Protector Augusti Nostri ( literalmente , "Protector de Nuestro Augusto") era un título que se otorgaba a oficiales individuales del ejército romano como muestra de su devoción y aprobación por parte del propio Emperador. El término aparece por primera vez con este significado en el reinado conjunto de Valeriano y Galieno . Lucio Petronio Tauro Volusiano fue el primer Protector registrado designado por Galieno.
El uso del título de protector en el sentido de «guardaespaldas de un gran hombre» precedió en mucho tiempo al nombramiento de Volusiano. Además, el título no sólo lo otorgaban los emperadores. [1] Sin embargo, parece ser cierto que Galieno fue el creador de los Protectores Augusti Nostri .
Parece que, cuando se otorgó por primera vez, era un título honorífico y no un título funcional que conllevara autoridad. Parece que se concedió a oficiales que se habían distinguido sirviendo directamente a Galieno en sus guerras contra los invasores bárbaros de los Balcanes y las provincias alemanas e Italia y los posibles usurpadores en esas regiones, como Ingenuus . Por lo tanto, los oficiales a los que se les concedió el título fueron efectivamente marcados para una promoción acelerada bajo su patrocinio. Pronto demostraría ser útil como otro medio de distinción dentro de una nueva estructura militar más ecuestre.
Los primeros en recibir este título fueron los tribunos de las cohortes pretorianas (como Volusiano) y los comandantes ecuestres de las legiones (como Publio Elio Eliano) . Hasta donde se sabe, nunca se concedió a ningún oficial de rango senatorial (los senadores fueron excluidos de la práctica del servicio militar poco después de que aparecieran los primeros protectores ). Hacia el final del reinado de Galieno, también se les concedió este título a los centuriones. En esa época, se utilizaba exclusivamente para distinguir a los oficiales que habían servido en unidades asociadas con el ejército de campaña imperial de Galieno, el comitatus [2].
En conjunto, los primeros protectores podrían definirse más apropiadamente como un collegio (es decir, un gremio) en lugar de una unidad militar que cumplía un propósito militar específico. Existe una referencia contemporánea a un Princeps Protectorum , pero es probable que las funciones de este oficial no estuvieran relacionadas con el mando directo en la batalla, sino que fueran más bien ceremoniales. [3]
Al parecer, para ser admitido en el cuerpo era necesario tener un grado de oficial en una unidad adscrita al comitatus . Eran hombres que el emperador notaba y que probablemente recibían un ascenso acelerado en su servicio.
El propósito de los protectores en este momento parece haber sido doble: (i) alentar una lealtad personal a los Augusti (particularmente Galieno: no hay razón para suponer que Valeriano tuviera algún interés real en esta innovación) entre los oficiales más enérgicos y carismáticos del Ejército de Campaña Imperial y así combatir el espíritu de disidencia militar que estaba desgarrando al Imperio en ese momento; (ii) promover la ambición entre los cuadros de oficiales de las guarniciones provinciales, lo que serviría al mismo propósito.
Tras la muerte de Galieno, los protectores parecen haber evolucionado hasta convertirse en una unidad militar. El futuro emperador Diocleciano hizo su candidatura exitosa para el trono en el año 284 d. C. como comandante de este cuerpo, desafiando al prefecto pretoriano Aper , cuya base de poder era la Guardia Pretoriana . Sin embargo, la pertenencia al cuerpo parece haber seguido estando reservada a los soldados jóvenes destinados a una rápida promoción. Constantino I probablemente fue miembro de la corte de Galerio y Amiano Marcelino dio su primer paso en la escalera de la promoción en esta capacidad. Por tanto, para entonces ya había adquirido algunas de las características de una escuela de personal imperial.
Southern, Pat (2001). El Imperio romano desde Severo hasta Constantino . Londres: Routledge.