Los animales que se utilizan en los laboratorios para realizar pruebas son suministrados en gran medida por comerciantes especializados en su venta a universidades, escuelas de medicina y veterinaria y empresas que prestan servicios de experimentación con animales por contrato . Es comparativamente raro que los animales se adquieran de fuentes distintas a los comerciantes especializados, [1] ya que esto plantea la amenaza de introducir enfermedades en una colonia y confundir los datos recopilados. [2] Sin embargo, los proveedores de animales de laboratorio pueden incluir criadores que suministran animales criados para ese fin, empresas que comercian con animales salvajes y comerciantes que suministran animales procedentes de perreras, subastas y anuncios de periódicos. Los refugios de animales también pueden suministrar directamente a los laboratorios. Se ha informado de que algunos comerciantes de animales, denominados comerciantes de clase B, se dedican a secuestrar mascotas de las residencias o a atrapar ilegalmente a los animales callejeros, una práctica conocida como agrupamiento . [3] [4] [5]
Todos los laboratorios que utilizan animales vertebrados en los Estados Unidos deben, por ley, contar con un veterinario autorizado en su personal y cumplir con la Guía del NIH para el uso y cuidado de animales de laboratorio, que estipula además que todos los protocolos, incluidas las fuentes para obtener los animales, deben ser revisados por un comité independiente . [6]
Los criadores de clase A están autorizados por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) para vender animales criados específicamente para investigación. [7] En julio de 2004, había 4.117 distribuidores de clase A autorizados en los Estados Unidos. [1]
Los comerciantes de la clase B tienen licencia del USDA para comprar animales de "fuentes aleatorias". Esto se refiere a animales que no fueron criados con un propósito específico en la propiedad de los comerciantes. [5] Los animales de "fuentes aleatorias" provienen de subastas, perreras, anuncios de periódicos (incluidos anuncios de "entrega gratuita") y algunos pueden ser mascotas robadas o animales callejeros atrapados ilegalmente. [3] En febrero de 2013, solo quedaban siete comerciantes de la clase B activos en los Estados Unidos. Sin embargo, estas fuentes reúnen "miles" de gatos y perros cada año para la venta. [5]
Los refugios también venden animales directamente a los laboratorios. Según la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (ASPCA), Iowa, Minnesota, Oklahoma, Dakota del Sur y Utah exigen que los refugios financiados con fondos públicos entreguen los animales a cualquier comerciante de clase B que los solicite. [8] Catorce estados prohíben la práctica, [9] y el resto no tiene legislación al respecto o permite la práctica en determinadas circunstancias. [8] [10] [11]
Según un artículo presentado en la Sociedad Americana de Criminología en 2006, en los últimos años ha surgido en Estados Unidos una economía ilegal basada en el robo de mascotas, en su mayoría perros, en la que los ladrones son conocidos como "bunchers". Los "bunchers" venden los animales a comerciantes de animales de clase B, que pagan 25 dólares por animal. A continuación, los comerciantes venden los animales a universidades, escuelas de medicina y veterinaria y empresas que prestan servicios de experimentación con animales. Lawrence Salinger y Patricia Teddlie, de la Universidad Estatal de Arkansas, dijeron en la conferencia que estas instituciones pagan hasta 500 dólares por un animal robado, que a menudo va acompañado de documentos y certificados sanitarios falsos. Salinger y Teddlie sostienen que los animales robados pueden afectar a los resultados de las investigaciones, porque proceden de entornos desconocidos y tienen un perfil sanitario incierto. [3] Por el contrario, la Fundación para la Investigación Biomédica afirma que el robo de mascotas para la investigación animal es en gran medida un mito urbano y que la mayoría de los perros robados probablemente se utilizan para peleas de perros . [12]
El mayor comerciante de perros de clase B de los EE. UU. fue investigado por agrupamiento por el Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA) en 2005. Chester C. Baird, de Martin Creek Kennels y Pat's Pine Tree Farms en Willifore, Arkansas , perdió su licencia después de ser condenado por 100 cargos de abuso y negligencia animal, y de robo de mascotas para laboratorios y falsificación de documentación. Los cargos penales se presentaron después de una investigación de ocho años por parte de un grupo de protección animal, Last Chance for Animals . El grupo filmó más de 72 horas de video encubierto en Martin Creek Kennels, que incluía imágenes de perros siendo baleados. [13] [14] En 2006, HBO produjo Dealing Dogs , un documental basado en este metraje. [15] [16]
Entre los clientes de Baird se encontraban la Universidad de Missouri , el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Colorado y la Universidad Estatal de Oregón . Según la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos, Missouri estaba experimentando una tasa tan alta de robo de mascotas que los grupos de protección animal lo habían bautizado como el "Estado del Robo". En un artículo de 2008, Last Chance for Animals estimó que alrededor de dos millones de mascotas son robadas en los EE. UU. cada año. [14]
Los comerciantes de animales en la Unión Europea (UE) están regidos por la Directiva 86/609/CEE del Consejo [17] . Esta directiva establece requisitos específicos que regulan el suministro y la cría de animales destinados a ser utilizados en instalaciones de experimentación dentro de la UE. La directiva define "establecimiento de cría" como una instalación dedicada a la cría de animales para su uso en experimentos, y "establecimiento suministrador" como una instalación distinta de un establecimiento de cría, que suministra animales para experimentos.
El artículo 15 de la Directiva exige que los establecimientos proveedores obtengan animales únicamente de establecimientos de cría o de otros establecimientos proveedores autorizados, "a menos que el animal haya sido importado legalmente y no sea un animal salvaje o callejero". No obstante, la Directiva permite exenciones a este requisito de procedencia "con arreglo a las modalidades que determine la autoridad". [17]
Los defensores de los derechos de los animales han expresado su preocupación por el hecho de que estas normas permiten que los animales callejeros y las mascotas se utilicen para experimentación, ya sea mediante exenciones o importando animales de países no pertenecientes a la UE, donde las normas pueden ser más laxas. [18]
En 2010 se publicó una nueva directiva de la UE sobre la protección de los animales utilizados con fines científicos, derogando la antigua Directiva 86/609/CEE el 1 de enero de 2013, con excepción del artículo 13 (información estadística sobre el uso de animales en experimentos) que ha sido derogado el 10 de mayo de 2013. [19]