El tanque medio M7, inicialmente llamado tanque ligero T7, fue un tanque estadounidense, concebido originalmente como un reemplazo mejorado del tanque ligero M3/M5 ("Stuart") . El proyecto se desarrolló para montar el mismo armamento de 75 mm que el M4 Sherman , manteniendo al mismo tiempo el peso ligero y la maniobrabilidad del M3 Stuart; sin embargo, durante el desarrollo, el peso del prototipo superó el estándar del ejército estadounidense para tanques ligeros y pasó a la categoría de tanque medio y fue rebautizado. [3] El M7 tenía significativamente menos blindaje que el M4 Sherman, no tenía mayor potencia de fuego y solo tenía una ligera ventaja en velocidad máxima. Por estas razones, y porque el M4 ya había sido probado en batalla y estaba en plena producción, el M7 fue cancelado en 1943.
En enero de 1941, la Fuerza Blindada preparó una lista de características para un nuevo tanque ligero de 14 toneladas cortas (13 t) armado con un cañón de 37 mm protegido por hasta 38 mm (1,5 in) de blindaje y con una "silueta baja", que fue pasada al Departamento de Artillería con la construcción de dos vehículos piloto llevada a cabo por Rock Island Arsenal . A efectos de comparación, el primero (T7) debía tener un casco soldado y una torreta fundida con suspensión VVSS, el segundo (T7E1) un casco remachado, una torreta fundida y soldada de material compuesto y HVSS. La construcción remachada se reconoció como obsoleta y el vehículo nunca se completó, pero se utilizó para probar la transmisión y la suspensión. [4]
Durante el desarrollo se pidieron tres vehículos más (T7E2 a T7E4) con diferentes combinaciones de motor y transmisión. A continuación se modificó el armamento para incluir el cañón T2 de 57 mm y, a petición de la Fuerza Blindada, el M3 de 75 mm. El aumento de la longitud del casco aumentó el peso, pero el aumento de la protección del blindaje a un máximo de 63 mm (2,5 pulgadas) elevó el peso a 25 toneladas cortas (23 t). [1]
Por ello, la OCM 18522, del 6 de agosto de 1942, dio una clasificación más adecuada y estandarizó el T7E5 como el M7 mediano. [2] Se realizó un pedido de 3000 M7 a International Harvester , que comenzaría a fabricarse en noviembre de 1942. [1]
Las pruebas revelaron que los vehículos producidos eran más pesados de lo previsto, entre 28 y 29 toneladas cortas (25 a 26 t) completamente estibados. Esta reducción del rendimiento y la producción se detuvo hasta que se pudiera rectificar. El análisis del problema indicó que se debía a que las piezas fundidas eran más gruesas de lo especificado. Se modificaron seis de los tanques de producción para utilizar las piezas fundidas más ligeras posibles y se revisaron sus trenes de potencia para mejorar el rendimiento. Los vehículos modificados se denominaron M7E2 en algunos documentos. Las pruebas de los vehículos modificados revelaron un rendimiento mejorado, pero solo a velocidades más bajas y que el rendimiento se consideró inferior al del tanque medio M4A3 . Los seis vehículos modificados y los siete restantes fueron aceptados como tanques medianos M7, lo que elevó la producción total a 13 tanques. Por lo tanto, los registros de aceptación de producción muestran solo un total de siete tanques. [2]
Se inició una propuesta para reequipar un motor Ford V-8, como M7E1, pero se canceló en julio de 1943 y el M7 se declaró obsoleto a fines de 1943. [1]
Al menos un tanque mediano M7 sobrevive hasta el día de hoy. Se conserva en el Centro de Almacenamiento de Historia Militar del Ejército de los EE. UU. en Anniston, Alabama . Anteriormente formaba parte de la colección del Museo del Campo de Pruebas de Aberdeen . Está catalogado en la colección como "Tanque, ligero, experimental, ejército de los EE. UU., acero, verde oliva, M7, 75 mm, EE. UU."
