Pilot Knob es el núcleo erosionado de un volcán extinto ubicado en Austin, Texas , Estados Unidos. Está cerca del Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom y del Parque Estatal McKinney Falls . [1]
Pilot Knob es uno de los aproximadamente 75 volcanes del período Cretácico tardío que se encuentran dispersos por el centro de Texas, desde Waco hasta Austin, San Antonio y Del Río . Todos estos volcanes llevan extintos millones de años. [2]
El complejo volcánico Pilot Knob consta de cuatro colinas pequeñas y redondeadas (incluida la propia Pilot Knob) que forman el área central del volcán en un área de dos millas de diámetro. Las colinas están compuestas de roca trampa , que es una roca volcánica máfica de grano fino y resistente a la erosión . El complejo se eleva sobre una llanura circular drenada por Cottonmouth Creek y está sustentada principalmente por ceniza volcánica y otros desechos piroclásticos . Hay varios cuerpos más pequeños de roca trampa en la ceniza volcánica. Un borde topográfico que rodea la llanura de Cottonmouth Creek hacia el norte está formado por roca sedimentaria , principalmente sedimentos de playa litificados compuestos de fragmentos de conchas y ceniza volcánica reelaborada que se acumuló en las aguas poco profundas alrededor del volcán.
A finales del Cretácico , el centro de Texas formaba parte de una vasta plataforma marina en la que se depositaron rocas carbonatadas y toda la zona se hundió gradualmente a medida que se depositaban los sedimentos. El volcán se formó cuando el magma se abrió camino hacia la superficie y encontró sedimentos no consolidados cargados de agua; el agua existente se vaporizó rápidamente y se convirtió en vapor, lo que provocó una enorme explosión que formó un cráter de explosión . Las erupciones explosivas continuaron en Pilot Knob a medida que el nuevo magma encontró más agua en la ceniza volcánica . Gradualmente, se formó un cono de ceniza sobre el cráter de explosión. Las erupciones de ceniza continuaron hasta que el montículo creció por encima del nivel del mar poco profundo. Los lechos de ceniza, ahora alterados a arcilla, se encuentran intercalados con piedra caliza y marga del Grupo Austin alrededor de Pilot Knob; estos lechos de ceniza proporcionan evidencia de erupciones subaéreas en Pilot Knob. El cono de ceniza de Pilot Knob acabó formando una pendiente inestable en el fondo del mar, lo que dio lugar a flujos de lodo de ceniza y lodo carbonatado que desgarraron el lodo carbonatado subyacente en algunos lugares y se inyectaron en el lodo carbonatado en otros lugares. El cono de ceniza subaéreo de Pilot Knob permitió la intrusión de magma en el montículo sin contacto con el agua del mar, lo que dio lugar a erupciones de lava más silenciosas . Dicho magma se enfrió y solidificó para formar las áreas del núcleo y satélite de la roca trampa. Algunos de los cuerpos de roca trampa son los restos erosivos de los flujos de lava, debido a su aparente inclinación hacia afuera del área del núcleo central. Las juntas de enfriamiento expuestas en una colina a unos 1.500 pies (460 m) al oeste de Pilot Knob sugieren una inclinación de ese cuerpo de roca trampa hacia el centro del área del núcleo, lo que posiblemente indica que es el remanente erosivo de una capa de cono inyectada hacia afuera desde un cuerpo intrusivo central y discordante de magma. Los afloramientos en otros cuerpos de roca trampa no son generalmente lo suficientemente buenos para determinar su ubicación exacta, pero algunos, al menos, son probablemente tapones de magma intrusivo solidificado. Las anomalías magnéticas en el flanco noreste del área del núcleo sugieren un cuerpo de roca trampa enterrado dentro del montículo de ceniza, posiblemente una capa cónica o un flujo de lava.
A medida que la actividad volcánica disminuyó, se desarrollaron playas alrededor del volcán. Uno de esos depósitos de playa, ahora litificado y resistente a la erosión, se extiende varias millas al norte del volcán. Aparece a lo largo de Onion Creek , donde es responsable de las cataratas Upper y Lower McKinney Falls. Toda la plataforma continuó hundiéndose después de que cesó la actividad volcánica, y los lodos del Grupo Taylor cubrieron gradualmente todo el volcán. Durante la era Terciaria , el área central de Texas se elevó, exponiendo el volcán a medida que las rocas sedimentarias más jóvenes se erosionaban de las rocas volcánicas del Cretácico. Hoy, el terreno en Pilot Knob refleja la relativa resistencia a la erosión de los diferentes tipos de rocas que aparecen alrededor del complejo volcánico.
Los geólogos han utilizado dos métodos diferentes para datar el vulcanismo en Pilot Knob. El primero se basó en la estratigrafía de las rocas de Pilot Knob y sus alrededores y en los fósiles que contienen. El segundo se basó en la datación isotópica de las rocas ígneas . Los dos métodos son muy diferentes, pero se complementan muy bien.
