Los disturbios de Old Price de 1809 (también conocidos como disturbios OP u OP ) fueron causados por el aumento de los precios en el nuevo teatro de Covent Garden , Londres , después de que el anterior hubiera sido destruido por un incendio. Covent Garden fue uno de los dos teatros "patentes" de Londres en el siglo XIX, junto con Drury Lane. Cuando Drury Lane se incendió, Covent Garden se convirtió en el teatro de primera en ese momento. Los disturbios duraron tres meses y terminaron con John Philip Kemble , el gerente del teatro, siendo obligado a hacer una disculpa pública. Se dijo que hasta 20 personas murieron y muchas más resultaron heridas durante este evento. [1]
El 20 de septiembre de 1808, el Covent Garden Theatre original fue destruido por un incendio junto con la mayor parte de la escenografía, el vestuario y los guiones. Los daños se estimaron en 250.000 libras esterlinas. [3] Sin embargo, el duque de York, el rey Jorge III y el duque de Northumberland introdujeron una suscripción pública, que contribuyó con 76.000 libras esterlinas. [4] El nuevo teatro abrió sus puertas el 18 de septiembre de 1809. Sin embargo, el coste de construcción y amueblamiento del edificio fue tan alto que la administración se vio obligada a aumentar los precios de seis chelines a siete por los palcos, de tres chelines y seis peniques a cuatro chelines por el foso, y el tercer nivel, normalmente reservado para el público, se convirtió en palcos privados con un alquiler de 300 libras esterlinas al año. El precio de la galería no se modificó, pero a menudo se los denominaba "casilleros" porque la gente que estaba dentro solo podía ver las piernas de los artistas. [5]
La noche del estreno, durante una representación de Macbeth estallaron disturbios que continuaron durante toda la obra. Al final, el público se negó a marcharse, por lo que Kemble mandó llamar a la policía de Bow Street y a otras milicias privadas, [6] [7] pero esto solo empeoró la situación y los alborotadores no se dispersaron hasta las dos de la madrugada. Después de la primera noche, los alborotadores solo entraron cuando la entrada estaba a mitad de precio y el interior del teatro estaba cubierto de pancartas y lemas. Los periódicos y revistas informaron con frecuencia sobre los disturbios, citando como causa central de su continuación una supresión percibida de las libertades tradicionales y una falta de diálogo entre los clientes y la dirección. [8] En un momento dado, se llevó un ataúd con el mensaje "Aquí yace el cuerpo del nuevo príncipe, que murió de tos ferina el 23 de septiembre de 1809, a los 6 días". Los disturbios duraron otros 64 días. Sin embargo, a diferencia de los disturbios anteriores, el teatro sufrió pocos daños y todo el asunto se caracterizó por un "espíritu de diversión". [9] Los alborotadores incluso tenían un nombre propio: los OP. Los OP se extendían por todas las líneas de clase y cultura, desde los empresarios hasta los trabajadores, y presionaron a Kemble para que bajara los precios. [10] Kemble lo hizo (y también emitió una disculpa) y la situación volvió a la normalidad, hasta que intentó mantener la mitad del número de palcos privados al comienzo de la siguiente temporada: los disturbios comenzaron de nuevo, lo que lo obligó a retirar su plan.
En un intento de sofocar a los alborotadores, Kemble contrató al boxeador Daniel Mendoza y a sus asociados para contenerlos. Esta táctica fracasó y resultó en un aumento de la violencia, como se muestra en la caricatura contemporánea de Isaac Robert Cruikshank , Killing No Murder as Performing at the Grand National Theatre . [11] Se puede ver a Mendoza en el centro, pronunciando las palabras "Abajo al H--l con todos los OP y di que fue Dan quien te envió allí". Mendoza, que había perdido su campeonato en 1795 y ahora tenía unos cuarenta y cinco años, ya estaba semi-retirado; había rechazado un combate de revancha contra Lee en 1807 diciendo que se dedicaba solo a enseñar el deporte. Parece que su participación en los disturbios de OP también lo hizo perder seguidores entre sus partidarios entre la gente más pobre de Londres, que ahora lo veían pelear en nombre de los "toffs". Por ello, algunos biógrafos de Mendoza consideran el incidente como un punto de inflexión en su popularidad, aunque todavía daba ocasionales demostraciones.
Ya se habían producido disturbios anteriores en 1762, cuando la dirección del Teatro Covent Garden amenazó con aumentar los precios de las entradas.