" Protoave " es un término informal que han utilizado algunos paleontólogos al hablar de animales que, aunque técnicamente están clasificados como dinosaurios no aviares , poseen muchas características normalmente asociadas con las aves . Todas las protoaves están extintas .
Por ejemplo, Zhou y Farlow (2001) utilizaron el término "protoave" para los miembros primitivos del clado Avialae . En este sentido, las protoaves incluirían animales como Confuciusornis , Sapeornis y los Enantiornithes . Estos animales eran pequeños, voladores, emplumados y estrechamente relacionados con las aves. Los autores restringieron el término "ave" para referirse únicamente a Aves , que utilizaron para referirse únicamente a las aves modernas ("grupo corona"). [1]
Gregory S. Paul utilizó el término "protoave" en un sentido más amplio en 1988, para referirse a los dinosaurios no aviares extremadamente parecidos a las aves ( Maniraptora ), incluidos los oviraptorosaurios , los troodóntidos y los dromeosáuridos . [2] Paul especuló que estas formas eran tan parecidas a las aves que probablemente tenían plumas , una idea que luego fue probada por evidencia fósil.