Pacaha era un pueblo indígena americano que la expedición de Hernando de Soto encontró en 1541. Este grupo habitaba aldeas fortificadas en lo que hoy es la parte noreste del estado de Arkansas , en Estados Unidos .
La tribu toma su nombre del jefe Pacaha (nacido a principios del siglo XVI), que gobernaba la tribu desde su aldea principal en el río Misisipi , que se pensaba que estaba ubicada en el actual condado de Crittenden, Arkansas , cerca de Turrell . El sitio, parte de la fase Nodena , es conocido por los arqueólogos como "El sitio Bradley". [1] La información sobre el jefe Pacaha y su gente proviene de diarios hechos durante la expedición de Hernando De Soto en 1541. La expedición de De Soto se quedó en la aldea de Pacaha durante aproximadamente 40 días.
El encuentro inicial entre los Pacaha y la expedición de Soto fue violento. La tribu del jefe Pacaha había estado en guerra durante algún tiempo con un jefe vecino llamado Casqui . Se cree que la tribu Casqui vivió en un sitio cerca de Parkin, Arkansas , que es la ubicación del actual Parque Estatal Arqueológico de Parkin .
De Soto se había encontrado primero con la tribu Casqui . Cuando se dispuso a visitar la aldea Pacaha, muchos de los Casqui lo siguieron. Muchos de los Pacaha, al ver que se acercaba su enemigo, intentaron huir a una isla en el río y se ahogaron. Los Casqui que acompañaban a De Soto saquearon la aldea, profanaron lugares sagrados y saquearon objetos de valor.
Los pacaha controlaban más territorio y tenían una población mayor que los casqui. Sin embargo, el jefe pacaha era más joven que el jefe casqui y aparentemente tenía más que perder con los continuos y agresivos ataques de los casqui. De Soto se puso en contacto con el jefe pacaha y lo convenció de que no tenía nada que ver con el ataque y que las intenciones de la expedición eran pacíficas. De Soto aseguró a los pacaha que la expedición los ayudaría a atacar a los casqui para castigarlos por su subterfugio.
Los Casqui recibieron un aviso previo del ataque planeado. Devolvieron los objetos robados y se disculparon para evitar represalias. De Soto organizó una cena para los dos líderes y un tratado de paz entre las tribus. El jefe Pacaha le regaló a De Soto una de sus esposas, una de sus hermanas y otra mujer de su tribu. Esta acción fue en agradecimiento por el acuerdo de paz y también para superar a su rival, que solo le había regalado una hija a De Soto.
Los registros de la expedición de Hernando de Soto son los únicos registros históricos del jefe Pacaha y su tribu. Su historia posterior es incierta.
En un relato, el nombre Pacaha se escribía Capaha. Algunos estudiosos creen que esta palabra está relacionada con la histórica tribu Quapaw que encontraron en Arkansas las expediciones europeas en los siglos XVII y XVIII. El pueblo principal de los Quapaw del este de Arkansas se llamaba Kappa o Kappah . Los restos humanos y culturales encontrados en el supuesto sitio de Pacaha se repatriaron a las tribus Quapaw y Tunica-Biloxi , que están activas.