cinco, y prestarían servicio a tiempo completo. No se previó ninguna exención para los oficiales militares en servicio. [16] Una enmienda especificó que tienen mandatos escalonados de cinco años. [17]
Mientras se debatía el proyecto de ley, el 16 de febrero de 1946 se conoció la noticia de la deserción de Igor Gouzenko en Canadá y la posterior detención de 22 personas. Los miembros del Congreso que debatían el proyecto de ley temían que los espías atómicos soviéticos estuvieran robando sistemáticamente «secretos atómicos» . McMahon convocó una sesión ejecutiva a la que fueron citados a comparecer el director del FBI, J. Edgar Hoover , el secretario de Estado, James F. Byrnes, y Groves. Groves reveló que el físico británico Alan Nunn May había pasado información sobre el Proyecto Manhattan a agentes soviéticos. [18]
Los elementos más conservadores del Congreso se movilizaron para endurecer la ley. La sección 10, que antes se titulaba "Difusión de información", pasó a llamarse "Control de la información". [19] Esta nueva sección contenía la novedosa doctrina que más tarde se describió como " secreta de nacimiento " o "clasificada al nacer". Toda la información relativa al diseño, desarrollo y fabricación de armas nucleares era " datos restringidos " y, sin importar cómo se derivaran u obtuvieran, se consideraba clasificada a menos que se desclasificara específicamente. Esta restricción a la libertad de expresión, que abarcaba todo un tema, todavía se aplica. El "muro del secreto" establecido por la ley significaba que la investigación y el desarrollo de la energía atómica debían realizarse bajo la supervisión de la Comisión de Energía Atómica. [20]
La representante Helen Gahagan Douglas , que patrocinó el proyecto de ley McMahon en la Cámara de Representantes, [21] defendió vigorosamente las disposiciones de divulgación de la Sección 10 contra los contraargumentos. Rechazó las objeciones de que "revelaría el secreto de la bomba", [22] afirmando que la ventaja de Estados Unidos en armas nucleares sólo podía ser temporal, mientras que el proyecto de ley podría perpetuar su liderazgo en investigación científica. [22] Una adición importante, conocida como la Enmienda Vandenberg, creó un Comité de Enlace Militar para asesorar a la comisión en asuntos de defensa. [23] La Sección 2 de la Ley también creó un Comité Asesor General y un nuevo Comité Conjunto sobre Energía Atómica para supervisar la nueva organización. [17]
El Senado aprobó la ley por unanimidad mediante votación oral el 1 de junio de 1946. [24] Se requirió una considerable maniobra política antes de que la Cámara de Representantes la aprobara con 265 votos a favor y 79 en contra el 20 de julio. Luego, ambas cámaras acordaron un proyecto de ley de compromiso el 26 de julio. [25] Truman firmó el proyecto de ley de compromiso y lo convirtió en ley como la Ley de Energía Atómica de 1946 el 1 de agosto de 1946. Cuando entró en vigencia a la medianoche del 1 de enero de 1947, la recién creada Comisión de Energía Atómica asumió la responsabilidad de la energía nuclear del Proyecto Manhattan en tiempos de guerra. [15]
Una omisión importante de la Ley de Energía Atómica de 1946 fue cualquier mención al uso no gubernamental de la energía nuclear, ya que las aplicaciones militares eclipsaron a todas las demás en ese momento. [26] Las restricciones de la ley relacionadas con el secreto, el control de materiales fisionables , la propiedad de patentes y el funcionamiento de las instalaciones de producción colocaron una serie de obstáculos legales en el camino de las centrales nucleares privadas. [27]
Esto estaba en desacuerdo con el programa Átomos para la Paz de la administración de Eisenhower , y resultó en presión sobre los funcionarios federales para desarrollar una industria de energía nuclear civil que pudiera ayudar a justificar los considerables gastos del gobierno en el programa de armas nucleares. [28] En 1953, la Comisión de Energía Atómica presentó un conjunto de borradores de enmiendas al Comité Conjunto de Energía Atómica para su consideración. [29] Después de algún debate, esto resultó en la Ley de Energía Atómica de 1954. [ 30]
