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Un avión de guardia es un buque de guerra (comúnmente un destructor o una fragata ) o un helicóptero encargado de recuperar a la tripulación de aviones o helicópteros que se estrellan o encallan en el agua durante las operaciones de vuelo de un portaaviones .
En el caso de los barcos, el guardaaviones se coloca a una distancia de entre 500 y 2000 yardas detrás del portaaviones, ya sea directamente detrás de este o en un punto a 15 grados a estribor, que intersecta la línea de aproximación final a los portaaviones de cubierta en ángulo. La posición del barco guardaaviones proporciona un punto de referencia adicional para las aeronaves que se aproximan. Uno de los botes del barco se prepara para el lanzamiento y se balancea por el costado, pero no se coloca en el agua. Si un avión se estrella o se encalla, ya sea mientras se acerca al portaaviones para aterrizar o después de un aterrizaje fallido, el barco se dirige a la posición aproximada del avión y el bote preparado se despliega para rescatar a la tripulación. [ cita requerida ]
El papel de guardaaviones es peligroso para los barcos, ya que los portaaviones a menudo deben cambiar de velocidad y dirección para preservar las condiciones óptimas de despegue y aterrizaje para sus aeronaves, y la falta de conciencia o cualquier maniobra incorrecta por parte de cualquiera de los barcos puede colocar a un barco de guardaaviones bajo la proa de un portaaviones que viaja a toda velocidad. El USS Hobson se perdió mientras maniobraba incorrectamente durante las tareas de guardaaviones, lo que resultó en una colisión con el portaaviones USS Wasp ( en 1952 ). [1] Tanto el HMAS Voyager ( en 1964 ) como el USS Frank E. Evans ( en 1969 ) se perdieron en circunstancias similares en colisiones con el portaaviones australiano HMAS Melbourne . [2]
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Después de la Segunda Guerra Mundial, las tareas de vigilancia de aviones y búsqueda y rescate a veces eran llevadas a cabo por aviones anfibios . Sin embargo, antes de la Guerra de Corea se descubrió que los helicópteros eran más eficientes y efectivos en ambas funciones. [3] A medida que los helicópteros se hicieron más comunes, complementaron y, a veces, reemplazaron a los barcos de vigilancia de aviones, ya que podían recuperar a la tripulación accidentada más rápido y de manera más segura que los barcos. [4] Sin embargo, las operaciones nocturnas aún requerían un barco en la posición de guardia de aviones. [4]