Un corte térmico es un dispositivo de seguridad eléctrica (ya sea un fusible térmico o un interruptor térmico) que interrumpe la corriente eléctrica cuando se calienta a una temperatura específica . Estos dispositivos pueden ser de un solo uso (un fusible térmico) o pueden restablecerse manual o automáticamente (un interruptor térmico).
Un fusible térmico es un corte que utiliza un enlace fusible de una sola vez . A diferencia de un interruptor térmico que puede restablecerse automáticamente cuando baja la temperatura, el fusible térmico se parece más a un fusible eléctrico : un dispositivo de un solo uso que no se puede restablecer y debe reemplazarse cuando falla o se activa. Se utiliza un fusible térmico cuando el sobrecalentamiento es el resultado de un suceso poco común, como una falla que requiere reparación (que también reemplazaría el fusible) o reemplazo al final de su vida útil . [1]
Un mecanismo es una pequeña bolita derretible que sujeta un resorte. Cuando la pastilla se derrite, el resorte se suelta, separando los contactos y rompiendo el circuito. La serie Tamura LE, la serie NEC Sefuse SF, la serie Microtemp G4A y la serie Hosho Elmwood D, por ejemplo, pueden usar gránulos termoplásticos que pierden resistencia o se derriten a una temperatura específica. [2]
Otro mecanismo es más similar a un fusible eléctrico, un elemento fusible que se funde cuando se somete a una temperatura superior a su umbral. La diferencia con el fusible eléctrico está en utilizar la temperatura ambiente, en lugar de la temperatura generada por el calentamiento óhmico del elemento fusible. Los elementos son conductores y suelen consistir en aleaciones fusibles binarias o ternarias de estaño , bismuto , antimonio , indio , plomo y otros metales. [3]
Los fusibles térmicos suelen encontrarse en aparatos eléctricos que producen calor , como cafeteras y secadores de pelo . Funcionan como dispositivos de seguridad para desconectar la corriente del elemento calefactor en caso de un mal funcionamiento (como un termostato defectuoso) que, de otro modo, permitiría que la temperatura aumentara a niveles peligrosos, posiblemente provocando un incendio .
A diferencia de los fusibles eléctricos o los disyuntores , los fusibles térmicos solo reaccionan a una temperatura excesiva y no a una corriente excesiva (a menos que la corriente excesiva sea suficiente para hacer que el fusible térmico se caliente hasta la temperatura de activación). Por ejemplo, en un protector contra sobretensiones, los fusibles térmicos pueden conectarse en serie con los varistores ; cuando los varistores conducen, el fusible se calienta y desconecta la alimentación, lo que elimina el riesgo de incendio que puede ocurrir cuando los varistores están sobrecargados.
Un interruptor térmico (a veces reinicio térmico o corte térmico (TCO)) es un dispositivo que normalmente se abre a una temperatura alta (a menudo con un leve sonido de "plink") y se vuelve a cerrar cuando la temperatura baja. El interruptor térmico puede ser una tira bimetálica , a menudo encerrada en una bombilla tubular de vidrio para protegerla del polvo o cortocircuitos . Otro diseño común utiliza una tapa bimetálica poco profunda en forma de cúpula que hace "clic" en una forma de tapa invertida de adentro hacia afuera cuando se calienta, como la marca "Klixon" de recortes térmicos. [4]
A diferencia de un fusible térmico, un interruptor térmico suele ser reutilizable y, por lo tanto, es adecuado para proteger contra situaciones temporales que son comunes y corregibles por el usuario. Los interruptores térmicos se utilizan en fuentes de alimentación en caso de sobrecarga , y también como termostatos y protección contra sobrecalentamiento en algunos sistemas de calefacción y refrigeración. Se encuentran en prácticamente todos los refrigeradores, microondas, secadoras de ropa, calentadores y muchos más electrodomésticos que se encuentran en toda la casa.
Otro tipo de interruptor térmico es un termistor PTC (coeficiente de temperatura positivo) ; Estos termistores tienen una temperatura de "corte" en la que la resistencia aumenta repentinamente, limitando la corriente a través del circuito. Cuando se usa junto con un relé termistor, el PTC apagará un sistema eléctrico a una temperatura deseada. El uso típico es para protección contra sobrecalentamiento del motor. Estos dispositivos no son un verdadero "interruptor", ya que no se desconectan por completo y siempre hay algo de resistencia en el interruptor.
Los interruptores térmicos se incluyen en las señales de giro de los vehículos más antiguos y en algunos artefactos de iluminación , particularmente con luces empotradas , donde es más probable que se produzca un calor excesivo. Esto puede provocar un "ciclo" ( parpadeo ), en el que una luz se apaga y se vuelve a encender cada pocos minutos. Las luces navideñas incandescentes intermitentes aprovechan este efecto. Algunas bombillas intermitentes interrumpen la energía cuando se calientan, mientras que otras minibombillas centelleantes desvían momentáneamente la corriente alrededor del filamento .
Los interruptores térmicos son parte del funcionamiento normal de las lámparas fluorescentes más antiguas , donde constituyen la mayor parte del módulo de arranque .
GE registró el nombre "Guardette" para los interruptores de protección térmica utilizados en sus compresores de refrigeración.
Los interruptores térmicos de los microprocesadores a menudo sólo detienen la búsqueda de instrucciones para ejecutar, reduciendo la velocidad del reloj a cero hasta que se alcanza una temperatura más baja, mientras mantienen la energía al caché para evitar la pérdida de datos (aunque un segundo interruptor, con una temperatura de activación más alta, generalmente apaga incluso el caché y obliga a la computadora a reiniciarse). Esto mitiga el impacto de programas que se asemejan a virus potentes en la longevidad del procesador, al mismo tiempo que se adaptan a sus posibles usos legítimos; También puede hacer posible el overclocking con menos riesgo.
Algunos interruptores térmicos deben restablecerse manualmente después de haberse disparado. Este tipo se utiliza cuando un reinicio automático y desatendido crearía una condición peligrosa, como el arranque repentino de un motor potente sin previo aviso. Este tipo de cortes térmicos generalmente se restablecen presionando un botón con la mano o con una herramienta especial.