La Ley de Energía Atómica de 1954 resultó insuficiente en su objetivo de fomentar la construcción y explotación de reactores nucleares privados. Una serie de accidentes con reactores de investigación, incluidas fusiones parciales del núcleo , hicieron que las empresas privadas se mostraran cautelosas y reacias a involucrarse en la energía nuclear sin protección frente a la responsabilidad. Esto condujo a la Ley de Indemnización de las Industrias Nucleares Price-Anderson de 1957, [31] [28] que limitó la responsabilidad privada por accidentes nucleares, al tiempo que preveía compensaciones adecuadas para las víctimas de accidentes. [32]
La implementación de la Ley McMahon creó una brecha sustancial entre Estados Unidos y Gran Bretaña. El nuevo control de los "datos restringidos" impidió que los aliados de Estados Unidos recibieran cualquier información, a pesar de que los gobiernos británico y canadiense, antes de contribuir con tecnología y mano de obra al Proyecto Manhattan , habían hecho acuerdos con Estados Unidos sobre el intercambio de tecnología nuclear después de la guerra. Esos acuerdos se habían formalizado en el Acuerdo de Quebec de 1943. En el caso del Reino Unido, estos se desarrollaron aún más en el Acuerdo de Hyde Park de 1944, que fue firmado por Winston Churchill y Franklin Roosevelt . [33]
El Acuerdo de Hyde Park se perdió entre los papeles de Roosevelt después de su muerte, y hasta que se encontró la copia estadounidense del documento, los funcionarios estadounidenses se quedaron perplejos cuando los británicos lo mencionaron. [33] El Acuerdo de Quebec era un acuerdo ejecutivo que solo se aplicaba a la administración de Roosevelt , y el Senado no había visto el documento. McMahon le dijo a Churchill en 1952 que "si hubiéramos visto este Acuerdo, no habría habido la Ley McMahon". [34] La Ley McMahon alimentó el resentimiento de los científicos británicos y de Churchill y llevó a Gran Bretaña a desarrollar sus propias armas nucleares. [35]
En enero de 1958, Lewis Strauss , presidente de la Comisión de Energía Atómica, propuso que el presidente pudiera compartir información nuclear con los aliados que estuvieran haciendo "contribuciones sustanciales y materiales a la defensa y seguridad nacionales". Además de sus propias armas nucleares, Gran Bretaña había acogido a los bombarderos nucleares del Comando Aéreo Estratégico estadounidense desde 1948. El Congreso modificó la Ley de Energía Atómica de 1954 en junio de 1958, y Estados Unidos y Gran Bretaña comenzaron de nuevo a compartir la investigación nuclear en virtud del Acuerdo de Defensa Mutua entre Estados Unidos y el Reino Unido de 1958. [ 36] [37]
Las estipulaciones contenidas en la Ley provocaron una importante controversia durante los debates sobre la estructura de mando militar de la OTAN . Tanto la Flota de Ataque del Atlántico como la Sexta Flota de los Estados Unidos nunca han podido estar bajo ningún otro lugar que no fuera directamente bajo los mandos estadounidenses (el Comandante Supremo Aliado del Atlántico y el Comandante en Jefe de las Fuerzas Aliadas del Sur de Europa ), porque la interpretación jurídica dominante de la Ley McMahon ha sido que las fuerzas de ataque nuclear no pueden ser controladas por comandantes no estadounidenses. Esta fue la razón de la formación de la Flota de Ataque del Atlántico como una entidad independiente, en lugar de estar subordinada operativamente al Almirante del Reino Unido que servía como Comandante en Jefe del Atlántico Oriental, en octubre-noviembre de 1952. [38] Esta fue también la razón por la que la Sexta Flota, en su forma de la OTAN como Fuerza Naval de Ataque y Apoyo del Sur, fue puesta bajo control estadounidense en lugar de bajo el de las Fuerzas Aliadas del Mediterráneo cuando los mandos europeos se acordaron al mismo tiempo. [39]
Una decisión judicial de 2012 relativa a una ley estatal que intentaba cerrar la planta de energía nuclear Vermont Yankee afirmó que la Ley otorga al gobierno federal autoridad exclusiva sobre la seguridad en las plantas de energía nuclear. [40] Esto permitió que Vermont Yankee continuara operando hasta que su propietario la cerró voluntariamente por razones económicas en 2014. [41]