El volcán de Pilot Knob ejerció una profunda influencia en la estratigrafía de las rocas sedimentarias del Cretácico Superior del área de Austin. El vulcanismo se produjo durante la deposición de la parte superior de las formaciones Dessau y Burditt de Austin Chalk . Estos estratos tienen solo un tercio del espesor cerca de Pilot Knob que en otras localidades alrededor de Austin. Las zonas faunísticas de las dos formaciones, es decir, zonas dentro de las formaciones donde ciertos fósiles son particularmente abundantes, también se encuentran en las cercanías de Pilot Knob. Dos lechos de cenizas alteradas se encuentran dentro de la Formación Dessau en Rinard Creek cerca de Pilot Knob. Se ha demostrado que la relación exacta de la roca de playa del flanco norte de Pilot Knob con Austin Chalk normal es parte de la zona erraticosta de Exponderosa, aunque puede extenderse hasta una edad equivalente a la parte superior de Dessau en algunas áreas a lo largo de Onion Creek. La roca de playa ahora se conoce como la Formación McKown de Austin Chalk. Debido a que el vulcanismo en Pilot Knob ocurrió durante la deposición de las Formaciones Dessau y Burditt, se puede interpretar una edad de Campaniano Inferior (83 a 79 millones de años AP) para el vulcanismo de acuerdo con las edades de las formaciones en Austin Chalk, correlacionadas con secciones datadas radiométricamente en la Región de las Montañas Rocosas .
Se utilizó el método potasio-argón para determinar la edad del vulcanismo en Pilot Knob. Este método se basa en la desintegración del isótopo radiactivo de potasio (potasio 40) en argón 40, un isótopo del argón , un gas inerte. Al conocer la concentración de potasio en un mineral de roca y la cantidad de gas argón producido por la desintegración radiactiva atrapada dentro de los minerales, se puede asignar una edad a la roca porque la tasa de desintegración del potasio 40 en argón 40 se conoce a partir de trabajos experimentales. La edad del vulcanismo de Pilot Knob datada a través del método potasio-argón es de 79,5 +/- 3 millones de años y coincide con la edad derivada por correlación con fósiles de otros depósitos datados radiométricamente.
Las rocas ígneas del volcán Pilot Knob aún no han sido sometidas a estudios petrológicos rigurosos, aunque dichos estudios están en curso. Se han estudiado rocas similares cerca de Uvalde, Texas , de aproximadamente la misma edad. Las rocas de Uvalde pertenecen a la misma provincia ígnea que las rocas de Pilot Knob; ambas son centros de una cadena de complejos volcánicos e intrusivos que corren paralelos al cinturón estructural enterrado de Ouachita en el centro y sur de Texas. El cinturón de Ouachita puede haber proporcionado una zona de debilidad cortical donde el magma podría ascender desde grandes profundidades a través de la corteza hasta la superficie.
Se ha determinado que dos tipos de magma se generaron en el manto superior de la Tierra por fusión parcial de rocas del manto . Uno de estos tipos de magma es de composición basáltica, compuesto de plagioclasa , piroxeno rico en titanio y olivino . El otro tipo de magma cristalizó en nefelina , melilita , piroxeno y, en algunas de las rocas, plagioclasa . Algunas rocas ígneas que contienen nefelina contienen inclusiones redondeadas de espinela peridotita , una roca ultramáfica que puede representar fragmentos del manto superior incorporados al magma durante su ascenso a la superficie. La mayoría de las rocas ígneas en la superficie probablemente no sean representativas de los magmas originales formados en el manto; ciertos procesos, como la separación de fenocristales del líquido del que cristalizaron, han alterado sus composiciones químicas originales a profundidades menores que el manto.
Por inferencia, las rocas de Pilot Knob cristalizaron a partir de fundidos parciales del manto superior. En Pilot Knob solo se han descubierto rocas de la segunda serie; no se han localizado rocas basálticas. No se han localizado fragmentos del manto en las rocas ígneas de Pilot Knob, pero se sospecha su presencia, y algunos de los fenocristales de olivino en las rocas pueden ser fragmentos derivados del manto superior.
Se puede llegar a Pilot Knob conduciendo hacia el sur de Austin por la autopista 183 , pasando el Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom. La colina es visible a la derecha después de cruzar Onion Creek. Se puede hacer un circuito del complejo volcánico girando a la derecha saliendo de la autopista 183 hacia Dee Gabriel Collins Road y dirigiéndose hacia el oeste hasta la intersección con McKinney Falls Parkway. Gire a la izquierda y siga la Parkway hasta la intersección con Colton Bluff Springs Road, donde un giro a la izquierda lo llevará de regreso a la autopista 183. Dee Gabriel Collins sigue de cerca el borde topográfico norte del volcán formado por el escarpe de la roca de playa del Cretácico. La tierra baja está drenada por Cottonmouth Creek y sustentada por ceniza volcánica blanda y fácilmente erosionable y otros depósitos piroclásticos, y el área del núcleo central formada por la roca trampa resistente es fácilmente visible al sur de Dee Gabriel Collins. Aproximadamente a 2/3 de milla al este de la intersección de Bluff Springs Road con McKinney Falls Parkway, la roca trampa del sur de Pilot Knob aflora a lo largo de la carretera. Esta roca es muy similar a la que forma el centro del volcán, y puede representar el resto erosionado de un flujo de lava que brotó a lo largo de los flancos del volcán o que fluyó por el lado sur desde el vértice.
A excepción de los márgenes de la carretera, el volcán Pilot Knob se encuentra íntegramente en tierras privadas. [1]
La segunda temporada de la serie de televisión dramática procesal estadounidense 9-1-1: Lone Star presentó un escenario en el que Pilot Knob se reactivó y los intentos de los personajes de salvar vidas como resultado de la erupción. [3]
2) http://legacy.lib.utexas.edu/geo/ggtc/ch4.html