El secretario provincial ocupaba un puesto de alto nivel en los consejos ejecutivos de los gobiernos coloniales de América del Norte británica y fue retenido por los gobiernos provinciales canadienses durante al menos un siglo después de que se proclamara la Confederación Canadiense en 1867. El puesto ha sido abolido en casi todas las provincias. en las últimas décadas (Quebec en 1970, Ontario 1985, más recientemente por Columbia Británica en 2000); las excepciones son Saskatchewan y Nueva Escocia , [1] donde todavía existe pero ya no es una cartera senior independiente (en Nueva Escocia está a cargo del Ministro de Justicia y Fiscal General de Nueva Escocia desde 1993, pero se mantiene conjuntamente con Servicios Gubernamentales). y Asuntos del Consumidor de 1980 a 1993; ocupado por el Primer Ministro de 1848 a 1878 y Tesorero Provincial de 1878 a 1946).
El cargo existía antes de la Confederación en la Provincia de Canadá (así como en las provincias anteriores del Alto Canadá y el Bajo Canadá ) y los diversos gobiernos en el Atlántico canadiense bajo el dominio británico, aunque en Terranova y la Isla del Príncipe Eduardo el título era secretario colonial . Columbia Británica también tuvo un secretario colonial antes de convertirse en provincia de Canadá en 1871. Antes de la concesión de un gobierno responsable y el surgimiento del cargo de primer ministro , el secretario provincial ocupaba el puesto principal en los consejos ejecutivos designados por los distintos gobernadores y tenientes . -gobernadores de la América del Norte británica . Con frecuencia, los secretarios provinciales durante estos períodos eran los representantes electos más poderosos en sus jurisdicciones.
El secretario provincial era el equivalente al antiguo puesto del Gabinete canadiense de Secretario de Estado para Canadá . Al igual que su homólogo federal, incluía una variedad ecléctica de responsabilidades que no estaban asignadas a otros ministros, la mayoría de las cuales acabarían convirtiéndose en carteras propias. En Nueva Escocia , donde se originó el cargo en 1720, el secretario provincial fue también tesorero de la provincia hasta 1946. El secretario provincial también fue responsable de las comunicaciones oficiales entre el gobierno provincial y la Oficina Colonial en Londres , así como con otras autoridades provinciales y gobiernos coloniales (y después de 1867 el gobierno federal ). Además, el cargo también incluía diversas funciones relacionadas con ocasiones ceremoniales, visitas de dignatarios, protocolo, relaciones entre el gobierno y la oficina del vicegobernador y eventos conmemorativos particularmente en relación con la monarquía .
Generalmente, el secretario provincial actuaba como registrador general de una provincia y era responsable de los documentos y registros formales, como licencias, certificados de nacimiento y defunción, catastros y catastros, registros comerciales y escrituras. Además, el cargo era generalmente responsable de la administración de la función pública y de las elecciones. Los secretarios provinciales solían ser el miembro de mayor rango del gabinete provincial fuera del primer ministro, y el titular del cargo a menudo era designado primer ministro interino cuando el primer ministro estaba fuera de la provincia, enfermo o no disponible.
El puesto de secretario provincial fue particularmente importante en Manitoba de 1870 a 1874, mientras se estaban estableciendo las instituciones de esa provincia. La provincia no tuvo primer ministro durante este período y sus vicegobernadores actuaron como líderes de facto del gobierno. Los primeros secretarios provinciales (incluidos Alfred Boyd y Henry Joseph Clarke ) fueron los funcionarios electos más destacados de la provincia y, en muchas fuentes modernas, se los considera retroactivamente primeros ministros.
El secretario provincial continuó supervisando diversas actividades gubernamentales hasta el siglo XX ( la Ley de Servicio Público de Nueva Escocia confirió al cargo la responsabilidad de todos los asuntos no asignados específicamente a ningún otro ministro). Con frecuencia, los secretarios provinciales del siglo XX ocupaban simultáneamente otras carteras del gabinete.
En muchas organizaciones de Canadá, el secretario provincial es también el nombre de un alto funcionario a nivel provincial. La Liga Monárquica de Canadá , por ejemplo, tiene secretarios provinciales en varias partes del país, quienes son los principales responsables de organizar las actividades de la liga en una provincia específica.
En las secciones provinciales del Nuevo Partido Demócrata , el secretario provincial es el alto funcionario administrativo, y puede ser por título o función director ejecutivo , del ala no parlamentaria del partido y es responsable de organizar las convenciones provinciales, los consejos provinciales y otras reuniones, campañas de membresía, recaudación de fondos y otras operaciones diarias. Además, el secretario provincial suele desempeñar un papel de alto nivel en la administración de las campañas electorales del partido.